Le labo de Corto

SEPTIEME CHAPITRE : COEUR D'ANDROÏDE. VISITE DANS LE RIEN

2011-08-25T18:13:00.009+02:00

"Pour nos ancêtres, la Grande Bataille du Nord, ou Bataille du Village de l'Ouest, marqua le début d'une nouvelle ère, sombre et tragique. Par bonheur, quelques héros parmi les nobles Anciens surent repousser l'ennemi et guider nos peuples en ces heures sombres. Ils se nommaient, Magus, Williamsky, Hypatia...et ne connaissaient pas la haine."

(Chroniques de l'histoire humaine des temps anciens - fragments)

"Je vais lui arracher les yeux ! hurla Williamsky.

_ Laissez m'en quelques-uns Magus ! beugla le rabbin.

_ Comment ça "quelques-uns" ?! vitupéra le moine. Combien croyez-vous qu'elle en ait ?

_ Qu'est-ce que j'en sais, moi ? répliqua le rabbin, et puis d'abord j'avais compris "cheveux" !

_ Il ne vous restera plus de tête autour des yeux, ni sous les cheveux, quand j'en aurai fini avec vous tous ! cria Hypatia.

_ Ô Muse, tout ceci n'est pas très poétique ! exhala un Carlos l'Angelus à moitié étouffé entre le moine et l'imam.

_ Quand de pareils toqués m'attaquent je sais ranger mes sonnets au placard !

Quel spectacle édifiant !

Victor Vincent haussa les épaules et hocha la tête. Quelques tuiles brulées, deux ou trois blessés, un mot de trop au mauvais moment et le champ de bataille, brièvement déserté, s'était trouvé de nouveaux combattants : de doux agneaux ils s'étaient faits loups féroces. Rien de spectaculaire ni de très efficace, mais un beau crêpage de chignon en règle. Sur certains points, les règles de l'art et de la religion trouvaient donc terrain d'entente dans la discorde. Pas étonnant que les Etres aient rejeté l'un et l'autre dans les méandres de leur histoire oubliée : tout cela ne faisait pas bon ménage et ces innocents pacifistes avaient bien rapidement viré leur cuti en matière de violence...

Pendant ce temps là, le corps inanimé du véritable "héros" gisait près de là, Seven agenouillée à ses côtés. La fillette lança à Victor un regard angoissé.

BANDE DE PROPRES A RIEN INCOMPETENTS !

"Est-ce qu'il va mourir ? demanda la petite fille.

_ Mourir ?? Mais non ! Bien sûr que non ! s'exclama Victor.

OUAAAH CA ME FAIT TROP DE PEINE !!

_ Mais il ne bouge pas du tout, il respire à peine... ajouta-t-elle avec des sanglots dans la voix.

_ Rassure toi, il va très bien. Mais il est au milieu de la chaussée et il faudrait le trainer un peu à l'écart.

Seven sécha ses larmes, retroussa les manches de sa robe et saisit Harvey par les épaules. Victor déposa canne, gants et chapeau noirs sur le rebord d'une fenêtre. "Attends petite, c'est qu'il est lourd cet animal ! Tu ne pourras jamais le déplacer toute seul..." AÏEUUUH !!! Une grimace déforma la jolie frimousse, qui vira au violet, Victor sourit malicieusement, mais lorsque la fillette réussit à soulever l'androïde, son sourire disparut tout net. En quelques ahanements, Harvey se trouva adossé à l'un des murs qu'il avait contribué à sauver, Seven assise à ses côtés.

Les yeux écarquillés et sans ajouter un mot, Victor reprit ses petites affaires. Son attention semblait soudain entièrement focalisée sur la bagarre qui se poursuivait sans donner signe de fatigue. Absorbé par ses pensées, il remarqua distraitement que Seven essayait encore de réveiller son grand ami. PAS LES YEUX ! PAS LES YEUX ! D'un mouvement raide, il se pencha au-dessus du corps inanimé et murmura : "Je me demande si tous les chapitres de cette histoire vont systématiquement s'ouvrir sur l'un de nous deux allongé à terre"… Le corps ridé de l'androïde fut secoué d'un spasme et Seven tourna vers Victor des yeux pleins d'espoir.

"Il est vivant ! s'exclama-t-elle.

L'ART N'EXISTE PAS !!!

_ Bien sûr que oui. Ne te l'ai-je pas promis ? Harvey ne peut pas mourir car c'est un androïde. Comprends-tu ce que cela signifie ?

_ N-non...C'est quoi un nain droïde ?

De peur de vexer Seven, ET DIEU ALORS HEIN !? Victor se retint de rire à sa farce involontaire et pouffa intérieurement. C'est alors qu'il fut renversé par une masse bleue échevelée : c'était le Magus Williamsky ! Couvert de griffures, le vieil homme bleu arborait également un fameux coquart, et sa lèvre inférieure, sanguinolente, pendouillait lamentablement. POETESSE DE MES …. !!!!

"Eh ! Oh ! s'emporta Victor, c'est bientôt fini vos joyeuses festivités ?! Je vous rappelle que vous avez un village à réparer et quelques petits bobos à soigner ! Et puis il y a une enfant ici !

_ Tout est de la faute de ces rebuts de la société ! grogna le Magus.

_ Ces quoi !? Qu'est-ce que c'est encore que cette invention ?

_ Je ne sais pas, avoua le vieil homme, ça m'est venu comme ça mais c'était approprié. Croyez-vous que vos grands amis auraient fait mine de nous donner un coup de main ? Non ! Et au lieu de ça ils se sont mis à chanter et danser !

_ C'est-ce que nous savons faire de mieux, objecta Hypatia !

_ Une belle brochette de fainéants inutiles, oui !

Alors que Victor s'apprêtait à leur monter un tout autre type de brochette, une fine silhouette qui s'était tenue à l'écart de la mêlée approcha doucement, et tous la regardèrent. La jeune Mime opina lentement du chef et, comme par miracle, on crut voir glisser le long de sa joue une larme qu'elle recueillit au creux de ses mains. Puis elle tomba délicatement à genoux sur le sol poussiéreux. Aussitôt, quelque chose se cassa chez ceux qui, une seconde auparavant, se battaient comme des chiffonniers. Se cassa ou se recolla...

"Hem...fit le Magus Williamsky.

_ Heu...marmonna Sappho la Muse.

_ Bien ! ajouta Victor Vincent. A présent que vous êtes tous calmés, essayez de vous entraider un peu et remettez de l'ordre dans ce village !

Il était lui-même un peu honteux d'avoir été à deux doigts de céder à la violence, et voulut remercier la Mime, mais elle était déjà retournée à ses occupations. Plus tard il faudrait qu'il ait une "conversation" avec cette curieuse jeune fille si différente des autres.

_ Dites donc, Mr Williamsky, maintenant que le calme est revenu, j'aurais une question à vous poser !

_ Allez-y, répondit le vieil homme tandis qu'il essayait de se redonner un peu de dignité.

_ Il n'y a pas d'école dans votre village ?? Comment se fait-il qu'une enfant de l'âge de Seven...

_ Nealady, coupa le Magus.

_ C'est cela. Comment se fait-il qu'elle ne sache rien des androïdes ?

_ Des quoi ?? fit le Magus franchement étonné.

_ Des andros IDES ?...risqua une voix.

_ Non-non il a parlé de zandroïdes...fit une autre.

_ Nous avons effectivement une école mais Sev... - je veux dire Nealady - n'est pas la seule à ignorer de quoi vous parlez. Que sont les zandroïdes ?

_ Peut-être le nom a-t-il changé avec le temps, murmura Victor. Les androïdes sont des êtres artificiels créés par les Humains, par vos, nos ancêtres, pour les servir.

Tous les Humains présents échangèrent des regards médusés et interrogateurs. Victor comprit qu'ils s'étaient en quelque sorte trouvé un nouveau point d'accord sur le lit de leur ignorance. Artistes et Religieux paraissaient même écoeurés à la simple évocation de créatures fabriquées. "Voilà qui leur fait finalement un point commun...", songea Victor. Et puis subitement, il lui vint à l'idée de vérifier une dernière petite chose et il tendit négligemment la main au Magus. Celui-ci parut hésiter un court instant mais devant les regards ahuris des autres, il haussa les épaules et serra fermement la main tendue. Tout le monde s'inclina avec déférence puis on s'en alla faire le point sur la situation et s'occuper des blessés.

Victor était toujours là, debout au milieu de la rue. Il se massait la main que le Magus avait serré. Il lui avait fallu des trésors de force intérieure pour ne pas hurler quand ses doigts avaient été soudain comme broyés dans les mâchoires d'un étau. Quoique douloureuse l'expérience lui avait permis de répondre à une question supplémentaire : Seven n'était pas une anomalie et ces gens avaient tous une force peu commune !

"Victorvincent ?!

Seven n'avait pas bougé d'un millimètre, elle le regardait avec ses yeux immenses et suppliants. Victor s'en retourna à ses côtés.

_ Oui ma grande ?

_ C'est quoi un nain droïde ?

_ Un an-dro-ï-de. Un androïde, eh bien...c'est un peu comme une grande-grande poupée qui ressemblerait énormément à une vraie personne...

_ C'est fait pour jouer ?

_ Non, pas vraiment. Les Humains les ont créés comme ça, sans but ni raison, juste parce qu'ils en avaient la possibilité. Et puis, ils ont vite compris que ces humanoïdes synthétiques présentaient de nombreux avantages. Pour le travail par exemple. Et puis au bout de quelques temps, lorsque les Humains décidèrent du Grand Départ, ils renoncèrent à créer ces machines devenues inutiles.

_ Mais pourquoi ?

_ Je ne peux pas répondre à cette question... C'est très vieux tu sais, tellement vieux que plus personne ne se souvient des ces temps là. Tout ce que je sais, je l'ai déniché après des années de recherches.

_ Harvey est un androïde ?

_ Oui.

_ Une machine ?

_ Oui.

_ Et là il n'a pas mal ?

_ Non. Il est en veille jusqu'à ce que ses systèmes soient entièrement réparés.

_ Ah.

Le front barré par un pli soucieux, Seven essayait d'assimiler toutes ces révélations. Difficile pour une gamine de dix ans de comprendre quelque chose à tout ça. Soudain elle darda sur lui son regard ardent et lui lança :

"Et Max ? Je n'ai pas vu mon Max ! Il était avec Harvey !

_ Eh bien...Moi non plus je ne l'ai pas vu.

_ Max ! Max !

Et la voilà aussitôt partie dans le village à la recherche de son chien ! Victor hocha gentiment la tête et s'adossa au rebord de la fenêtre, juste à côté d'Harvey. Il aurait bien voulu, lui aussi, pouvoir passer d'une préoccupation à une autre.

"Je me demande bien quelle mouche t'a piqué. Mais pourquoi je te dis ça alors que tu n'entends rien...?"

Mais c'était faux.

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Car Harvey voyait et entendait tout ce qui se passait autour de son corps immobile.

Les esprits artificiels n’avaient pas été conçus comme des mondes intérieurs mais comme des coquilles vides. Tout n’y était qu’obscurité, silence, immobilité, sans froid ni chaleur. Pas de conscience, de subconscience, de paraconscience, de moi ou de surmoi bataillant à coup de névroses pour savoir lequel dirigerait temporairement les réactions instinctives de l’individu supérieur qu’elles gouverneraient à tour de rôle. Pas de rêve, ni de cauchemars. Au fond des esprits artificiels il n’y avait rien, et Harvey était recroquevillé au cœur de son rien.

Vint pourtant un instant étrange où il perçut enfin quelque chose : une voix pénible qui éveillait en lui mille et une images plus désagréables les unes que les autres mais qu'il ne parvenait pas à identifier. Il la connaissait mais ne la reconnaissait pas, et ce paradoxe était une vraie torture.

"...mouche t'a piqué ?"

_ Grx@°yzk !!! répliqua-t-il dans un idiome qui sonnait curieusement à ses propres oreilles.

_ un de nous deux soit à terre...

_ Surtout que le "un" en question, c'est toujours le même ! Tiens, c'est amusant, voilà que j'ai des pensées intérieures ! Attendez une seconde...J'ai des pensées intérieures ??!!

_ Tu n'entends rien...?

_ Mais si ! J'entends, je vois ! Je vous réponds !

Et puis soudain, au cœur de l'obscurité, au milieu du néant, du rien, quelque chose de nouveau se manifesta pour la toute première fois. Harvey ignorait de quoi il s'agissait mais c'était comme une sorte de présence différente qui se mit à lui parler :

" Tu réponds mais il ne peut pas t'entendre car toutes tes fonctionnalités externes sont temporairement hors service, dit cette autre voix, fluette, à peine audible.

_ Qui est là ? Qui parle ? demanda Harvey soudain très excité.

_ Ne commence pas à te faire des idées mon tout bon, je ne suis pas la voix de ta conscience. Ni quelque autre calembredaine de cette sorte, d'ailleurs. Laissons cela aux Humains ou aux Etres ou dieu sait quel autre nom ils se donnent.

_ Attendez une seconde...Si vous n'êtes pas une sorte de moi intérieur...comment puis-je vous entendre ? Vous parler ?

_ Je ne suis pas un autre Toi car déjà, pour commencer, comme il n'y a pas de Toi, il n'est pas nécessaire que tu en aies un autre. Suis-tu bien le raisonnement ? Ce n'est pas de la haute philosophie mais ça a au moins le mérite de la logique.

_ Ah bon...fit Harvey furieusement déçu.

_ Tu es triste ? Il ne faut pas voyons mon ami ! répliqua la petite voix sussurante. Je t'ai dit de laisser tout ces fadaises à d'autres.

_ Mais je croyais...

_ Et que croyais-tu ?

_ Je ne sais pas trop. C'est assez difficile à expliquer. Pour la première fois je me retrouve comme un visiteur à l'intérieur de mon propre corps. Je me disais que c'était peut-être ça, avoir une âme.

La petite voix éclata d'un rire joyeux et bruyant qui se répercuta en mille échos, comme si Harvey était au fin fond d'une caverne obscure.

_ Une âme ? En voilà une drôle d'idée ! Et puis, croire non plus, ce n'est pas pour nous.

_ Mais qui êtes vous à la fin ?! s'écria Harvey d'une voix suppliante.

_ Qui je suis ? Comme toi mon cher : rien ni personne. Mais tu as un avantage sur moi, tu as un nom, alors que je n'ai pas cette chance. Je suis si obscure, si insignifiant, si invisible, que personne n'a jugé bon de me baptiser. Je crois cependant pouvoir dénicher mon matricule quelque part...si ça t'intéresse.

_ Oui. Heu...plutôt non en fait.

_ Je m'en doutais. Les noms fascinent, les matricules ennuient. Je suis un des programmes qui régissent tes pensées et tes actions.

Quelque chose se resserra en Harvey au point de lui faire mal.

_ Un programme...fit-il.

_ Programme de mise en configuration de combat pour être précis. Si nous "parlons" c'est parce que je suis en train de retourner à mon habituel état de latence tandis que ton système commence à récupérer la main. Nous ne faisons en quelque sorte que nous croiser, et dans quelques millisecondes je ne serai plus qu'un souvenir et tu pourras gambader tout à ton aise. Oui, j'ai pensé que tu me tiendrais moins rigueur de mon travail si je remettais tout la "maison" en état avant de partir.

_ Je serais donc un androïde guerrier ?

_ Non. Pas à l'origine en tout cas. Pas conçu pour ça disons. Amélioré, tuné, comme tu préfères. J'ai été rajouté à ton programme principal après la guerre du Grand Bord.

_ C'est pas vrai !? s'écria Harvey.

_ Eh si ! Je dois entrer en action dès que tu perçois la présence de l'androïde de guerre et je prends le contrôle de la totalité de tes fonctions, jusqu'à disparition de l'ennemi ou ta mise hors de combat. Pour être tout à fait honnête je n'avais jamais eu à intervenir jusqu'à aujourd'hui, mais le plan originel c'était ça. Et pour être hors de combat, tu l'étais dans les grandes largeurs, je te prie de me croire. Plus moyen de bouger un orteil. Qu'est-ce qu'ils nous ont mis ces … !!

_ Comment est-ce possible ? Je devrais connaître tous mes programmes.

_ Fort simplement : tu as été désactivé peu de temps avant mon installation, et puis complètement reconfiguré. Puis tu as été envoyé en mission, capturé et de nouveau désactivé, puis re-reconfiguré. Une sacrée confiture !

_ …

_ J'ai tout de même été étonné d'en trouver six de ces saloperies...! ajouta le programme. Mes données ne mentionnaient qu'une cible, un prototype qu'il fallait absolument détruire. Il a dû se passer quelque chose entre le moment de mon installation et maintenant, mais j'ignore quoi.

_ Donc...si je revois une de ces machines tueuses...?

_ Dans ce cas je reviendrai à la charge ! Oui mon vieux, tu as tout compris. Apparemment ils sont tous réalisés sur le même modèle : grand, costaud, noir jusque dans le blanc de l'œil. Et sacrément vicieux, avec une belle faculté d'adaptation. J'espère bien que la prochaine fois on ne tombera pas sur une armée de ces gugusses, ou tu ne t'en relèveras pas...

_ C'est plaisant, fit Harvey.

_ Ah ! Je crois que cette fois ça y est : tu as la main ! Bon eh bien, je vais m'en aller. Je te souhaite bonne chance et te dis "à la prochaine".

Harvey ne répondit pas. La voix du programme de combat s'en trouva-t-elle chagrinée ? C'était fort possible, mais elle ne pouvait plus en parler pour le dire.

Et puis Harvey ouvrit un œil, et puis un second.

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Victor tapotait le sol de terre battue avec le bout de sa canne lorsque brusquement le corps de l'androïde fut soulevé de terre lorsque la première goulée d'air s'engouffra dans ses poumons. Il hoqueta, râla, se secoua nerveusement puis se redressa sur un coude. Victor se pencha vers lui mais Harvey l'interrompit d'un geste prompt de la main :

"Pas un mot. Je sais déjà ce que vous allez dire, fit l'androïde.

_ Tiens donc ?!

_ Oui, c'est une mouche qui m'a piqué, elle devait faire dans les 2m20 au garrot et peser une tonne !

Victor fronça les sourcils et réfléchit intensément.

_…pas compris...finit-il par reconnaître.

_…pas grave, répondit Harvey en haussant les épaules.

L'androïde, qui avait retrouvé toutes ses forces, se redressa prestement et se remit sur pieds.

"Où est Seven ? demanda-t-il en scrutant les alentours.

_ Pas loin, elle cherche son chien. Dis donc, tu n'as pas l'air de t'inquiéter beaucoup de tout ce qui s'est passé ici ?

_ Si puisque je demande où est la petite !

_ C'est très aimable pour elle. Et le village ? Les incendies, les destructions, les blessés ?

_ Oh ça...

_ Tu m'étonneras toujours ! On aperçoit un peu de fumée, tu te précipites comme un possédé pour sauver quelques huttes, et maintenant tu fais comme si ça n'avait pas d'importance ?

_ C'est un peu long à expliquer, répondit Harvey.

_ Eh bien ne t'inquiètes pas pour ça, j'ai comme l'impression que ces gens ont tout leur temps, ajouta Victor en pointant un doigt par-dessus l'épaule de l'androïde. Celui-ci tourna nonchalamment la tête et découvrit stupéfait toute une délégation humaine qui avait visiblement très envie de lui parler.

En effet, les Humains avaient définitivement fait la paix. Moine et peintre, pasteur et sculpteur, ils réalisaient tous à quel point leur comportement avait été dicté par des réactions instinctives non maitrisées, voire infantiles : la peur, la tristesse, la colère, l'angoisse du lendemain avait éveillé des forces sombres et inconnues. Après avoir mis tout le monde en sécurité (tâche assurée par la performante Mme Peakels), après avoir éteint les dernières flammèches et évalué les dégâts, ils avaient commencé à parler ouvertement des derniers évènements. Leur conclusion fut que sans l'intervention héroïque du Visiteur des Etoiles, le Village de l'Ouest ne serait probablement plus que cendres. Ils étaient bien sûr loin de se douter que c'était là une analyse très exagérée, mais à ce stade de l'histoire, ces errements étaient bien naturels.

"Monsieur Harvey...commença Wiliamsky

_ Oui non mais attendez, coupa Harvey, j'ai autre à faire pour le moment...

_ Sans doute, poursuivit le Magus, et même bien certainement, et qui serions-nous pour en juger ? Toutefois nous voudrions tous vous exprimer notre profonde reconnaissance et notre gratitude pour tout ce que vous avez fait pour nous.

_ Mais...

_ Oui TOUS ! intervint Hypatia. Nous avons repensé votre action à l'aune de la bravoure que vous avez déployé pour sauver des gens qui, au fond, n'étaient pour vous que des inconnus, des étrangers. Et nous, alors que nous sommes frères ! étions prêts à nous entre-déchirer...Pour quoi ? Pour rien.

Harvey tourna un visage implorant en direction de son maitre, mais celui-ci était déjà en train de s'éloigner et lui envoya seulement un salut du dos de la main. Les "Ne croyez pas que je n'apprécie pas..." et les "C'est-à-dire que..." ne purent empêcher les Humains de s'agglutiner autour de lui pour lui faire partager leurs sentiments à son égard.

Victor s'éloigna du groupe d'un pas lent, les mains dans les poches. Le soleil commençait à disparaitre derrière les silhouettes aigues des immeubles de la lointaine Cité ; la journée avait été terriblement longue et nerveusement épuisante. Comme toutes ses journées depuis son arrivée sur la Terre, d'ailleurs ! Il avait besoin de calme car pour l'instant les pensées se bousculaient dans son crâne comme des briques colorées tombant de guingois et refusant de s'emboiter. Un peu de repos lui permettrait sûrement de tout remettre en place. Ses pas le menèrent inconsciemment jusqu'à la sortie du village où il aperçu Seven qui s'amusait visiblement comme une petite folle avec son chien. Celui-ci avait l'air très en forme et Victor poussa un ouf intérieur de soulagement car il n'aurait pas aimé devoir consoler la fillette si tel n'avait pas été le cas. Assez curieusement cependant, Seven ne paraissait pas s'occuper du chien ; elle gesticulait comme une possédée, sautillant sur place et moulinant l'air avec ses petits bras, elle parlait et riait toute seule.

En voyant arriver Victorvincent, elle se figea brusquement, pencha la tête sur son épaule et lui adressa un sourire des plus adorables. Max aboyait joyeusement et léchait la joue de l'enfant qui riait aux éclats de ces chatouilles.

"A ce que je vois Max se porte à merveille, dit Victor, j'en suis bien content. Seven, Harvey est enfin réveillé, il va très bien aussi et a demandé à te voir.

_ Chouette ! On va y aller tout de suite !

_ Où était donc cachée cette fripouille de chien ? ajouta Victor en caressant l'énorme masse poilue.

_ Il était là, sous les débris...répondit Seven en montrant un tas de gravas.

_ Là-dessous ?! fit Victor. Il doit être blessé, il faudrait l'examiner.

_ Noooon-non-non !! s'exclama la fillette. Max n'est pas du tout blessé ! Pas vrai mon chien-chien ? (Max aboya son approbation)

_ Mais... Comment en es-tu si sûre ?

_ En fait il y a eu ce...et puis...heu... JE LE SAIS, et puis c'est tout ! Voilà et hop !

_ Voilà et hop ? Bon. Nous reparlerons de tout cela plus tard. Je crois que tu connais bien une certaine Mme Peakels ?

_ Oui, c'est elle qui s'occupe de moi, avec le Magus.

_ Bon, eh bien à ce que j'ai compris, cette brave dame a préparé, pour Harvey et moi, une petite maison dans laquelle nous pourrons nous installer pour tout le temps où nous resterons dans le village. Est-ce que ça te dirait de venir habiter avec nous ?

Les yeux noisette de Seven s'illuminèrent comme si on venait de lui faire un cadeau supplémentaire. Victor remarqua qu'elle camouflait maladroitement quelque chose dans la poche de sa robe, mais il ne voulut pas insister.

"Oh ouiiiii ! Je vais vivre avec Victorvincent et Harvey !"

Les retrouvailles entre l'androïde et l'enfant furent des plus joyeuses mais, pour une raison mystérieuse Seven hésita à lui sauter dans les bras. Devant son air interrogateur, Victor ne put que hausser les épaules et faire signe de laisser courir. Plus tard, dans le discret petit cottage qu'on avait mis à leur disposition, les trois amis dégustaient le "fabuleux-gateau-aux-noix-de-Mme-Peakels et dissertaient sur les recettes de cuisine, jusqu'au moment où, dans un baillement, Seven demanda :

"Victorvincent a dit que t'étais un nain droïde, c'est vrai ?

_ Il a dit ça ? dit Harvey dans un grincement de dents.

_ Oui et aussi que tu ne pouvais pas mourir vu que tu n'étais pas vivant, c'est vrai ?

_ Une seconde ! intervint Victor avant que la discussion ne dérape de trop. Je crois qu'il est un peu tard pour se lancer dans de grands débats. Seven, tu es très fatiguée, tu devrais monter te coucher.

_ Mais pas du tout, gémit-elle. Je ne suis paaaohaaa faaatiguée du touuut.

_ C'est cela. Nous dirons donc que tu n'iras au lit qu'au moment où ta mâchoire se décrochera dans un bâillement et tombera dans la dernière part de gateau ?

_ Haarveyyy dis lui que j'suis pas fatiguée...

_ Ca me coûte de le reconnaître, mais pour une fois c'est le patronat qui a raison. Au lit fillette !

_ C'est vraiment pas juste !"

Ce fut donc sur un grognement de dépit que Seven quitta la table (non sans chiper un morceau du gâteau), grimpa les escaliers en traînant les pieds, puis entra dans sa chambre. Ni Victor, ni Harvey, n'avaient remarqué le petit rictus de satisfaction qu'elle avait arboré en sautant de sa chaise. En fait elle n'était VRAIMENT pas fatiguée, ni triste d'ailleurs, ni même simplement contente...en réalité, elle jubilait ! Son plan avait fonctionné à la perfection ! Pour faire croire aux adultes qu'on a besoin de sommeil : un ou deux baillements et puis une question embarrassante ! Hommes des étoiles ou pas, ils n'étaient jamais que des "grands", et toutes les vieilles recettes marchaient aussi bien sur eux que sur le Magus ou sur Mme Peakels. Dans la poche de sa robe, son secret commença à gigoter... C'est qu'il devait trouver le temps long le pauvre ! Alors elle se glissa sous les draps...

De leur côté, Victor et Harvey avaient laissé flotter l'instant de ravissement qui avait accompagné toute la petite scène du "j'veux pas aller au lit". C'est-à-dire que Victor avait compris que c'était un numéro d'acteur bien rodé, mais Harvey, lui, avait marché à fond. Et puis, une fois l'ange passé (ou sorti de la pièce), Victor remit les sujets pénibles sur la table, entre deux tasses de café et deux parts de gâteau :

"Mon vieux, il va falloir que tu m'expliques tout ce qui t'est passé par le crâne cet après-midi !

_ Je ne peux pas...murmura Harvey. Il me faut un peu de temps pour me comprendre...

_ Attends une petite seconde, si tu crois que tu as le choix tu te trompes ! Je t'ordonne de...!"

Mais il n'acheva pas sa phrase et se tut. Harvey n'avait pas protesté, n'avait même pas eu une réaction physique de révolte. Pourtant, quelque chose contraint son maître à ne pas insister ce soir-là. L'androïde mit cette absence de réaction sur le compte de la fatigue. En réalité, Victor s'était brusquement demandé pourquoi il se mettait aussi souvent en colère depuis son arrivée sur Terre...lui que jamais rien n'atteignait. Il repensait à Lucy et à ses perpétuels sermons sur sa prétendue indolence et se dit qu'elle ne le reconnaitrait probablement pas.

"Je...je crois que je vais aller voir si Seven dort, dit Harvey d'un ton las.

_ Oui...oui, fais donc ça, moi je termine ce gâteau."

Victor soupira et avala d'un trait un grand verre de ce petit vin mauve si frais et si pétillant. Un instant plus tard l'androïde redescendait les escaliers, et visiblement quelque chose le chiffonnait.

"Je crois qu'on essaie de m'embobiner mais je n'en suis pas sûr...dit-il en se servant un verre à son tour.

_ Comment ça ? fit Victor dans un baillement.

_ J'ai vu un filet de lumière sous la porte, mais quand j'ai ouvert, la chambre était dans une complète obscurité et Seven dormait à poings fermés.

_ Bon, et après ? Il n'y a vraiment pas de quoi se mettre dans un état pareil pour si peu ! Si tu voyais la tête que tu fais : on dirait une petite vieille inquiète !

_ Très drôle, rétorqua Harvey, mais avec tout ce qui s'est passé aujourd'hui, je ne me sens pas tranquille.

_ J'aimerais autant ne pas remettre tout ça sur le tapis, répondit sèchement Victor."

Alors Harvey se décida à partager un peu de son savoir au sujet des androïdes de combat. Après tout, si d'aventure il devait à nouveau perdre les pédales, Victor Vincent était le seul capable de le maîtriser, quitte à le désactiver, car il ne voulait pas devenir un danger pour les autres. Victor hocha la tête et donna une tape amicale sur l'épaule de son compagnon artificiel. A l'étage, Harvey se figea devant la chambre de Seven.

Je suis certain d’avoir encore vu de la lumière ! dit Harvey.

_ Mais non, lui répondit son maître.

_ Et entendu des voix aussi…

_ Tu as dû rêver !

_ Très drôle. Arrêtez un peu de plaisanter et allez vérifier par vous-même.

_ Inutile, fit Victor Vincent en s’éloignant vers sa chambre.

_ Mais enfin…s’offusqua l’androïde. Pourquoi ?

_ D’abord, je ne veux pas risquer de la réveiller. Et puis…tu n’as jamais entendu parler de la loi numéro 3 ? »

Si un haussement d’épaules pouvait produire un son, Victor aurait entendu celui d’Harvey. Tout deux refèremèrent les portes de leurs chambres respectives, et la maison retomba dans son silence.

Chapitre 6,75 bis : récit subsidiaire...

2011-04-28T15:04:00.003+02:00

Le mystérieux inconnu n’attirait pas vraiment la sympathie : il avait un nom que lui seul connaissait, et qu’il n’avait jamais révélé à quiconque. Non qu’il fût timide, mais il estimait que personne n’avait à le connaître ou, plus exactement, que personne ne méritait de le connaître.

Le mystérieux inconnu n’attirait pas d’avantage l’attention : taille et corpulence moyennes, visage commun bien que sans défauts apparents, cheveux châtains soigneusement coiffés, costume et veste beiges, chaussures légères assorties… Il échappait à toute comparaison, car on pouvait le comparer à tout le monde. Tout juste aurait-on pu lui trouver une vague ressemblance avec Victor Vincent.

Après avoir échangé quelques mots (et une promesse) avec Seven, le mystérieux inconnu avait quitté le Village de l’Ouest pour aller se cacher tout près de là, dans un épais bosquet. De sa cachette il pouvait voir sans être vu, jeter un dernier coup d’œil au spectacle avant de se retirer. La fillette était encore là, agenouillée sur la terre battue, embrassant son chien miraculeusement sauvé ; l’animal lui léchait le cou et le visage en gémissant.

Adossé au tronc épais d’un antique noisetier, l’homme alluma une cigarette et en tira plusieurs longues bouffées.

« Beurk. C’est dégoûtant, elle doit être couverte de bave et de poussière. L’inconvénient avec la réalité, c’est qu’elle obéit à trop de facteurs impossibles à maîtriser…», songea-t-il en repensant à tous les évènements de la journée.

De l’attaque du Village à la non intervention de Victor Vincent, en passant par l’arrivée imprévue de cet androïde dont il ignorait jusqu’alors l’existence, ou celle du chien…

« Tant de paramètres incontrôlables pour une si petite opération, ça donnerait presque le tournis. Chaque évènement engendre sa propre série de conséquences qui chacune à leur tour interagissent entre elles pour créer de nouvelles occurrences dans une cascade sans fin. Et pour chaque évènement je dois agir, ou non-agir, en fonction de micro ou de macro-objectifs personnels strictement hiérarchisés : plus l’objectif est infime, plus il peut supporter de modifications ; plus on se rapproche de l’objectif final, plus mes marges de manœuvre rétrécissent, jusqu’au sommet de la « pyramide », immuable. ¨Pourtant, chaque modification d’un micro-objectif apporte elle aussi son lot de conséquences en cascade qui amènent forcément à repenser l’ensemble…»

De telles considérations justifiaient, à ses yeux, de revenir sur sa décision d’arrêter de fumer.

Bien évidemment, ayant lui-même initié cette chaîne d’inconnues, il avait toujours su que les résultats échapperaient peu ou prou à ses prévisions. A 1 ou 2% près. Rien que de très raisonnable.

A cet instant, une branche cassa dans un claquement sec qui le fit bondir ! Il en laissa tomber sa cigarette et une petite sphère ambrée cachée en permanence au creux de sa main. La milliseconde de surprise passée, il se plia en deux pour ramasser l’objet en jurant entre ses dents. L’individu qui avait fait ainsi sursauter le mystérieux inconnu semblait dans ses petits souliers, piétinant du pied gauche sur le pied droit dans un simulacre de danse absurde.

C’était une créature féminine…Ou tout au moins disposant d’attributs féminins…Enfin, si on y regardait attentivement. Au premier abord on ne voyait en effet qu’une ombre humanoïde aux yeux noirs, à la peau couleur charbon, aux cheveux d’un noir profond, vêtue d’habits moulants entièrement noirs. Au grand jour, elle ressemblait à une grosse tâche d’encre de chine à qui il aurait pris l’idée saugrenue de prendre forme humaine et de se déplacer. Et de parler.

« Alors ? demanda le mystérieux inconnu d’une voix horriblement calme.
_ Alors ? fit la nouvelle venue.
_ Rapport sur les opérations, sergent ! répliqua-t-il sèchement.
_ Oh, « ça »…le rapport… Evidemment ! Suis-je bête. Pfou…Ne croyez pas que... enfin je veux dire…je me demandais…cette formalité est-elle réellement indispensable ? Ne pourrait-on pas s’en passer ?
_ Quoi ?! Bien sûr que c’est indispensable puisque je l’ordonne ! »

La femme en noir[1], bras croisés dans le dos, se tortillait comme une enfant qu’on forcerait à faire ses devoirs alors qu’elle voudrait aller jouer :

« Mais c’est très bête comme truc ! Après tout, vous étiez là, vous avez bien vu tout ce qui s’est passé.
_ Je ne suis arrivé qu’à la fin, et…non mais attendez… Au rapport ! Im-mé-di-a-te-ment !
_ Pfou…Bon ben d’accord : comme prévu, le Village n’était pas défendu, nous avons mis le feu à quelques maisons et tapé sur deux ou trois têtes vides. Tous ces ahuris étaient comme prostrés, et ça n’avait vraiment rien de drôle…
_ Je me passerai de vos appréciations personnelles. Je veux des faits, des faits ! Rien que des faits. »

La femme soupira, arbora certainement[2] une moue boudeuse et leva probablement[3] les yeux au ciel :

« Pfou…Bon alors, suivant vos ordres nous avons pris soin de ne pas tuer un seul de ces péquenots. L’opération a duré en tout et pour tout une demi-heure, mais c’est seulement parce que nous avions oublié de prendre des allumettes, et…
_ Vous aviez oublié quoi ?!
_ Les allumettes ! Quand on demande un rapport aux gens, le minimum c’est quand même d’écouter…

Les yeux du mystérieux inconnu s’écarquillèrent au-delà de toute expression d’incompréhension et de fureur, ce qui eut pour effet d’effacer le masque sans nul doute[4] offusqué du sergent :

« C’est complètement crétin ! Une seule de vos armes aurait suffi à ravager une dizaine de bourgs comme celui-ci !
_ Ah tiens…oui…maintenant que vous le dites...ça doit être vrai (elle éclata d’un petit rire mutin). Et dire qu’il nous a fallu fouiller trois maisons avant de trouver une boite !
_ Passons. Et ensuite ?
_ Ensuite, il a fallu se concerter pour essayer de trouver comment ça marchait ces p’tits trucs, parce que finalement, on en connaissait juste le nom, on en avait entendu parler, mais aucun de mes gars n’en avait jamais utilisé, et…
_ APRES l’incendie, bougre de… !
_ Oooh d’accord, il fallait préciser. Beeeen…On allait plier bagage et rentrer à la maison (« à la caserne nom d’un chien ! Vous êtes des soldats au cas où vous l’auriez oublié ! »)…heu oui, à la caserne, lorsque ce type, là, cet androïde blondinet, nous a sauté dessus comme une furie.
_ Enfin quelque chose d’intéressant…
_ Merci. Donc nous voilà tous les six fatalement un peu surpris vu qu’on s’attendait plutôt à voir débarquer le gars dont vous nous aviez parlé, là, Vincent Victor…
_ Victor Vincent, corrigea le mystérieux inconnu.
_ C’est ça. Notez que c’est un peu pareil, sauf que c’est l’inverse, non ? Bref…(en arrivant précisément à ce point de l’histoire qu’elle aurait voulu éviter, la jeune femme hésita, se tordit les mains) on s’est fait exploser dans les grandes largeurs…
_ Quoi ?!
_ Ben y’a pas d’autres mots ! Mais ce n’est pas notre faute ! D’après vos instructions le type qu’on attendait ne sait même pas comment donner un coup de poing ! Eh ben celui-là il savait ! Et il n’en a pas donné qu’un en plus ! Et pareil pour les coups de pied. Un vrai furieux !
_ Je vous rappelle que vous êtes des soldats, sergent. Conçus pour la guerre, élevés pour la guerre, nourris pour la guerre ! Quand le champ de bataille ne correspond pas aux prévisions, on adapte sa tactique !
_ C’est ce qu’on a fait, gémit la fille-sergent. A force de prendre des coups dans la bobine, j’ai dit à mes gars : « à trois, on lui saute tous dessus ! »
_ Bien. Et ?
_ J’ai compté, et puis c’est ce qu’on a fait.
_ Bon et après ?
_ Après, c’est nous qui l’avons truffé de coups dans la tête, dans le ventre, dans les…
_ Merci, ça ira pour les détails.
_ Les faits, les faits, rien que les faits ! singea l’obscure sergent[5]. Mais après ça, c’est le chien qui a déboulé pour une nouvelle partie de rigolade ! A ce propos je voudrais souligner qu’il n’était pas annoncé non plus celui-là : d’après vos indications, les bestioles qui grouillent aux abords de la Cité n’étaient pas sensés nous attaquer… »

Le mystérieux inconnu haussa les épaules. Il n’écoutait plus que d’une oreille fort distraite. Le récit des événements le forçait à réévaluer probabilités et résultats de ses cogitations : « 40% c’est encore une marge d’erreur et d’imprévisibilité acceptable, je pense… ». Le silence et l’immobilité accentués de sa subordonnée le forcèrent à sortir de ses pensées :

«Encore une fois, sergent, ce qui compte, c’est de s’adapter aux circonstances du terrain (mais ça vaut pour moi aussi, apparemment) !
_ En tout cas cette sale bête nous a bel et bien mordus, griffés, mordus à nouveau, et puis encore griffés…Deux minutes à ce régime et nous finissions en charpie. Mais à mon initiative nous avons à nouveau modifié notre tactique.
_ Très bien, ça ! s’exclama le mystérieux inconnu.
_ Abandonnant le « tous contre l’androïde », nous avons appliqué le « tous contre le chien », ajouta fièrement le sergent.
_ Brillant. Et c’est tout ?
_ Ben oui. Après ça j’ai dit « on rentre à la mai…à la caserne, les gars ! » et tout le monde était bien content de partir. Ce n’est qu’au bout d’un moment que je me suis souvenue de vos ordres, à propos du débriefing et tout ça ...du coup j’ai fait demi-tour, et me voilà. »

Le sergent souriait de toutes ses dents (noires), satisfaite du devoir accompli jusque dans cet insignifiant et inutile « rapport ». Le général ne lui ayant pas donné d’instructions nouvelles avant de s’enfermer dans son carcan de mutisme, elle reporta son attention vers de belles et grosses noisettes. Le sergent a-do-rait les noisettes et s’en léchait les babines (noires) ! Elle en cueillit avec une dextérité digne de ses réflexes fulgurants, et fit éclater quelques coques entre le pouce et l’index.

« Incroyable cours des choses ! songeait le mystérieux inconnu. A y regarder superficiellement, mes buts ont été atteints, et pourtant rien ou presque ne s’est déroulé comme je l’avais prévu… 60%, parlez moi de marge d’erreur !»

« Dites…fit le sergent en essayant d’extraire des morceaux de noisette calés à mort entre ses dents.
_...
_ Ce n’est peut-être pas important mais à mon avis il se passe quelque chose de pas commun là-bas.
_ Hein ? »

En effet…L’attitude de l'enfant avait indéniablement changé : elle gesticulait comme une possédée, sautillant sur place et moulinant l’air avec ses petits bras, elle s’était mise à parler et à rire toute seule sans plus s’occuper du chien.

« M’est avis qu’elle est devenue cinglée, suggéra le sergent tout en achevant de se curer voluptueusement les dents avec la langue[6].
_ Voilà autre chose... murmura le mystérieux inconnu.

Soudain, de manière parfaitement inattendue, une douleur, brève mais intense, lui traversa le bras gauche : le sergent l’avait pincé avec la même méthode et la même force qu’elle employait pour casser les noisettes !

Malgré la surprise (et le fait que ça faisait un mal de chien), il réussit à étouffer partiellement le cri émis à son corps défendant.

« Qu’est-ce qui vous a pris espèce de débile ! Hurla-t-il dans un souffle inaudible.
_ Heu…J’ai pensé que vous alliez dire un truc du genre « pincez-moi, je rêve », alors j’ai anticipé…répondit le sergent[7].
_ Dégagez de là avant que je vous transforme en terreau pour noisetier ! »

Au diable le Manuel et son chapitre 15 « le sous-officier : échelon intermédiaire dans la prise d’initiative calculée » ! Le sergent claqua des talons, salua son supérieur et s’en fut en courant, disparaissant comme une ombre…

Le mystérieux inconnu jeta un dernier regard sur le village et les gesticulations insensées de la gamine, puis il soupira. Oh non il ne rêvait pas ! La situation s’apparentait plutôt à un cauchemar peuplé de probabilités fuyantes et d’improbabilités qui se moquaient de lui.

Il se surprit pourtant à en sourire malgré. L’aveuglement n’aurait pu que lui amener des désagréments : n’était-il pas préférable, tout bien considéré, de prendre pleinement conscience d’une certaine adversité ? Lui qui n’en avait pour ainsi dire jamais connu ressentit un picotement courir tout le long de sa colonne vertébrale jusque dans sa nuque.

Sa présence sur les lieux mêmes de l’action n’était plus nécessaire désormais. Il fit demi-tour, jeta au loin son paquet de cigarettes avec ses calculs de probabilités, et s’en retourna à ses occupations.

[1] Oui ben c’est facile de ricaner, comment vous l’appelleriez, vous ?
[2] Pas facile à voir mais on peut le conjecturer, ou quelque chose comme ça.
[3] Avec des pupilles noires sur un blanc de l’œil tout aussi noir, pas facile d’en être absolument sûr…
[4] Cf notes 2
[5] cf note 1
[6] Noire
[7] Pour ceux qui pensent que ce pourrait être une blonde, cf notes 1, 2, 3, 4, 5 et 6 et tous les paragraphes précédents (Nda).

Chapitre 6,5 : rencontres

2011-04-07T16:43:00.003+02:00

Le Vieux Bolk ramassa son chapeau tube tout aplati, lui redonna une forme convenable, puis le dépoussiéra méthodiquement du revers de la manche. Son regard curieux se portait sur un paysage sensiblement différent de celui auquel il était accoutumé : ciel bleu, nuage blanc, et gentilles maisonnettes (un peu noircies pour certaines), de la verdure partout.

Il l’ignorait encore, mais un facétieux destin l’avait transporté sur le site de ce que les historiens appelleraient, bien plus tard, « la Bataille du Village de l’Ouest».

« A se demander où est passé l’appartement du patron ?... » songea le petit bonhomme au nez biscornu et aux ailes de papillon, tandis qu’il fouillait sous des feuilles de laitue fraîchement piétinées. (Non pas qu’il se posât encore ce genre de questions depuis le temps qu’il travaillait pour ledit « patron », mais il fallait bien penser quelque chose par soi-même… « Sinon on ne vaut pas mieux qu’une image en deux dimensions ») (ça c’était une de ses propres citations qu’il aimait bien sortir en fin de repas).

Un fameux grand écart entre son dernier souvenir et l’instant présent en tout cas !

Un moment vous somnoliez paisiblement dans un douillet fauteuil, une aimable petite bouffarde au coin du bec, et puis, en un clin d’œil, POUF ! Vous voilà assis sur le rebord d’un toit !

Et en flammes qui plus est, le toit !

« On ne dira jamais assez l’importance d’une paire d’ailes pour réussir une bonne aventure !», avait-il grogné après s’être réfugié sans demander son reste dans un jardinet en contrebas.

« Quand on veut en sortir vivant, s’entend… »

Tout s’était passé tellement vite ! Même la voix trop aigüe de Mlle Syrup, il avait l’impression de l’entendre comme si elle était encore là, pérorant à ses côtés. Seulement…elle n’était plus là. Pas plus que les autres, d’ailleurs : pas de Kiel, pas de Drogon ni de Nixe. Il était seul comme au premier jour (un sacré souvenir aussi, ça !). Même les absurdes jérémiades de l’Ordi domestique lui manquaient déjà (un peu). Triste spectacle que celui qu’on lui offrait en lieu et place de son petit confort : ce village venait d’être le théâtre d’une bataille ! Ou alors c’était très bien imité…

Si seulement il pouvait remettre la main sur sa bonne vieille pipe…le dépaysement serait déjà moins cruel. Dans sa fui…sa retraite précipitée, il avait en effet éparpillé bon nombre de ses petites affaires, et se fit un devoir de tout retrouver. Au détour d’une mauvaise herbe calcinée, cependant, il croisa le regard effrayé et pédonculé d’une malheureuse créature réchappée du carnage. Il s’agissait d’un Gastéropode commun des jardins, à la coquille d’un beau gris-brun.

« Tiens, un indigène ! Ça fait drôlement plaisir. Pour tout vous avouer, je me sentais un peu seul dans cet univers hostile.

_ Je vais sans doute vous surprendre, rétorqua l’escargot d’une voix hésitante, mais depuis quelques heures, de mon point de vue ce serait plutôt le contraire. Pour mieux comprendre ma situation, imaginez que vous êtes né, avez grandi, mangé, bavé, aimé, rampé, tout cela dans un immense jardin rempli de la verdure la plus variée, de la plus douce à la plus croquante ; un jardin des délices, un paradis à l’humidité parfaite et ininterrompue tout au long de l’année, et surtout, surtout, d’une tranquillité jamais bouleversée. Imaginez…

_ J’essaie de me figurer la chose, fit le Vieux Bolk tout en poursuivant ses recherches.

_ Pas un prédateur monsieur ! Aucune créature dépassant les 20 cm de haut ! Et voilà qu’en moins d’une demi-heure j’ai vu cet éden perpétuel traversé par six paires de bottes, et une paire de chaussures de sport ! Et ce ne serait encore rien si ces horreurs n’avaient pas été occupées par les plus abominables monstres humanoïdes qu’il m’ait été donné de voir dans ma vie ! Ah monsieur, j’ai eu bien de la chance de ne pas finir écrasé comme une vulgaire punaise ! Pouvez-vous mesurer un tel degré de chaos ?

_ Certes, certes, j’ai une imagination débordante (entre parenthèses, à propos de punaise, j’en ai connu une, il y a longtemps, qui vous aurait forcé à redéfinir la notion de vulgarité). Mais je me demandais, à tout hasard, si vous n’auriez pas aperçu une pipe solitaire traîner sa peine dans les environs ?

_ Sous la feuille d’épinard, là, à gauche, répondit l’escargot d'un air distrait.

_ Alors ça c’est formidable dites donc ! (Je vais la mettre dans ma poche pour être sûr de ne plus la perdre…)

_ Oh ce n’est presque rien, dit l’autre : j’ai, par la force des choses, une vision très... terre-à-terre, de l’existence, et mes yeux perçoivent plus de merveilles sous les luxuriantes frondaisons d’un potager que vous ne pourriez vous le figurer.

_ En tout cas je vous remercie sincèrement. Vous avez réuni une famille, et c’est un cadeau sans prix. Monsieur Bicorne, ma reconnaissance éternelle vous est acquise !

_ Ah ça alors ! Comment pouvez-vous bien connaître mon nom ? s’extasia le disert Gastéropode. Je ne me souviens pas m’être présenté, ce dont je rougis d’ailleurs d’une confusion rétroactive qui me retourne jusqu’aux tréfonds de la coquille.

_ Il n’y a pas de mal, répondit le Vieux Bolk. Vous ai-je salué moi-même ? Pour tout vous dire, j'ai rencontré, dans ma jeunesse, un escargot qui portait ce nom. C'est également lui qui m'a expliqué que vous, les gris-bruns, portiez tous le même patronyme.

_ C'est ma foi vrai. Rapport aux cornes, vous voyez.

_ Et c'est lui aussi qui m'a appris des rudiments votre langue, ce qui me permet de converser avec vous. Il disait que je n'arriverais jamais à me défaire de mon accent d'humanoïde. Sacré cher Bicorne, ajouta le Vieux Bolk avec une moue nostalgique. Il avait raison, je suppose.

_ La langue escargote est de prononciation notoirement difficile, convint Mr Bicorne, du moins pour ceux qui ont une langue et des cordes vocales. Toutefois, force m'est d'admettre que vous vous en tirez avec les honneurs.

_ Je m'achoppe toujours sur l'accent tonique, ajouta le Vieux Bolk en hochant la tête. L’accent tonique escargot c’est quelque chose !"

A ces mots qui lui rappelaient un paisible passé pas si lointain, le susnommé Bicorne poussa un poignant soupir empli de désespoir. Le Vieux Bolk comprit que l'état dépressif de l'escargot ne provenait pas des complexités de sa langue absconse. En vieux baroudeur qu'il était, il reconnut distinctement la terreur véritable, celle qui, une fois insinuée dans les moindres recoins de l'être, ne le quittaient jamais plus. Dans ces cas-là, comme dans tous les autres d’ailleurs, il allumait sa pipe et prêtait une oreille attentive aux malheurs d'autrui.

« Si j'ai bien compris, fit-il après avoir exhalé quelques anneaux de fumée gris-bleue, des intrus sont entrés pour la première fois dans votre jardin inviolé...

_ Oui, répondit Bicorne, les yeux baissés, c'est exactement ça.

_ Personne n’était venu avant eux ? N’est-ce pas un peu étonnant, avec toutes ces habitations qui nous entourent ? L'endroit était-il donc désert jusqu'à aujourd'hui ?

_ Ah mais pas du tout ! Ah-la-la monsieur ! Si seulement vous aviez pu voir notre village avant ces tristes évènements ! Des humains partout ! Des jeunes, des vieux, des moins jeunes et des moins vieux, des hommes, des femmes, des curés, des moines, des moniales, des pasteurs, des imams, des rabbins, des gourous, des incroyants…un immense univers grouillant de vie !

_ Mais personne n’entrait dans le jardin…

_ Non, personne, répondit l’escargot. Personne jusqu’à aujourd’hui…

_ Vous avez pu voir les agresseurs ? Noter un détail…

_ Ils chaussaient tous du 45…

_ Oui mais vous n’avez…coupa le Vieux Bolk.

_...sauf un, poursuivit Bicorne, celui qui portait des baskets devaient faire un grand 43.

_...rien vu à part leur pointure ?

_ C’est facile à dire ça, j’aurais voulu vous y voir à ma place, tenez ! »

Le Vieux Bolk haussa les épaules sans répondre. Certaines réactions instinctives ne pouvaient être maîtrisées, et il était dans la nature des escargots de rentrer dans leur coquille à la moindre occasion. Son vieil ami Bicorne avait très mal vécu cette situation à la grande époque de leurs aventures communes : ce cher compagnon était probablement le Gastéropode le plus courageux qui ait rampé au service de la Justice, mais même lui ne pouvait s’empêcher de rentrer les cornes et de se recroqueviller dans sa coquille à la moindre alerte. Pas facile à gérer en situation de combat, mais baste ! Tout héros a son point faible.

« Quoi qu’il en soit, je ne sais pas à qui appartenaient les bottes, mais s’il a vu des baskets, une chose est sûre, ce n’était pas le patron… » se dit-il en revenant à ses préoccupations immédiates.

Il en était là de ses réflexions, quand soudain, une ombre caractéristique s’allongea autour d’eux et le força à revenir à l’instant présent : c’était l’ombre des ennuis pour toutes les créatures de moins de dix centimètres de haut…Qui, dans ce genre de situation, fuyaient aussi vite qu’elles le pouvaient !

Ou bien rentraient dans leur coquille…

Le Vieux Bolk aurait pu s’enfuir à tire d’aile de papillon mais il n’eut pas le cœur d’abandonner le pauvre Bicorne à son triste sort. Aussi, en souvenir de cet autre Bicorne qui avait été son ami, le vieux et pugnace guerrier se tourna pour, une fois de plus, faire face au danger.

Mais celui-ci se présenta sous la forme étonnante d’une inoffensive fillette qui traversa le jardin en courant et passa d’un bond au-dessus d’eux sans les apercevoir. Le Vieux Bolk poussa un discret soupir de soulagement.

« Maa-ax ! Viens mon ptit chienchien ! Ma-aax ! Où es-tu ? criait la petite fille.

Le Vieux Bolk prit lentement son envol, porté par ses grandes ailes. Les poings sur les hanches, il examina avec attention la nouvelle venue tandis qu’elle se dirigeait vers la partie du village la plus touchée par les incendies. Quelque chose comme un pressentiment lui démangea la nuque… Pensif, il se gratta. Soudain, un mastodonte à quatre pattes, le poil hérissé et la gueule écumante, sortit en titubant d’un tas de décombre puis s’effondra. La fillette se précipita vers lui. Le Vieux Bolk s’en alla rejoindre l’escargot.

« Qu’est-ce que c’est que cette drôle de créature bleue ? demanda-t-il.

_ C’est une petite humaine, répondit Bicorne, une enfant du Village.

_ Ah oui vraiment ? Une humaine ? Surprenant… Vous la connaissez ?

_ Si je la connais ? Autant qu’il soit donné à un escargot de connaître une humanoïde de 1m20…

_ Mais encore ? s’impatienta le Vieux Bolk.

_ Son nom est Nealady, renchérit Bicorne d’une voix rêveuse, mais il semble qu’elle ait eu vent il y a peu de son nom secret, qui serait Seven si elle ne s’est pas trompée (et cette coquine est bien assez maline pour ça). Elle est la meilleure chose qui soit arrivée à ce village humain, une source de joie véritable, un parfum de vie, une lumière comme on n’en voit même pas une fois dans toute son existence.

_ Eh bien dites donc ! Qu’est-ce que ce serait si vous la connaissiez mieux…

_ C’est que je l’ai vue naître sur la Grand-Place du village, si vous voyez ce que je veux dire. Bien sûr que non vous ne voyez pas…Personne d’autre n’était là, personne ne peut savoir. Ce matin-là, aux premiers rayons de l’aube, alors que les perles de rosées transformaient herbes, feuilles et fleurs en palais de cristal, je me trouvais près du puits – pas vraiment mon territoire habituel, mais au cœur d’un délicieux bouquet herbacé des plus appétissants – lorsque je « les » vis.

_ Qui donc ? fit le Vieux Bolk prêt à glaner toute information, (quitte à la reléguer temporairement dans un coin de sa mémoire).

_ Deux individus humanoïdes, blancs des pieds à la tête… Ils avaient déposé un panier d’osier dans lequel j’aperçus…

_ Un bébé ? » intervint le Vieux Bolk au comble de la curiosité.

L’escargot tourna[1] vers lui une paire d’yeux interrogateurs :

_ Qu’est-ce qu’un bébé ? demanda l’escargot.

_ Ah oui…j’oubliais…Eh bien un bébé c’est…heu…c’est un petit d’Homme…répondit le Vieux Bolk en cherchant au plus loin de ses connaissances.

_ Cela je l’avais un peu extrapolé, grogna Bicorne, quelque peu vexé d’être pris pour une limace [2] [3]. Mais je ne sais toujours pas à quoi « ça » ressemble ! S’agit-il d’une larve, d’un œuf ou de quelque autre forme d’animalcule étrange ?

_ Mais non ! s’emporta le Vieux Bolk, j’imagine qu’il en va comme de tous les humanoïdes : c’est un Humain mais en beaucoup, beaucoup plus petit, chauve et édenté.[4] [5] [6] [7]

_ Je conçois très nettement la notion de calvitie, reconnut Bicorne, car c’est un problème récurent dans ma famille, mais que signifie au juste « édenté » ? Et qu’entendez-vous exactement par « petit » ? Petit comme une clochette de muguet ? »

Le Vieux Bolk retira son chapeau et s’épongea le front. Tout son visage et le sommet de son crâne avaient viré au même rouge que ses joues, et c’était tout sauf une marque de bonne humeur.

« Bon alors, 1 : édenté, ça veut dire « qui n’a pas de dent pour mâcher » ! Inutile de chercher plus loin, il vous faudrait faire un trop gros effort d’imagination pour appréhender le concept. 2 : une clochette de muguet c’est joli mais en l’occurrence ça me paraît vraiment, vraiment trop petit. Il me semble avoir entendu dire qu’un bébé garçon c’est gros comme un chou et un bébé fille plutôt comme une rose, ou à peu de chose près.

_ Je ne voudrais pas avoir l’air tatillon mais… »

A cet instant précis, simultanément, le Vieux Bolk se laissa emporter par un accès de mauvaise humeur et une nouvelle silhouette géante apparut dans leur dos. Sans qu’aucun des trois protagonistes ne soit réellement conscient de l’enchaînement des faits : le Vieux Bolk hurla tout un tas de vilains mots à destination de l’escargot, celui-ci rentra instantanément dans sa coquille, une masse sombre s’abattit sur lui et il disparut à tout jamais.

Ô ironie funeste ! Jamais le Vieux Bolk n’av ait souhaité que ses jurons fussent les dernières paroles qu’entendrait son malheureux ami ! Le couperet n’était pas passé très loin pour lui non plus, mais la chance lui avait souri, son heure n’était pas venue. Pourtant, à cette seconde-là, il aurait préféré avoir été écrasé.

Pendant ce temps, le titan inconnu réalisa enfin qu’il avait servi de glaive à la providence dans un affreux drame, et il grogna :

« Aaah beurk ! J’ai dû marcher sur un truc !»

Puis, d’un geste désinvolte, il alla racler sa semelle souillée sur une pierre saillante.

Le sang du Vieux Bolk ne fit qu’un tour, et sa tête à peine un demi : une épée flamboyante de 7 centimètres de long[8] apparut et dans un terrible cri de rage, tel un éclair vengeur, il fendit l’air. Le monstre allait payer pour son crime ! Qu’importait sa taille ! Le brave aventurier avait déjà abattu bien des montagnes et le chagrin, la colère et même la haine, centuplaient ses forces.

Malheureusement, ni sa rage, ni son épée ne lui furent d’aucune utilité : il passa au travers de son ennemi sans que celui-ci le voit, l’entende, ou ressente ne serait-ce qu’une démangeaison.

« Reste ici, lâche ! Crois-tu pouvoir assassiner un innocent, et partir comme si de rien n’était ?!» hurla le Vieux Bolk, ferraillant de taille et d’estoc. Dans le vide…

Au bout de quelques minutes de cet épuisant ballet aérien, il commença à ressembler à ce qu’il était : un petit bonhomme imaginaire, rabougri et fatigué. Son chapeau s’était envolé, sa pipe gisait sur le sol ; les larmes de frustration et de tristesse ne s’arrêtaient plus de couler sur ses joues. Il redescendit doucement à terre, mais à une certaine distance car il ne voulait pas voir les restes du pauvre Bicorne.

De son côté, l’inconnu avait poursuivi son chemin. Après avoir traversé le jardin potager, et marché sur il ne savait quelle saleté, il s’était immédiatement dirigé vers Seven. La petite fille était au chevet de la forme inanimée qu’elle avait appelée Max. Elle répétait encore ce nom, mais avec des sanglots dans la voix. Le Vieux Bolk se dit qu’elle aussi avait perdu un ami…

Alors, le meurtrier sans scrupules s’accroupit aux côtés de l’enfant et caressa la créature agonisante. Elle sursauta. Le Vieux Bolk ne le voyait plus que de dos, mais il devina qu’il se passait quelque chose. Et il en eut la certitude lorsqu’il vit le quadrupède se lever et bondir en aboyant joyeusement !

Le Vieux Bolk secoua brusquement le voile de tristesse et d’épuisement qui embrumait ses yeux.

« Non seulement il se passe quelque chose, mais c’est même quelque chose de pas ordinaire ! » se dit-il.

Seven se jeta dans les bras du mystérieux sauveur, qui lui sourit en retour et lui murmura un secret à l’oreille. La fillette leva des yeux rayonnants de bonheur et hocha vigoureusement la tête pour donner son accord. Toute la pilosité du Vieux Bolk se hérissa à l’unisson du profond malaise qu’il ressentait. Cela dépassait ce qu’il avait ressenti à la mort de son ami l’escargot…C’était plus insaisissable, moins immédiat. Plus angoissant aussi.

Seven aurait voulut que l’homme restât auprès d’elle. Le Vieux Bolk sourit quand elle dit : « je vais vous présenter Victorvincent et Harvey ! », c’était la première bonne nouvelle de la journée : le Patron était dans les environs…Mais son sourire s’éteignit quand l’autre lui fit renouveler sa promesse : ne jamais parler de lui, ni à Victorvincent, ni à personne.

« Promis ! »

Nouveau frisson.

Le Vieux Bolk ramassa son chapeau et se mit à la recherche de sa pipe. Réfléchir, se poser quelques instants et réfléchir encore : le Patron avait sûrement une bonne raison pour l’avoir fait apparaître à cet endroit et à ce moment précis. Pas besoin d’avoir le cerveau d’un Oma pour deviner que ça avait un lien avec l’un de ces trois-là.

Le grand tueur était en train de repartir comme il était venu, en silence par l’errière du bourg, et le Vieux Bolk ne pourrait pas le suivre très longtemps… Restait la gamine.

Oui, oui, la gamine. Elle pleurait et riait, le visage enfoui dans les poils de son compagnon animal. Il s’approcha d’eux avec lenteur, sans se retourner.

« Je vous demande de me pardonner, mon pauvre Bicorne. Nous n’avons pas eu le temps de bien nous connaître vous et moi. Vous étiez particulièrement pompeux et ennuyeux, mais vous aviez l'air d'être un bon camarade, et personne ne mérite de finir comme ça. Je n’ai pas pu vous protéger…la vengeance va devoir attendre un peu… Mais je vous garantis qu’il paiera ! Il ne le sait pas encore, pourtant on se reverra lui et moi, c’est une promesse. »

[1] Au sens propre du terme, seuls ses yeux pédonculés pivotèrent… (Nda)

[2] Equivalent de la blonde chez les Gastéropodes (note ajoutée par un correcteur anonyme)

[3] Qui a laissé passer la note 2 ?! (Note d’éditeur furibond)

[4] Ceci est une œuvre de fiction, toute ressemblance avec une autre tranche d’âge serait puuurement fortuite (Note d’éditeur prudent)

[5] Mais pas du tout ! (Nda)

[6] C’est pas bientôt fini oui !? Si ça continue i y aura plus de notes que de texte dans ce chapitre ! (Note du Bêta-lecteur)

[7] Nous sommes désolés pour tout ça (Note de l’auteur, de l’éditeur et du correcteur)

[8] Elle avait un nom, comme toutes les épées magiques, mais cela n’a que peu d’importance.(note zut)

Sixième chapitre, retour en arrière pour repartir de l’avant. Promenade champêtre.

2011-02-09T11:21:00.003+01:00

Les Humains s’étaient regroupés en deux formations séparées : à gauche, serrés les uns contre les autres, les Religieux, emmenés par un Magus Williamsky hésitant, tremblaient de tous leurs membres ; à droite, les Artistes, dirigés par l’exubérante Hypatia Sappho, attendaient patiemment que l’on commence à s’intéresser à eux…

Au centre, telle une crèche émouvante, un troisième groupe de personnages : Victor Vincent, étendu sur le sol, plus raide qu’un cadavre ; penchés au-dessus de lui, à sa droite Harvey l’androïde, à sa gauche Seven la petite fille bleue. Et autour d’eux, Max le chien tournait, tournait, tantôt grognant, tantôt gémissant.

« Est-ce qu’il nous entend ? demanda la fillette en agitant sa petite main devant les yeux ouverts mais atones de Victor.
_ Je pense bien que oui, répondit Harvey,…sinon ce ne serait pas drôle.

Seven éclata de rire. Les Religieux virèrent au bleu ciel, les Artistes échangeaient des murmures et balayaient l’air de grands gestes.

_ Blague à part, je suis étonné que son centre de régulation n’ait pas vu venir le coup. Complètement bloqué, tu vois (il essaya vainement de plier un bras de son maître). Je ne suis pas médico mais je pense tout ça devrait finir par se décoincer. Reste à savoir quand…Dis-moi Seven, j’aurais une question à te poser…
_ Oui ? fit la gamine, toute fiérote.
_ C’est qui ceux-là ? demanda-t-il en désignant le groupe des nouveaux venus.

Seven scruta attentivement les six Humains qui avaient débarqué dans leurs vies au moment précis où Victorvincent tombait en pâmoison : trois hommes, trois femmes, tous vêtus de toges, tous bleus de peau. Leur cheffe semblait plutôt jeune, malgré ses cheveux blancs, et elle portait une toge couleur bouton d'or. Ses yeux étaient cernés, ses épaules affaissées, ses cheveux follement ébouriffés.

« Je n’sais pas », répondit Seven, frustrée de ne pouvoir répondre pour une fois qu’on l’interrogeait.

La mystérieuse jeune femme, comprenant que c’était d’elle qu’on parlait, fit un pas en avant, prit une pose immortelle et se mit à déclamer d’une voix forte, posée, lente et emphatique quelques vers qu’Harvey aurait juré reconnaître…

Quarante milliards d'étoiles
Et une
Qui vaut pour quarante mille encore
Rien que par son corps : quarante milliards de coffres au trésor
Rien que pour son coeur : quarante mille milliards de lingots d'or
Quarante milliards d'étoiles
Et moi
Qui ne vaut rien
Qui ne voit rien
Qui ne vit rien
Qui ne veut rien
Qui ne peut rien vouloir
Et cependant
Quarante milliards d'émois…

*********************************************************************************************************************

De son côté, l’esprit de Victor Vincent était sorti prendre un peu l’air. Tout au moins, était-il installé dans un parc, assis dans un fauteuil roulant, une couverture posée sur les genoux. Il ne se sentait même pas la force d’allonger le bras pour saisir le verre qu’on avait posé à côté de lui sur une petite table blanche. Le parc était verdoyant, les écureuils gambadaient joyeusement et les oiseaux pépiaient à tue-tête.

Une belle infirmière, vêtue d’une courte blouse, vint s’enquérir de l’état du patient :

« Ca va ? Le fond de l’air n’est pas trop frais ? Voulez-vous une autre orangeade ? Un coussin supplémentaire ?
_ …
_ Allons, allons, il faut faire un effort, minauda la jolie blonde. On n’a pas idée de se mettre dans des états pareils ! (Elle lui essuya le coin de la bouche, d’où coulait un filet de bave).
_ Qu…Qu’est…-ce qui…m’ar…rive ? bredouilla Victor.
_ Eh bien, mon petit monsieur, si vous ne le savez pas, ce n’est pas moi qui peux vous le dire. Je ne suis que l’Interface de Soin de l’Inconscient (l’ISI c’est mon p’tit nom hi hi hi), je ne suis pas au courant de tout.
_ Où…est…la fille brune… ?

L’infirmière sourit de toutes ses belles dents blanches et répondit :

_ Cette réponse-là est déjà plus à ma portée : elle a pris de longues vacances.

Victor gémit et, dans le gargouillis de ses bafouillages, se remit à baver.

_ Des…Vaaaa…va-cances…… ?!
_ Ca ne s’arrange pas vraiment, vous, hein ? fit l’infirmière tout en se limant les ongles. Sacré trauma, je vous dis que ça ! Noooon, je plaisante, « juste une petite catatonie » d’après le médico. Dans quelques instants vous pourrez à nouveau compter jusqu’à Z (ne vous effrayez pas, cette dyslexie aussi est seulement passagère). Eh oui ! Partie la petite brunette pâlotte avec ses grands yeux verts ! Et sans laisser d’adresse qui plus est. Si ça se trouve elle ne reviendra pas, et vous ne la reverrez jamais (par le fait). Notez que ça ne me réjouit pas trop, parce que des trucs comme ça c’est bon pour vous rendre fou, et après qui c’est qui va s’y coller pour les soins ? C’est l’ISI (hi hi) ! »

Victor s’agita désespérément sur son fauteuil, essayant de bouger bras et jambes, mais rien ne voulait fonctionner.

« Elle a disparu ! Elle a disparu ! »

C’est alors que des mots mystérieux tombèrent sur lui comme une pluie de printemps :

Quarante milliards d'étoiles
Et une
Qui vaut pour quarante mille encore
Rien que par son corps : quarante milliards de coffres au trésor

La blonde infirmière poussa un cri, fit prestement sauter le frein du fauteuil et commença à le pousser de toutes ses forces en ahanant :

« houlala-lala ! Ça tombe dru ! Vite ! Ou vous allez être tout mouillé ! Les pluies de mots, ça n’est jamais bon pour l’inconscient. »

Rien que pour son coeur : quarante mille milliards de lingots d'or
Quarante milliards d'étoiles

Victor fit des bonds sur le fauteuil, et l’infirmière eut beaucoup de mal à maintenir le cap. Soudain, elle s’arrêta. Les mots continuaient de pleuvoir. A quelques pas de là, une jeune fille, brune et menue, trempée de mots des pieds à la tête, le regardait de ses grands yeux verts si tristes.

Et moi
Qui ne vaut rien
Qui ne voit rien
Qui ne vit rien
Qui ne veut rien
Qui ne peut rien vouloir
Et cependant
Quarante milliards d'émois…

Victor, d’un bond, quitta le fauteuil roulant et se mit debout sur ses deux jambes.

« Tu es revenue ! »

**********************************************************************************************************************

Hypatia Sappho paracheva sa prestation poétique par une profonde révérence qui fit traîner sur le sol sa folle crinière de neige. Harvey lui-même se surprit à applaudir avec la troupe de la jeune femme. Mais une fois passé l’instant de grâce, il remarqua que les visages des Religieux avaient viré au pourpre.

« Que faites-vous ici ? gronda le rabbin. Nous ne partagerons pas les Visiteurs des Etoiles avec des dégénérés de votre espèce !
_ Etait-il vraiment judicieux de leur parler d’emblée de nos…hem... « invités » ? murmura le petit moine chauve.
_ Je ne le pense pas ! intervint sentencieusement le révérend.
_ Désolé…bredouilla le rabbin en regardant piteusement ses sandales.
_ Ce n’est pas grave, fit Williamsky. Nous n’avons rien à cacher. De toutes façons, dès que Victorvincent sera rétabli, nous prendrons tous le chemin du Village, et nos… « amis » de l’Est rentrerons chez eux.

Superbe dans son silence de statue antique, et sa toge poussiéreuse, Hypatia fit un pas en avant. Tous les Religieux sur la défensive, retroussèrent leurs manches.

« Une seconde ! fit Harvey en se plaçant entre les deux groupes. Vous n’allez quand même pas vous battre ?!
_ S’il le faut…les dieux nous prêteront leur force infinie ! répondit un grand type aux dents taillées en pointe (sûrement un polythéiste de la plus sombre espèce).
_ Quant à nous, rimes et belles paroles seront nos glaives et nos boucliers ! rétorqua la jeune joueuse de luth.

Une femme masquée, toute vêtue de blanc (hormis de gros boutons et un bonnet ronds et noirs), demanda la parole d’un geste de la main, puis effectua un étrange ballet : des mouvements au ralenti, exagérés, des arrondis, des arabesques, des éventails avec les doigts…auxquels Harvey ne comprenait goutte. Mais tous les autres avaient dû comprendre le sens de ses non-paroles, et ne pas les apprécier, car la teinte des Religieux vira au violet foncé.

« C’est une honte ! s’exclama le prêtre.
_ On se calme ! fit l’androïde en camouflant son amusement. Le premier qui tape l’autre reçoit une fessée stellaire !
_ Taper ?! Nous ne sommes pas des sauvages ! s’offusqua le Magus.
_ Des sauvages peut-être pas, mais des réactionnaires obtus, certainement…susurra Hypatia.
_ Mon avertissement vaut pour tout le monde, prévint Harvey. Pourriez-vous me dire qui vous êtes mademoiselle ? »

Retrouvant sa posture de déesses des arts, la jeune femme redressa sa toge poussiéreuse, prit une profonde inspiration, puis clama à la face du monde :

« Sappho Hypatia des Monts du Nord, Muse du Village de l’Est et poétesse ! clama-t-elle.
_ Artie Léonard, Peintre ! poursuivit le premier des suivants, un jeune homme élancé.
_ Carlos l’Angelus, Sculpteur ! fit un noble vieillard à la foisonnante barbe grise.
_ Sélim Hotep, Architecte ! dit un autre à la calvitie rayonnante.
_ Capella, Musicienne ! annonça de sa voix d’or la jeune fille au luth.
_ (…), fit la femme au visage masqué, avec une gestuelle bizarre[1].

Harvey ne trouva pas de mots pour exprimer ce qui traversait son esprit de synthèse. Il se gratta la tête, pensif.

« Nous sommes les six représentants officiels du Village de l’Est, mieux connu du Monde comme le Village des Arts ! reprit Hypatia.
_ Le monde en question se limitant, en réalité, à quelques kilomètres autour de vos maisons…ricana Williamsky.
_ Ce qui correspond à peu près à la zone d’influence de vos prétendues divinités cosmiques ! riposta la Muse.
_ Un partout ! trancha Harvey. Mais j’aimerais qu’on arrête un moment avec les enfantillages.
_ Vous avez raison, fit le Magus. Nous ferez-vous l’honneur d’accepter l’hospitalité de notre modeste Village ? En partant maintenant nous pourrions y arriver à temps pour le souper.
_ Eh bien…Je ne peux pas prendre une décision comme celle-ci tant que mon maître est…indisposé. Mais je suppose que dès qu’il ira mieux…
_ Dès qu’il ira mieux c’est nous que vous accompagnerez ! dit Hypatia sur un ton qui avait l’air de n’être que rarement contredit. Le Village des Arts convient d’avantage à l’Etre des Etoiles qu’un repaire de culs-bénis et de bigotes. C’est une question…d’inspiration ! »

Harvey fut bien vite dépassé par le déferlement d’invectives et de malédictions qui suivit cette tirade. Il allait intervenir mais remarqua bien vite que le pugilat s’organisait pour que chacun évite soigneusement les mauvais coups : dignitaires religieux et artistes répugnaient apparemment à aller au-delà des petites bourrades ou du tirage de barbe.

« Invitation acceptée » dit Victor Vincent d’un ton calme.

Fin du brouhaha et de la bousculade. Tous les regards se tournèrent vers l’Etre en noir, assis par terre. Harvey observa alternativement les mines inquiètes des combattants et le visage pâle et crispé de son maître.

« Vous feriez fureur comme videur de boîte de nuit, fit-il remarquer.
_ Videur de quoi… ? grogna Victor tandis qu’il cherchait du regard sa canne et son chapeau.
_ Tiens… C’est rageant ! Je ne saurais même pas vous dire ce que c’est au juste qu’une boîte de nuit…Peut-être une sorte de conserve…(Victor leva les yeux au ciel).
_ Vous…vous acceptez notre invitation ? fit le Magus aux anges.
_ Oui. Vous là ! (Hypatia lui jeta un regard suprêmement supérieur) C’est vous qui avez récité ce poème à l’instant ?
_ Récité est un raccourci navrant mais…oui, répondit la jeune femme.
_ Alors vous venez aussi avec nous. »

Pour une fois, Religieux et artistes s’unirent dans la protestation : les uns ne voulant pas voir leurs lieux saints profanés par des « dégénérés impies », les autres ne voulant pas poser les pieds dans l’antre « anti-émotionnel des adorateurs de la médiocrité ». Mais les choses se calmèrent bien vite : un haussement de sourcils suffit à ramener le calme.

Harvey émit un sifflement d’admiration :

« Dites donc, ça vous réussit les crises de paralysie ! Vous avez mis des points en intimidation ?
_ Quelque chose me dit que je bénéficie, très temporairement, d’une sorte d’aura magique, corrigea Victor. »

Comme il n’était pas question de passer outre les volontés de l’Homme des Etoiles, c’est toute la troupe qui prit la route en direction du Village de l’Ouest. Le Magus Williamsky marchait à la droite de Victor Vincent, tandis que la Muse Sappho se tenait à sa gauche. Harvey remarqua qu’au-delà de son apparence négligée, la jeune femme avait l’air épuisée et avait du mal à tenir le rythme. Ses compagnons étaient d’ailleurs eux aussi dans un triste état. On apprit rapidement que les Artistes, ou citoyens du Village de l’Est, avaient franchi au pas de charge les kilomètres qui séparaient leur contrée des abords de la Cité.

Lorsque Victor s’en étonna, Hypatia lui fournit quelques explications :

« Un séminaire de communion avec la nature ?!! Non,…pas vraiment. Pas du tout en fait. La nature ne nous intéresse que dans la mesure où elle peut nous apporter quelque inspiration. Quant à la Cité, on raconte qu’elle est pleine de dangers. Et puis c’est un voyage d’au moins deux jours : nous ne pouvons pas quitter notre village si longtemps à la légère.
_ Mais alors…pourquoi l’avoir fait justement aujourd’hui ? fit Harvey.
_ Pour vous trouver, répondit simplement Hypatia en plongeant ses yeux noirs dans ceux de Victor.

A la grande satisfaction de tous (hormis l’androïde et Seven, montée sur l’infatigable Max, personne ne parvenait à suivre ses grandes enjambées), Victor s’arrêta brusquement au milieu du chemin

« Comment pouviez-vous être sûre de me trouver à cet endroit ? Et surtout…pourquoi ?
_ La Grande Inspiratrice m’a annoncé votre arrivée et m’a ordonné de vous trouver précisément ici.
_ Etonnant ! Et qui est-elle ? Votre cheffe ?
_ C’est la Voix qui nous guide sur le chemin de l’existence, répondit la Muse.
_ Un bien piètre guide comparé à l’Oracle du Village de l’Ouest ! intervint le Magus.
_ Vous voulez dire que vous aussi, vous avez été prévenus de notre présence ? s’exclama Victor. Je pensais que vous nous aviez trouvés en cherchant Seven !
_ Hem…Nealady est son nom véritable, rectifia le vieil homme. Lorsque nous avons demandé à l’Oracle de nous aider à retrouver l’enfant, il nous a dit où la chercher et qu’au même endroit nous trouverions le Visiteur des Etoiles, l’envoyé des divinités ! »

Victor nota en lui-même que les visages de la Muse et du Magus exprimaient maintenant le même air révérencieux. Même sous la torture, ces deux là ne l’admettraient pas, mais ils étaient bien plus semblables qu’ils ne se le figuraient. Chaque Village, l’un à l’Est, l’autre à l’Ouest avait l’air de fonctionner sur le même modèle, avec seulement quelques différences de pure forme (pour un regard extérieur, bien entendu).

« Surprenant…songea-t-il, quelqu’un a découvert mon arrivée sur Terre et a prévenu ces gens…Mais qui ? Et encore une fois : pourquoi ? »

D’un hochement de tête, Harvey manifesta qu’il partageait les interrogations de son maître. Il comprit également son instruction muette : profiter du voyage pour essayer d’obtenir le maximum d’informations avant d’arriver à destination.

La marche forcée devint dès lors une tranquille promenade qui reposa les organismes, apaisa peu à peu les esprits, atténua les méfiances. Les faubourgs de la gigantopole se muèrent graduellement en un charmant paysage champêtre. Le chaos de la banlieue, avec ses ruines délaissées, ses broussailles et ses herbes rampantes, n’était plus de mise une fois franchi le premier kilomètre : la route étroite serpentait paisiblement dans un décor de champs et de pâturages où évoluaient toutes sortes d’animaux inconnus et bizarres.

Victor, fasciné, ne put s’empêcher de sortir son petit appareil photo et de mitrailler tout ce qu’il voyait.

« Qu’est-ce que c’est que ce truc ?! Non mais dites-moi ce que c’est que ce truc ??!
_ Aucune idée...admit un Williamsky plutôt perplexe.
_ ‘Sais pas…convint Hypatia.
_ Ca pourrait bien être des marguerites…suggéra le Pasteur. J’ai lu quelque part que ça poussait dans les champs.
_ Ah ! Je crois que (…) sait ce que c’est ! s’écria Carlos l’Angelus. Elle va nous montrer ça.

La jeune Mime se mit à quatre pattes, mâchonna une touffe d’herbe et simula avec deux doigts la présence de cornes sur sa tête.

_ Oui…évidemment, ça ne nous aide pas beaucoup, reconnut le Sculpteur en farfouillant dans sa barbe foisonnante.
_ Elle est vraiment muette ? demanda Williamsky.
_ Non, lui répondit l’Angelus, mais elle est vraiment Mime…
_ Alors quoi !? Personne ne connaît les noms de ces animaux ? s’étonna Victor.

Dans un réflexe commun d’écoliers pris en faute, tous examinèrent attentivement les bouts de leurs pieds comme s’ils les voyaient pour la première fois.

_ Monsieur Harvey ?! appela Victor sur le ton d’un capitaine de vaisseau. Dites-moi ce que c’est que cette bestiole avec des cornes ?!

Harvey revint sur ses pas en maugréant puis fournit une réponse à peu près assurée, accompagnée d’un haussement d’épaules.

_ Une vache, je crois bien, dit-il.
_ Regardez moi un peu ces cornes ! Et ça aussi c’est une vache ?
_ Non, ça, d’après moi, c’est une chèvre.
_ Excellent ! Elles ont toutes les deux des cornes, mais là c’est une vache, et là c’est une chèvre !
_ Dites, on n’avait pas prévu de tirer les vers du nez de nos petits amis bleus ? murmura l’androïde. J’ai l’impression que vous négligez un peu la mission.
_ Pas du tout !
_ Avec ce comportement de touriste ignorant, vous perdez votre aura à vitesse grand V…
_ C’est complètement faux ! Ils ont l’air de nous admirer encore plus, regarde-les. »

L’homme en noir avait peut-être bien raison : les quelques Humains qui avaient entendu leur petite conversation ouvraient en effet des yeux incrédules. La jolie Capella osa questionner Harvey, tandis que Victor s’extasiait devant de nouvelles découvertes.

« Vous connaissez les noms de ces choses, Seigneur ? demanda la jeune fille.
_ Been…un peu, répondit Harvey. Je veux dire…Ce sont des animaux plutôt communs, quoi.
_ Vraiment ?
_ Je crois, oui. (Suffisamment communs pour être restés gravés dans un recoin de ma mémoire en tout cas…)
_ C’est incroyable. J’entends ces noms depuis ma plus tendre enfance, et ce n’est que maintenant que je peux les relier à une image exacte… Grâce à vous, seigneur des étoiles. »

Perchée sur la barrière de bois, elle regardait vaches et chèvres avec les mêmes yeux incrédules que Victor Vincent. Mais ce qui était compréhensible venant d’un Etre ayant passé toute sa vie dans le confinement de stations ou de vaisseaux de l’espace, était assez déstabilisant venant de quelqu’un qui était né sur Terre. Au surplus, si ce quelqu’un vivait au milieu des champs…

« Vous ne connaissiez pas le nom de ces animaux ?? demanda-t-il pour s’assurer qu’il avait bien compris.
_ Non, répondit la jeune fille en rougissant. Vous devez me trouver bien sotte, mais je n’avais jamais quitté mon village avant aujourd’hui.
_ Ah non ?!
_ Personne ne sort jamais du Village, intervint Artie Léonard, le Peintre. Sauf notre Muse, quelques fois par an, pour rencontrer les chefs des deux autres villages.
_ Je trouve ça assez triste, fit Harvey. Pourquoi n’êtes-vous pas libres de vos mouvements ?
_ C’est-à-dire que le travail à la Fabrique nous prend une grande partie de notre journée, et nous occupons le temps qui nous reste à pratiquer notre art…
_ La Fabrique ? Vous voulez dire une sorte d’usine, c’est ça ?
_ Non-non-non, coupa Allaagan qui écoutait depuis un moment. L’Usine est dans NOTRE Village. Nous aussi, nous y travaillons presque toute la journée, et le reste du temps, nous nous éveillons à la spiritualité. Nous non plus, ne sortons jamais de notre Village. Sauf le Magus…
_ …pour les réunions entre chefs, coupa Harvey.
_ …Et aussi la petite Nealady, qui n’en fait qu’à sa tête et refuse de travailler à l’Usine ! précisa le jeune homme bleu.

Harvey observa quelques instants son maître lorsque celui-ci franchit la barrière pour s’approcher d’un curieux quadrupède rose et grassouillet (à la queue en tire-bouchon - nda) dont lui-même avait oublié le nom. Il secoua la tête pour chasser cette image et revint à ses interrogations :

« Bon. Vous ne quittez jamais votre village, et vous travaillez tous les jours à la Fabrique ou à l’Usine. Mais qu’y produisez-vous ?
_ Des pièces détachées, répondit Allaagan.
_ Des machines, répondit Capella.
_ Et ensuite ? insista Harvey comme s’il devait leur arracher les mots de la bouche.

Les Humains groupés autour de lui se regardèrent en essayant de chercher une réponse commune adéquate.

« Ensuite… ? fit la jeune fille dont les joues rosirent d’embarras en un mauve des plus charmants.
_ Quelles pièces ? Quelles machines ? Et qu’en faites-vous ?

Tous haussèrent les épaules dans un bel ensemble d’incompréhension synchrone. L’esprit d’Harvey plongea en apnée dans un abîme de perplexité.

Alors, une fine silhouette blanche fusa du groupe et vint se placer en avant de tout le monde. Brusque volte-face, révérence de comédie, (…) la Mime ôta son bonnet noir, mais pas son masque. De beaux cheveux bruns bouclés cascadèrent un instant sur ses épaules avant de retourner prestement sous le bonnet.

(…) exécuta un curieux ballet fait de ses habituels gestes lents et exagérés. Elle marcha, ouvrit des portes, fit mine d’écouter, de parler, de rire et de chanter. Raconta une histoire avec tout son corps. Derrière son masque à la fois triste et joyeux, étrangement mobile et immobile, aucun son ne sortit de sa bouche.

Fin de la représentation. Les Artistes applaudirent à tout rompre, les Religieux apprécièrent plus timidement, Seven essayait de reproduire la gestuelle compliquée, Harvey était toujours pensif.

Victor n’aurait pu s’expliquer comment la chose était possible, mais il avait eu le sentiment de comprendre les grandes lignes de cette histoire sans paroles. Elle l’avait mystérieusement renvoyé à la propre histoire qu’il était en train de vivre…

Il se laissa progressivement distancer par ses compagnons de promenade. Les heures avaient passé et le Village ne devait probablement plus être très loin. Lorsque le marcheur qui le précédait disparut au détour d’un bosquet, il fit une halte, accrocha son manteau et son chapeau à deux branches d’arbre, ôta ses gants et s’assit en tailleur sur l’herbe. Dans le ciel, le soleil entamait la dernière partie de son parcours quotidien et s’apprêtait à plonger derrière la Cité, qui formait à présent comme une immense muraille s’étendant du nord au sud.

Du bout de l’index, Victor se mit à écrire et dessiner sur le sol meuble du chemin. Sans en avoir l’air, il avait prêté une oreille attentive à tout ce que disaient les uns et les autres, et commençait à se faire une idée assez précise de la situation. Cela ne lui donnait pourtant pas de véritable explication… Juste un sentiment diffus, une impression générale de malaise.

Et puis le soleil explosa en une incroyable myriade de rayons multicolores au fur et à mesure qu’il achevait sa descente, derrière la ligne brisée de l’horizon.

Il perçut instinctivement la présence de son androïde derrière lui.

« Qu’est-ce que vous fabriquez ? s’enquit Harvey. Vous êtes encore à la traîne. Tout le monde a craint que vous ne soyez à nouveau raide comme un piquet.
_ Tout va bien, répondit Victor. Ce coucher de soleil n’est-il pas magnifique ?
_ Superbe ! Mais ce n’est plus le premier que vous voyez, pas vrai ? On pourrait avancer…
_ A partir de quand finit-on par ne plus regarder ce genre de merveille comme si c’était la première fois ?

Harvey exprima son ignorance par une moue indifférente.

_ Que savons-nous de ces gens qui se disent Humains ? ajouta Victor d’un ton moins rêveur.

Harvey fit alors le résumé de ce qu’il avait appris au cours de ses discussions, et compléta ainsi l’image mentale que Victor Vincent s’était dessiné.

_ Et ce troisième Village, celui du Nord ?...
_ Ils n’en savent à peu près rien. Williamsky et la divine Hypatia rencontrent périodiquement son chef, qui se fait désigner sous le vocable de Modérateur. Ils échangent tous les trois sur des affaires générales, puis chacun s’en retourne chez soi.
_ Ont-ils eux aussi une sorte de « Voix » pour les guider ?
_ Il semblerait que non, répondit Harvey, mais après tout, personne ne les connaît vraiment et on ne peut être sûr de rien.
_ Tu as tout à fait raison ! s’exclama Victor. Depuis le début, je suis convaincu que nous sommes face à une drôle de mascarade.
_ Ce n’est pas ce que je v…enchaîna l’androïde avant d’être brutalement interrompu par de soudains cris et aboiements.

La petite Seven avait rebroussé chemin et poussé Max à courir ventre à terre à la recherche de leurs amis des étoiles. Juchée sur son énorme destrier, les cheveux roux en bataille et la robe légère flottant dans le vent, elle ressemblait à un esprit de la Nature. Mais Victor n’eut pas le cœur d’en sourire, car la petite fille était en larmes, bouleversée comme elle ne l’avait jamais été.

« Viiite ! Vite-vite-vite ! Le feu, le feu ! Le village brûle !! »

Le bosquet avait caché l’incendie, mais plus loin, un énorme panache de fumée noire montait droit vers le ciel. Les humains présents semblaient curieusement pétrifiés, et pas un ne fit mine d’aller vers le lieu du sinistre. Pour l’heure, Victor ne se préoccupait pas de leur étrange comportement ; Seven dans ses bras, et debout sur une petite éminence aux côtés d’Harvey, il observait attentivement l’horizon enflammé.

« Sors l’appareil qui est dans mon sac à dos, ordonna-t-il à l’androïde. Il y a un zoom, tu verras mieux ce qui se passe. »

Harvey se munit de l’appareil photo et régla l’objectif pour distinguer avec une précision chirurgicale les détails de la scène. Victor le vit se raidir, devenir une statue aussi rigide que s’il avait été désactivé.

« Eh bien ? Que vois-tu ?
_ Des hommes… et des femmes…en noir…répondit Harvey avec effort. Il lâcha le petit boîtier gris qui tomba au sol dans un bruit mat.
_ Eh ! Fais un peu attention, tu vas me le cass…eh oh ! Qu’est-ce qui t’arrive ?

L’androïde s’était ramassé sur lui-même, presque accroupi, puis, relevant la tête, il poussa un terrible hurlement, un cri de rage d’une violence inouïe, comme personne n’en avait jamais entendu sur ces terres. Un cri qui s’en alla au loin, résonner à des kilomètres de là, sur les montagnes. Victor fit quelques pas en arrière. Harvey se dressa comme un pantin soulevé par des fils invisibles, et un autre cri, encore plus bestial si la chose était possible, leur parvint comme en réponse. Alors Harvey, méconnaissable, les muscles hideusement saillants, cheveux ébouriffés, mâchoires serrées et bave aux lèvres, bondit en avant et se rua en direction du Village.

Max partit à sa suite en aboyant à tout rompre.

Seven hurlait de terreur, pleurait, s’étouffait dans ses sanglots, le corps secoué de spasmes incontrôlables. Victor la serra à l’écraser, comme pour prendre sur lui toute son angoisse. Peut-être allait-il y avoir de la bagarre, dans le Village de l’Ouest, mais il s’en tint à ce qu’Harvey et lui avaient planifié depuis le premier soir dans la cité, juste après l’attaque de la meute de chiens. « En cas d’alerte, objectif n°1 : protéger Seven, objectif N°2 : protéger Seven, objectif n°3 : protéger… ».

Harvey n’avait pas respecté la consigne, mais quelque chose clochait dans son comportement, il n’était plus lui-même. Dans son dos, les Humains étaient paralysés par une terreur qu’ils n’avaient sans doute jamais ressentie de toute leur existence.

« Vous pourriez tout de même réagir, non ?! s’emporta Victor, complètement exaspéré par une telle apathie. Après tout ce sont vos maisons qui brûlent là-bas ! Vos familles sont en danger ! Eh ! »

Mais rien n’y fit. Toute conscience semblait évanouie de leurs yeux inertes. La belle Hypatia, le vieux Williamsky, et tous les autres, réunis dans une même inertie, le même regard vide.

Victor récupéra son appareil photo et le pointa d’une main vers le Village en flammes. Il ne distinguait que peu de choses : des silhouettes floues exécutaient des mouvements si rapides qu’il avait du mal à suivre ce qui se passait.

Dans ses bras, Seven pleurait. Il la serra encore un peu plus contre lui.

[1] Petite précision : (…) est Mime. Du fait de cette spécialité, elle n’a pas de nom prononçable, et se désigne elle-même par un ample mouvement des bras en un cercle s’ouvrant sur le monde. Pour des raisons pratiques bien compréhensibles, tout le monde fait de même.

HUITIEME CHAPITRE : un peu plus tard, anticipation, interlude, féerie…

2011-01-17T14:36:00.002+01:00

Harvey ouvrit vivement mais précautionneusement la porte de la chambre de la gamine. Tout n’y était que calme, silence et tranquillité. Le Souffle régulier de Seven trahissait seulement un profond sommeil. L’androïde se gratta la tête. Avait-il vraiment aperçu un fugitif rai de lumière sous la porte ? Entendu comme un chuchotement ?
Avait-il rêvé ?
S’il en avait été capable, peut-être…

Son parfait visage était déformé par une moue tellement comique qu’il ressemblait à une petite vieille passablement inquiète. Seven devait absolument continuer à faire semblant de dormir… Mais à travers la mince fente de ses paupières mi-closes, elle vit la grimace de l’androïde et eut bien du mal à ne pas pouffer de rire.

Enfin, ouf, il referma la porte. La fillette attendit patiemment que ses pas s’éloignent : couloir, descente de l’escalier et puis…salon. Elle put enfin relever sa lampe-torche (malicieusement fauchée à Mme peakels dans la soirée) et s’en servir comme d’un piquet pour son drap blanc qui ferait office de toile de tente. Là, tout contre elle, une petite forme se redressa à son tour, évacuant, d’un geste frénétique de la main, le trop-plein de chaleur qui lui avait rougi des joues pourtant déjà rubicondes.

« Je suis sûre qu’il s’est douté de quelque chose, murmura Seven. Il a fait une drôle de tête.
_ Mais non, répondit la petite forme en redonnant un aspect convenable à son chapeau rond.
_ Il a aperçu la lumière. Je l’ai pas entendu arriver et j’ai éteint la lampe trop tard…
_ Je te dis que non ! Il a eu un gros soupçon mais il n’a rien vu du tout, et puis…(il farfouillait dans ses poches)
_ Et puis quoi ? interrogea la fillette.
_ …(Aaah ! Ma pipe était dans la poche droite ! Mais où est ma blague à tabac maintenant ? nom d’un p’tit Kalin !)…Et puis de toutes façons, les adultes ne voient jamais ce genre de choses.
_ Ah bon ?! fit-elle en ouvrant encore plus grand des yeux déjà immenses.
_ Ouaip. C’est comme une sorte de loi non écrite : quand un enfant a une lampe sous ses draps et complote dans son lit au lieu de dormir, eh ben les adultes ne le voient pas, ne l’entendent pas. Ils ont beau faire, ils passent toujours à côté. C’est comme ça. C’est la loi numéro 3.
_ Je complote, là ? demanda-t-elle avec une lueur gourmande dans le regard.
_ Ah ça, tu le sais sûrement mieux que moi, fillette ! répondit le petit bonhomme en arborant un sourire complice.
_ Vous êtes qui ? Vous venez d’où et vous faîtes quoi ? Vous avez quel âge-vous êtes très vieux non ?
_ Hem…Questions philosophiques s’il en est ! Qui je suis : le Vieux Bolk. D’où je viens : du village de Bolk, (c’est trèèèès loin) et ce que je fais : je suis mon patron à la trace, où qu’il aille. Quant à mon âge…Disons…sept ans…

Seven éclata de rire, puis, se ravisant promptement, plaqua ses deux mains sur ses lèvres. Heureusement, personne ne l’avait entendue s’esclaffer, la maison demeurait silencieuse.

_ Sept ans ?!! Mais c’est pas possible ça ! Vous êtes encore plus ridé que le Magus !
_ Ouais…hem, hem…fit le Vieux Bolk d’un ton bourru. OFFICIELLEMENT j’ai cent quarante-huit ans, mais la première parution de mes aventures date d’il y a sept ans.
_ Ouah !! C’est quoi une parution ? Ton patron c’est Victorvincent, pas vrai ?
_ Eeeh, tu as pas mal de jugeote pour une petite fille !
_ Je suis pas une petite fille !
_ Je sais, je sais, fit le Vieux Bolk en tirant sur sa pipe. Ça, c’est la loi numéro 2 : les enfants ne sont jamais petits. Quel âge as-tu ?
_ Eeeh bien…

Seven réfléchit une seconde, puis la lueur de malice brilla une nouvelle fois dans ses yeux.

_ J’ai…quatre mois, dit-elle.

Le Vieux Bolk toussa, cracha de la fumée, toussa à nouveau, ravala sa fumée puis la recracha une nouvelle fois. Puis il plaqua sa grosse main calleuse sur ses lèvres : heureusement, personne ne l’avait entendu s’étouffer, tousser, cracher, la maison demeurait silencieuse. Comme il crut que Seven essayait de le faire tourner en galbosh (1), il lui fit une réponse bien assortie :

_ Quatre mois ?!! Mais ce n’est pas possible ça ! Je ne te donnerais pas moins de dix ans.
_ Ouais…hem, hem, fit Seven d’un air savant. OFFICIELLEMENT j’ai neuf ans, mais en fait je suis née il y a quatre mois…

Le Vieux Bolk croisa les bras sur sa poitrine et aspira une looongue bouffée de fumée. Malgré son air moqueur, l’enfant avait l’air de dire la vérité.

_ Eh bien, eh bien, ajouta le minuscule bonhomme, tu n’es pas une peti…une fille comme les autres, c’est un fait qui se passe d’argumentaire. »

Le visage de Seven arbora un sourire de profonde satisfaction. Quelqu’un la prenait enfin au sérieux ! Un quelqu’un de sept centimètres de haut, mais c’était déjà quelque chose, mieux que rien. Le Vieux Bolk s’assit en tailleur sur le ventre de Seven. Sa mine sérieuse et réfléchie était largement compensée par les mouvements de haut en bas et les oscillations de droite à gauche que lui imprimait la respiration de la fillette.

« Mes aventures ? Hem…Oui, en effet, on peut dire que j’ai pas mal bourlingué. Il faut dire que, quand il est parti sur une idée, le patron n’y va pas avec le dos de la cuillère à thé. J’en ai vu des choses, ma belle !
_ Raconte…fit Seven les yeux brillants.
_ Bon…d’accord.»

Alors, le Vieux Bolk se mit à raconter les premiers chapitres de sa vie mouvementée :

« Il était une fois…
(Hein ?! C’est le début…les histoires commencent toujours comme ça. Ah bon ? On ne t’a donc jamais raconté d’histoires ?! Ben non. C’est charmant…A quoi pensent les parents de nos jours, je vous le demande ?)
Donc : il était une fois, dans une impééénétrable et sombre forêt…
(C’est quoi une forêt ? Ecoute on ne va pas y arriver si tu m’interromps tous les quatre mots ! Tu n’as jamais vu de forêt ? Ben je sais pas, vu que je sais pas ce que c’est. Okay, c’est pas grave, pose toutes les questions que tu veux. Une forêt c’est un endroit plein d’arbres, de buissons et d’animaux. C’est quoi ?... Stop ! Finalement on va avancer et je t’expliquerai tout à la fin)
Dans cette forêt mystérieuse nichée à la croisée des chemins de quatre vastes royaumes,…
(Tu ne dis rien ? Tu boudes ? Oui.)
…un peuple très, très, très ancien, s’était établi bien des siècles auparavant. Il s’agissait d’un peuple de grands guerriers appelés les Bolks.
(Z’êtes pas grand du tout ! Ne sois pas mesquine, je te prie !)
Les Bolk avaient été (par le passé !...) un peuple de grand guerriers qui avaient mené de grands combats, livré bien des batailles et avaient marché de conquêtes en conquêtes.
(Attention ! J’entends quelqu’un monter les escaliers…)

En moins d’un clin d’œil, la lumière disparut, le drap retomba, le silence se fit. De l’autre côté de la porte on entendit :

« Je suis certain d’avoir encore vu de la lumière ! fit une première voix.
_ Mais non, répondit la seconde.
_ Et entendu des voix aussi…
_ Tu as dû rêver !
_ Très drôle. Arrêtez un peu de plaisanter et allez vérifier par vous-même.
_ Inutile, fit Victor Vincent en s’éloignant vers sa chambre.
_ Mais enfin…s’offusqua l’androïde. Pourquoi ?
_ D’abord, je ne veux pas risquer de la réveiller. Et puis…tu n’as jamais entendu parler de la loi numéro 3 ? »

Si un haussement d’épaules pouvait produire un son, Seven aurait entendu celui d'Harvey, avant que deux portes ne s’ouvrent, puis se referment, et que la maison retombe dans son silence. L’enfant ralluma, releva le drap, mais…le Vieux Bolk avait disparu.

« Flûte ! » fit-elle en grattant machinalement l’emplacement où aurait dû se trouver son nombril.

1 galbosh : sorte de bourrique utilisée comme bête de somme par certains érudits férus de mathématique. Plutôt têtue la bougresse !

Cinquième chapitre, un bon petit-déjeuner pour partir du bon pied !

2010-09-12T15:15:00.000+02:00

Encore une fois, les jours avaient passé, dans la Cité comme partout ailleurs. Seven avait guidé ses deux amis vers « l'extérieur », « l'autre côté », les conduisant sans se tromper sur le chemin qu'elle-même avait suivi pour venir.

Peu de temps après le départ, Harvey avait posé une question qui lui avait attiré la haine de son maître jusqu'au lendemain :

« C'est tout de même curieux que vous ne compreniez pas son langage...Vous n'avez pas de traducteur intégré dans votre central ?
_ Heu...Je crois bien que si...admit Victor après réflexion.

Ils avaient tous bien ri. Harvey et Seven tout au moins, avaient ri à s'en décrocher les mâchoires. Victor avait ronchonné dans son coin tout le reste de la journée. Ce soir là était le quatrième depuis le début de leur périple à trois, et sans doute le dernier qu'ils passeraient dans la cité.

Bref moment de repos avant de nouvelles découvertes.

Harvey avait remisé ses habits de chevalier blanc au profit des tenues colorées qu'il adorait. Comme chaque soir, il était à son poste, le regard et les pensées perdus dans le lointain, cherchant toujours d'inaccessibles réponses à de vaines questions. Il caressait machinalement une forme ronronnante allongée près de lui.

Seven dormait sur la banquette arrière d’une voiture. Ses journées étaient toujours particulièrement remplies : courir, danser, chanter, parler, courir, se cacher, courir, etc, etc. Elle débordait d'une énergie inimaginable, qui fatiguait pour trois, mais s'écroulait de sommeil dès la tombée de la nuit.

Victor Vincent était assis à côté de la petite fille endormie. Le menton sur la poitrine, les paupières closes, il semblait dormir lui aussi.

« Mais comment en jurer avec ce mystificateur ? » se demandait Harvey.

Il avait pris peu à peu cette curieuse habitude et cela lui procurait, du moins l’androïde le croyait-il, un certain plaisir.

En réalité, et en fait de plaisir, dans son rêve Victor était allongé sur un lit d’hôpital, sanglé des pieds à la tête. Une silhouette dont il ne pouvait deviner que la blouse blanche, était debout à côté de lui, mais de l’autre côté du lit. On lui avait également bloqué la tête dans un gros casque de fer… Il ne pouvait bouger que les yeux et le bout des doigts.

« Nnnnnggg ! grogna Victor en gigotant pour essayer de se tourner de l’autre côté et voir le visage de son interlocuteur.
_ La réponse est non, fit la blouse blanche d’une voix sans ton.
_ Ng ? Ngggg ! râla Victor.
_ Inutile de vous débattre, les liens inconscients que l’on tisse sont les plus serrés, les plus durs, les plus inextricables qui soient. Par ailleurs, jouer les étonnés comme vous le faites est d’une inconséquente puérilité : il était évident que nous allions anticiper votre venue. D’où ces petite précautions visant à ne pas satisfaire vos désirs (manifestés ou enfouis) et maintenir ainsi un bon niveau de frustration.
_ Nnnnggg !! répondit le « patient » pour manifester ladite frustration.
_ Vraiment ? Si vous le dites... Néanmoins, la réponse était, est et sera toujours non. Nous connaissons par avance TOUTES les questions…formulées ou non, ajouta la blouse blanche.
_ NNNNNGGGGG !!!
_ Aaaah…là…mon vieux, là vous nous aventurez en eaux troubles : vous pouvez essayer de mentir à votre inconscient, tout le monde le fait, mais il le saura tout de suite. L’inverse n’est pas vrai, hélas pour vous. Pour répondre à votre question muette, non, vous ne l’avez pas créée, même sans le vouloir, et oui je peux vous avoir dit la vérité ou vous avoir menti…
_ Nggg.
_ Eeeh oui ! Vous voilà bien avancé, nous sommes d’accord. »

Fin de la séance.

Victor s’éveilla d’une humeur noire. Il se rappelait vaguement de son rêve mais aurait préféré tout oublier.
« Quel exercice inutile ! songeait-il.
Je m’en suis passé toute ma vie, et je comprends maintenant pourquoi les Etres s’en sont débarrassé, pouah ! »

« Rien de neuf ? S'enquit-il brusquement auprès de la sentinelle synthétique.
_ J'ai entendu les toutous, tout à l'heure, répondit l'androïde. Ils doivent encore roder autour du camp...
_ Tu es sûr ? fit Victor, un peu agacé. Et ce sont toujours les mêmes ?
_ Oui, certain. Lui aussi les a senti. Pas vrai Max ?

Il gratta le dos du mastodonte qui ronflait à ses côtés. Celui-ci ouvrit un œil et le gratifia d'un regard bienveillant avant de pousser un grognement d'assentiment.

_ Comment peux-tu faire confiance à une bestiole qui a essayé de dévorer la petite ?! marmonna Victor avec une grimace d'écœurement.
_ Pour la énième fois, Seven elle-même lui a pardonné, et vous le savez très bien ! répondit Harvey. Ensuite, il nous est reconnaissant non seulement de ne pas l'avoir réduit en bouillie, mais de l'avoir soigné et nourri ! Il se ferait broyer les os pour nous, j'en suis sûr (enfin...pour vous peut-être pas...ça a un instinct incroyablement sûr ces bêtes-là !) ! Et n'oubliez pas que ces cinq collègues l'ont laissé tomber comme une vieille chaussette...C'est plus facile de détruire un lien d’amitié que de le construire.
_ Ça va, ça va ! fit Victor. J'ai quand même beaucoup de mal à croire que ces monstres soient vraiment des chiens, ajouta-t-il en désignant la forme de 1m60 au garrot dont les ronflements avaient repris de plus belle. J'en ai déjà vu des chiens, dans la station ! C'est petit et mignon et ça ne cherche pas à vous manger au coin de la rue !
_ Eh ben peut-être que ceux-là ne font que ce qu'ils peuvent pour survivre ! S'il n'y a plus d'humains, ils sont sûrement retournés à la vie sauvage et ont...un peu grandi.

Victor dodelina de la tête, pesant le pour et le contre de tous ces arguments.

« Mouais...finit-il par déclarer. N'empêche. On pourrait croire qu'après quatre bonnes roustes, leur si brillant instinct leur conseillerait d'aller voir ailleurs pour la bonne soupe.
_ Là je suis plutôt d'accord avec vous, admit Harvey. Je me suis posé la question moi aussi. Ce n'est pas un comportement très...naturel.

Seven fit soudain un mouvement dans son sommeil…

En moins de temps qu’il n’en aurait fallu pour y penser, Victor, Max et l’androïde étaient à son chevet, penchés au-dessus d’elle.

« Vous croyez que c’est normal ? s’inquiéta Victor. Peut-être qu’elle souffre encore de sa blessure ? (le chien gémit pitoyablement implorant son maître du regard)
_ Je ne crois pas…lui dit Harvey. Regardez comme elle est calme, ses traits sont apaisés et son souffle régulier.
_ Ça me rassure. »

Max fut également de cet avis, bailla et alla se recoucher. Harvey retourna d'un bond sur son poste d’observation, une terrasse à quelques mètres de hauteur. Victor s'en revint à ses studieuses occupations : il profitait du paisible silence de la nuit pour répertorier son début de collection et essayer du même coup de comprendre l'utilité et le fonctionnement d'une foule d'objets divers.

Il avait déniché quelque part une grosse lampe à batteries solaires qu'il avait aussitôt fourrée dans son sac à dos, refusant d'expliquer par quelle aberration il n'avait pas placé un tel instrument en tête de sa liste du matériel indispensable à un voyageur. Il en avait fait l'objet fétiche de ses méditations nocturnes.

Au bout de trois heures d'un intense effort d'observation, il convint qu'il n'avait pas la moindre idée de l'utilisation qu'il pourrait faire de ce petit bidule oblong muni de fines dents de plastique.

« Pfouu...Ce sera plus difficile et plus long que je l'avais imaginé...soupira-t-il intérieurement.

Tout absorbé par son travail d'expertise, il n'avait pas vu arriver le matin et les premiers rayons du soleil. Mais une petite main bleue vint lui prendre l'objet d'un geste vif, et il recula sous la surprise.

« Seven ?...dit-il, qu'est-ce que...? »

Mais il ne put achever sa question....Bouche bée, il vit la fillette plonger l'artefact en plastique dans la masse ondoyante de ses cheveux rouges.

« Chic ! Un peigne ! » furent ses premiers mots de la journée. Merci ! ajouta-t-elle, pleine d'une coquette reconnaissance et donnant de vigoureuses estocades à sa folle crinière.
_ Que fait-elle ? demanda Harvey dans bâillement. Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
_ Un peigne, répondit simplement Victor.
_ Et ça sert à quoi ? demanda encore l'androïde dont la toison, synthétique et bouclée, retrouvait d’elle-même sa savante élaboration.
_ Aucune idée, répondit Victor.

Pendant ce temps, ses longs cheveux blonds et soyeux; tel des êtres vivants doués d'une conscience propre, s'organisaient avec une redoutable discipline en bataillons parfaitement symétriques. Il posa une question muette à Harvey mais celui-ci haussa les épaules : sous leurs yeux incrédules, la fillette se démenait comme un beau diable, tirant, poussant et jurant, parfois au bord des larmes, pour démêler les inextricables nœuds qu'avaient formé ses rebelles mèches rousses.

« Laissons la faire, dit l'androïde. Elle connaît mieux que nous ses rituels de réveil et de pré-petit-déjeuner...
_ Je suppose que tu as raison... Ah bah ! La voilà déjà repartie en courant avec le cabot à ses basques ! N’allez pas trop loin vous deux, c’est compris ?
_ Je pensais à quelque chose : vous devriez changer de couleur pour vos cheveux. Et aussi les raccourcir un peu.
_ Quoi ?! S'exclama Victor. Et pourquoi, je te prie ? Je suis blond depuis des années.
_ Parce que je suis blond aussi et que votre truc c'est le noir. Vous portez du noir pour tout, alors pourquoi pas pour les cheveux ? Et puis si on doit se battre encore, les cheveux trop longs, ça deviendra vite gênant ! »

Victor esquissa un mouvement des lèvres pour envoyer à l'impertinent paltoquet artificiel une riposte bien sanglante. Au lieu de quoi il baissa les bras.

_ D'accord, fit-il simplement.
_ Comment ça « d'accord » !? Vous voulez dire que vous pensez que j'ai raison ? Moi ??!
_ C'est bien ce que veut dire « d'accord », non ? bougonna Victor.
_ Deux fois en moins de deux minutes ? Je ne sais pas ce qui se passe, mais il se passe quelque chose...murmura l'androïde. Bon. Inutile de trop se triturer les méninges : à table, tout le monde ! Le p’tit-déj est prêt ! »

On entendit un grognement, suivi d'une série d'aboiements, et Max déboula d'une ruelle sombre, Seven juchée sur son dos comme une princesse amazone sur son destrier. Le chien-monture tirait une langue démesurée et ses yeux brillaient à l'idée de savourer sa pitance matinale (il reconnaissait lui-même avoir pris plus de kilos ces derniers jours qu'en autant d'années cumulées depuis sa naissance). Mais ce n'était encore rien en comparaison du regard d'estomac gourmand ambulant de sa cavalière (le grognement, c’était elle…). Seven goûtait plus que quiconque la cuisine de l'androïde. Elle se jetait comme une affamée sur ses bouillies, potages, ragoûts, et avec plus d'avidité encore sur ses desserts à base de fruits et de crème. Il faut dire qu'il se donnait beaucoup de mal pour trouver les ingrédients permettant de transcender les provisions qu'il avait à sa disposition.

La matinée s'annonçait aussi radieuse, ensoleillée et parfumée que celles qui l’avaient précédée. Ils étaient tous les quatre assis autour d'une table circulaire que Victor avait dénichée dans un magasin qui, bien des siècles auparavant, avait vendu des tables.

« Pas mal du tout ce porridge ! dit Victor en engouffrant une grosse cuillerée de pâte grumeleuse. Je dois reconnaître que tu cuisines comme un chef.
_ Encore !? C'est pas un peu fini ces compliments ? s'exclama le cuisinier.
_ Jamais content... Eh ! Qu'est-ce que tu as toi ? »

Max, la gueule déformée par l'inquiétude, grondait sourdement, tandis que le visage de Seven s'illuminait. Tous les deux regardaient dans la même direction.

Victor et Harvey tournèrent aussitôt la tête et distinguèrent un groupe de silhouettes approchant prudemment de leur bivouac.

« Non mais...qu'est-ce que...? bredouilla Victor.
_ Beeeen...répondit Harvey. »

Le Magus Adam Williamsky était un homme qui avait vécu bien, bien, des choses au cours de sa longue existence. Cinquante années s'était en effet écoulées depuis le jour où il avait poussé son premier cri sur la place du Village. A l'inverse, peu de temps le séparait du jour où il rejoindrait les autres, et surtout sa bien-aimée Krylt, dans le Paradis de l'Au-Delà. Il aurait voulu que ce temps soit calme et paisible. Hélas, mille fois hélas, il y avait d'abord eu la naissance inattendue de cette petite fille, ses incessantes disparitions, et puis la Prophétie, l'inquiétude, et maintenant...ça.

Le Magus poussa un profond soupir exprimant toute sa lassitude et sa détresse. Les autres sages ne l'aidaient pas beaucoup…non. C'était même peu de le dire. Pourquoi fallait-il toujours que tout le monde se repose sur lui ? Il y avait tant d'hommes et de femmes jeunes et forts au village ! Même parmi sa génération, chez ces Anciens que tout le monde vénérait et redoutait, personne ne prenait la moindre responsabilité. C'était injuste de penser de telles choses, le Magus le savait mieux que quiconque. Mais n'était-il pas encore plus injuste que lui, un vieil homme, ne puisse partager son fardeau ?

« A votre avis, demanda le jeune Allaagan, pourquoi font-ils ça ? »

Williamsky aurait voulu lui botter les fesses pour l'envoyer poser lui-même sa question aux premiers concernés. Au lieu de quoi il soupira une fois de plus, sourit nerveusement et répondit, en toute franchise :

_ Comment le saurais-je ?
_ Sont-ce là des Anges du Ciel ? demanda le révérend.
_ Des créatures célestes ? Demanda le moine au crâne chauve peint en rouge et blanc.
_ Des...dieux ? demanda le plus courageux des quatre polythéistes également présents.
_ Je viens de vous dire que je n'en savais rien ! répondit le Magus un brin exaspéré. Je suis comme vous : je n'avais jamais rien vu de pareil avant aujourd’hui ! »

Tous s'entre-regardèrent avec anxiété, cherchant chez les uns et les autres sinon des réponses, du moins un petit quelque chose dans le regard qui aurait pu les rassurer.

« Je pense que celui qui est tout en noir est une incarnation du Mal...suggéra le révérend.
_ Pas possible, lui rétorqua son petit voisin en soutane.
_ Et pourquoi ça, je vous prie ?
_ Parce qu'il est blond ! Regardez moi cette cascade de cheveux d'or ! On ne peut pas être le Mal incarné sur Terre ET être blond. C'est...antithétique !
_ Anti...quoi ? Demanda le moine chauve..
_ C'est pas possible ! répéta le petit prêtre en guise d'explication.
_ Oh...
_ Il a raison, admit le révérend. Je n'y avais pas pensé mais tous les textes sont formels : les suppôts du Mal sont noirs absolument partout, depuis leur âme jusqu'à la pointe de leurs cheveux.
_ Il correspond quand même à 99% à la description, dit Allaagan. Et vous avez vu comme il est énervé ? Jamais vu un furieux pareil ! On dirait qu'il va tout casser. »

Il fallait bien admettre que ces étrangers, à la peau…rose, avaient un comportement des plus inquiétants.

Caché derrière les vestiges d'un énorme camion rouillé, le petit groupe de dignitaires les avait observé quelques minutes, et tous leur auraient donné, ma foi, le bon dieu sans confession. Sauf Allaagan bien entendu, (il était athée)(mais le cœur y était). Cela les avait d'ailleurs décidés à sortir timidement de leur cachette et à s'approcher.

Et voilà que soudain, les deux hommes qui leur tournaient le dos avaient fait volte-face et les avaient aperçus. Ils étaient visiblement aussi surpris l'un que l'autre, mais leurs réactions furent diamétralement opposées. L'un d'eux, le plus grand, aux cheveux bouclés et aux vêtements très colorés, ouvrit les bras et son visage arborait un immense et joyeux sourire. L'autre, un peu moins grand et plus chétif, tout de noir vêtu, portant chapeau, gants et canne noirs, celui-là explosa d'une irrépressible colère. Il hurla, vociféra, agita ses bras en tout sens.

« On dirait bien qu'il veut se cogner la tête contre cet immeuble...dit l'imam.
_ S'il n'est pas maléfique, il doit tout de même être possédé, dit le rabbin. Qui s'occupe des exorcismes, déjà ? »

Tout le monde se tourna vers le petit prêtre...

« Eh là ! Ne me regardez pas comme ça, hein ! Si vous croyez que je vais aller voir ces deux dingues...
_ Trois dingues, rectifia le rabbin. Ils sont trois dirais-je, car j'aperçois notre petite Nealady derrière eux...
_ Pour ma part, je dirai même qu'ils sont quatre, corrigea l'imam. Si on compte le cheval, bien sûr, mais j'accepte de discuter la validité de l'argument.
_ Le cheval ? Quel cheval ? s'étonna le Magus. J'aurais plutôt penché pour un chien, non ? Ou peut-être bien un gros loup...
_ Tssst-tssst...fit le rabbin. Vous autres agnostiques n'êtes pas très férus de logique. Mon collègue a parfaitement raison de postuler que cette chose est un cheval : nos ancêtres utilisaient en effet cet animal comme monture, ce qui n'était pas vrai pour les chiens.
_ holala attendez ! Regardez, cria le moine : la petite s'approche sur son ch...eval ! »

Les hommes bleus s'éparpillèrent dans tous les abris précaires qu'ils purent dénicher en moins d'une seconde. Le Magus se retrouvait donc, comme toujours, seul face à l'adversité.

« Bonjour Monsieur Williamsky ! dit la fillette en agitant le bras. Il fait beau ce matin ! Vous avez vu ? Il s'appelle Max ! Et eux c'est Victorvincent et Harvey ! Ce sont mes amis et Harvey cuisine encore mieux que Mme Peakels, et ils viennent des étoiles, et ils ne sont pas bleus...
_ Oui oui oui oui... coupa le Magus avec un sourire. Mais ne viens pas trop près avec ce...cette...ce cheval.
_ C'est un cheval ? fit Seven en se mordant la lèvre... Zut ! Moi je leur ai dit que c'était un chien. Leur dites pas que je me suis trompée s'il vous plaît... Ils n'auraient plus confiance après ça...

Williamsky leva les yeux au ciel. Parfois il aurait aimé croire que l'absurdité du monde répondait à un grand dessein, une sorte de blague imaginée par un être supérieurement comique. Mais la plupart du temps il était certain que ce n’était même pas le cas…

_ Je ne leur dirai rien du tout, répondit-il à la petite fille. Nous t'avons cherchée partout Nealady ! Tu sais parfaitement que les ruines de la vieille cité sont interdites, taboues !
_ Oui, je le sais...dit Seven en baissant la tête.
_ Nous avons risqué nos âmes immortelles en venant jusqu'ici, ça aussi tu le sais. Te rends-tu compte des conséquences de tes actes ?
_ Je suis désolée, Magus. »

Elle n'était pas le moins du monde désolée, il le savait parfaitement. Williamsky connaissait cette enfant comme s'il l'avait faite. Elle était d'une nature entière et généreuse, mais étrangère au regret ou au remord lorsqu'elle avait pris une décision.

« Pourquoi as-tu fait une chose pareille, Nealady ? C'est très dangereux de désobéir aux lois du village. Des...choses, bien plus terribles que les chiens (ou même que les chevaux !) rôdent dans ces vieilles rues désertes !
_ Je l'ai fait parce que...bredouilla Seven, baissant une nouvelle fois les yeux.
_ Dis moi la vérité, petite fille ! intima le vieil homme d'une voix douce.
_ Parce que la prophétie disait que j'irais dans la Vieille Cité et que j'y trouverais l'envoyé du ciel !

Le Magus ne put réprimer un mouvement de recul, ni un cri d'effroi: « Tu as lu la Prophétie ??!! »

Perpétuelle répétition à l’identique de formes et de couleurs, les quartiers de banlieuede la grande Cité alternaient habitations cubiques et espaces verts. Seule modification apportée par le temps à ce strict ordonnancement : la végétation avait quitté ses beaux tracés et envahissait peu à peu l’espace disponible. Mais on devinait encore parfaitement le plan initial, on pouvait circuler sur la chaussée et certaines maisons étaient encore accessibles.

Victor Vincent, Harvey l’androïde et Seven, la petite fille bleue, avaient traversé cet étendue monotone au cours de leur quatrième jour de voyage. C’est à un carrefour séparant quatre blocs d’habitation qu’ils avaient agencé leur bivouac ; c’est aussi à cet endroit qu’ils avaient vu apparaître le groupe de religieux aux costumes bariolés.

Quelques minutes après ce choc intense, Victor avait à peu près retrouvé son calme. Il avait recomposé sa mise quelque peu défaite, s’était recoiffé de son haut chapeau noir, avait dépoussiéré son habit et ramassé sa canne. Puisqu'il fallait être « pragmatique » (dixit un certain androïde), il serait pragmatique.

Il inspira profondément, expira…Puis inspira à nouveau, et se porta à la rencontre des nouveaux venus. De loin, on aurait pu jurer qu’Harvey le poussait pour le faire avancer, et c’était presque le cas.

« Si j'ai pu acheter la Terre c'est parce que, théoriquement, elle était déserte ! grinça Victor.
_ Loin de moi l’idée de suggérer que vous radotez, mais vous répétez ça depuis une heure, lui dit Harvey. Si personne n’est venu ici depuis mille ans pour voir ce qui s’y passait, et si l’on admet que les instruments de votre casserole de l’espace ont pu raconter n’importe quoi, pourquoi ne pas envisager que ces gens existent bel et bien et sont réellement devant nous ?
_ Parce que c’est impossible, répondit son maître. La Terre ne peut pas être habitée ! On n’a pas le droit d’acheter une planète peuplée…Pas en entier en tout cas. Et moi, j’ai payé pour toute la Terre.
_ Et c’est si grave ?

Pour toute réponse, Victor le foudroya du regard.

« Pragmatique ! » insista l’androïde dans un conseil faiblement murmuré.

De son côté, le Magus affichait un visage apeuré ; son pas était mesuré, hésitant. Lui aussi avait besoin d’un petit coup de pouce pour booster son courage défaillant : Seven et Max le tiraient chacun par une manche de son manteau.

Parvenu au centre de la place, sur un parterre de gazon devenu jungle miniature, Victor, raide comme la justice, le sourcil froncé, toisa son vis-à-vis de toute sa hauteur, sans dire le moindre mot.

Le vieil homme se sentit écrasé par cette présence et par les pesants regards de ses camarades cachés dans les fourrés autour d’eux. Il aurait voulu connaître des mots, au moins un ou deux, capables de le sortir de cette épouvantable situation, mais peut-être n’en existait-il tout simplement pas… Son instinct lui dicta alors une réponse qu’il jugea appropriée : il tomba à genoux…

« Ô Vénéré Visiteur des Etoiles, Source de Magie et d’Esprit, veuille nous accorder les bienfaits de ta clémence immanente ! implora-t-il en levant haut les bras.

Là…là, sous le coup de la surprise, Victor ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux et de se décrocher la mâchoire. Il jeta un regard par-dessus son épaule, mais Harvey ne put que hausser les siennes et mimer son incompréhension. Victor s’affaissa quelque peu. Il se gratta la tête à la façon d’une brute brusquement embarrassée par sa propre violence.

Ce n’était pas de pragmatisme dont il avait vraiment besoin, mais de redevenir celui qui avait toute sa vie avait rêvé de la Terre, et de ne plus prendre les évènements au tragique. La Terre était peuplée ? Et alors ? Qu’est-ce que ça changeait pour lui ? Rien…il le comprenait.

Il tendit les bras vers le vieillard prostré et essaya de le relever, mais celui-ci résistait avec une étonnante inertie, et marmonnait toujours ses curieuses prières.

« Je vous avais bien dit que des gars comme eux vous prendraient pour une sorte de divinité, dit Harvey. C’est plutôt une bonne chose pour nous, ça peut être très utile.
_ Jamais de la vie ! s’insurgea Victor. Je ne suis pas un dieu.
_ Pragmatique ! répéta Harvey.
_ Sincère ! lui répondit Victor.

Seven avait observé toute la scène et riait sous cape devant la piètre performance de cet adulte terrorisé qui avait jusque là incarné l’autorité. Elle aurait pu lui dire que ni Victorvincent ni Harvey n’étaient des dieux, mais elle préférait attendre de voir si ces derniers le diraient d’eux-mêmes ou si Williamsky serait assez perspicace pour le deviner comme elle l’avait fait. Elle ne misait pas un bouton de culotte sur les autres, mais le Magus était incontestablement plus intelligent que ses collègues.

Ceux-ci justement, par courage ou par peur (eux-mêmes l’ignoraient) sortirent comme un seul couard de leur pitoyable cachette et se ruèrent aux pieds de cet être visiblement sacré qui n’avait pas arraché la tête de leur émissaire. Tous se prosternèrent, prièrent, invoquèrent, supplièrent, chantèrent.

Victor se décida à leur parler dans l’idiome qu’il avait appris de Seven :

« Relevez-vous, voyons, messieurs. Si vous me prenez pour une espèce de divinité ou quelque que chose de ce genre, laissez-moi vous dire qu’il y a erreur.

Le Magus fut le premier à lever la tête.
« Oui, Maître.
_ Je ne suis pas non plus votre Maître, dit Victor en souriant. Allons, relevez-vous s’il vous plaît.
_ Oui, Maître.

Le Magus se remit debout, les autres en firent autant en manifestant une profonde déférence. Aucun d’eux n’osait regarder directement les deux Visiteurs. Victor soupira.

_ Je m’appelle Victor Vincent ! dit-il en multipliant les révérences, forçant le comique au point de faire éclater de rire la petite Seven, qui cacha son visage dans la fourrure de Max qui la couvait d’un regard protecteur.

Williamsky comprit en un instant ce qu’il y avait à comprendre, et Victor comprit qu’il avait compris. A sa grande surprise, le vieillard poursuivit son petit manège sans rien dire aux autres qui, eux, n’avaient absolument rien compris.

_ Mon nom est Adam Williamsky, on dit aussi Williams…Je suis le Patron des Agnostiques du Village de l’Est, et aussi le Magus de ce Village.
_ Enchanté, lui répondit Victor. Je suis…heu…eh bien…Je suis Victor Vincent…Je viens…eh bien…je viens de heu…loin.
_ Des étoiles ? demanda le Magus, le regard brillant dirigé vers Seven.
_ Oui. Des étoiles, admit Victor bon gré mal gré.
_ Il vient des étoiles, il vient des étoiles, il vient des étoiles !!!

Le murmure se répandit parmi les religieux, courant sans fin de bouche à oreille, enflant comme s’il prenait plus d’envergue à chaque fois que quelqu’un prononçait le mot « étoiles ».

_ Oui, non mais oui mais attendez…fit Victor. C’est pas si grave !
_ Nous sommes honorés de ta venue, ô Grand Ancêtre ! dit l’imam.
_ Nous sommes tes humbles fils, ô Grand Jésus ! ajouta le petit prêtre.
_ Nous sommes sublimés par ta vibrante incarnation, Grand Ancêtre ! dit encore le moine au crâne peint.
_ Je ne crois pas que vous soyez un dieu, intervint Allaagan, l’athée, mais vous êtes notre Grand Ancêtre et vous avez tout mon respect.

Victor envoya un SOS muet en direction d’Harvey mais celui-ci ne pouvait lui être d’un très grand secours. Oh bien sûr, s’il avait été question de les écarter à coups de pieds… Seven accourut aux côtés de Victor et lui prit la main en dardant ses grands yeux noisette en direction des adultes ébahis. Le jeune homme sentit cette petite menotte toute chaude dans sa grande main et fut tout content. Mais la fillette prit la parole et assomma définitivement l’assemblée :

« Victor Vincent est l’Homme des Etoiles ! L’homme de la Prophétie ! C’est lui qui sauvera les Humains !

Harvey étouffa un rire nerveux. Il ne voyait que le dos de son maître mais devinait aisément sa crispation.

Quoi qu’il en dise, Victor Vincent avait décidé d’être pragmatique, Et cela commençait par accepter l'évidence : contre toute attente, il y avait des Terriens sur la Terre.

Et en plus, ces Terriens étaient des Humains.

La crispation sembla se muer en une tétanie musculaire généralisée.

Quatrième chapitre, où le mirage devient réalité, et vice et versa

2010-08-26T21:45:00.000+02:00

Un nez ? Deux yeux ? Une bouche quelque peu édentée…Une flamboyante crinière rousse…Un visage parsemé de tâches de son, de grands yeux noisettes.

Une peau bleue sous une fine robe blanche.

Une peau bleue.

Lorsque le doute raisonnable est à ce point battu en brèche, il est difficile de lutter à armes égales, même quand on s’appelle Victor Vincent.

Caché derrière son écran, à l’intérieur du module, il l’observait qui farfouillait un peu partout dehors. Sans pour autant avoir l’air de chercher quelque chose de précis, elle parlait toute seule en soulevant tous les objets qu’elle trouvait. Victor se demandait s’il s’agissait là d’un mode de communication avec…quelqu’un d’autre (maintenant qu’il avait accepté la réalité de sa présence, il avait moins de mal à franchir le pas et à imaginer toute une légion de fillettes cachées dans tous les recoins de la cité).

Quand elle s’approcha avec mille précautions du générateur (j’aurais dû le cacher ! songea-t-il, j’aurais dû le cacher, elle l’a vu !), ce fut pour le faire rouler sur le sol comme une vulgaire boule de verre. Puis elle trempa un doigt dans le goûteux déjeuner qu’il avait préparé « à la façon androïde », mais fit une grimace de dégoût et recracha vigoureusement.
Victor fut à deux doigts de se précipiter dehors pour lui dire sa façon de penser, mais se retint in extremis.

Car il avait peur. Peur de l’inconnu(e), mais aussi peur de lui faire peur et de la voir fuir.

Et Harvey qui dormait encore paisiblement !... Ce fichu androïde aurait pu lui être utile dans une situation pareille ! Mais il était plongé dans son coma (doublement artificiel, pour le coup) depuis neuf jours et son logiciel de dépannage refusait de l’interrompre prématurément.

Victor Vincent se dit qu’il devrait donc se tirer tout seul de cette inextricable situation.

Sortir ? Rester tranquillement à l’intérieur et observer ?

Il prit une lente et profonde inspiration, pour vérifier que le mirage n’allait pas disparaître, simplement parce qu’il aurait aimé que cela arrive. Mais non. « Elle » était bien là, sans le moindre doute, rationnel ou non.

Quand il commanda l’ouverture de la porte, elle était toujours là, debout à dix pas du module, le fixant de ses grands yeux incrédules. Elle était comme hypnotisée.

C’était une petite fille.

« Salut… » lui dit Victor en lui tendant une main peu assurée qu’elle regarda sans bouger et sans dire un mot.

***

Au cours des neuf jours précédents, Victor Vincent s’était donné comme premier objectif de mettre pleinement à profit ce temps pour faire ce qu’il avait négligé de faire avant de partir pour son voyage intergalactique : préparer son voyage intergalactique.

Le petit vaisseau qui l’avait vaillamment amené à bon port avait achevé sa mue et était devenu, comme prévu, une horrible habitation difforme, tordue, inconfortable.

Victor en avait néanmoins fait sa base opérationnelle. Plantée au milieu d’un grand Rien de plusieurs kilomètres carrés, elle était en effet plus facilement défendable que tout ce qu’il avait pu trouver dans la cité. Grâce à sa carriole improvisée il avait pu transporter (au prix de terribles difficultés !) le corps inanimé d’Harvey l’androïde et l’avait installé dans ce qui ressemblait le plus à une chambre (il y avait un lit).

Les matins et les soirs, il avait passé de longues minutes à admirer le lever et le coucher du soleil. Victor était resté ébahi devant ce spectacle qu’il contemplait pour la première fois. Tout, depuis la Terre, prenait une dimension différente : plus petite, plus rétrécie, et en même temps tellement immense qu’il se sentait lui-même à la fois géant et minuscule. C’était une sensation curieuse, comme s’il n’appartenait plus à l’univers mais à ce soleil, à cette lune, à ce ciel bleu, à cette nuit étoilée.

Paradoxalement, les merveilles de l’univers, qu’il connaissait depuis l’enfance, lui paraissaient incomparablement moins émouvantes. Harvey et lui avaient pénétré sous un dôme de bleu azur, la demeure primordiale. Il en avait conçu un émerveillement enfantin qui ne s’affadirait jamais plus par la suite.

En fait, le plus gros de son activité avait consisté à planifier plus sérieusement la suite de leur installation sur la Terre. Il leur fallait tout d’abord des outils simples : couteaux, cordes, caisses… Tout cela lui avait demandé un travail patient et acharné pour arriver à se faire comprendre du générateur, car celui-ci lui fournissait sans rechigner, en quantité cosmique, tout ce qu’il ne lui avait pas demandé (et à peu près rien de tout le reste).

Et pendant ce temps il n’avait pas cessé de repenser à ce qu’il croyait avoir aperçu le soir de l’attaque des cerbères. Hallucination due à une fatigue excessive et à une fin de journée mouvementée ? Possible…Mais il n’y croyait pas. Pas plus qu’il ne croyait à la réalité de ce qu’il avait vu. Alors ? Pas moyen de trancher sans y retourner. Et pour cela il fallait attendre la fin des dix jours.

Ou bien, aller sur place sans attendre.

Ou encore, attendre, attendre, attendre, et voir arriver, le dixième jour, une petite fille de dix ans et se calfeutrer illico dans son abri…

Maintenant qu’elle était là devant lui, il se fouetta intérieurement d’avoir eu cette réaction de fuite saugrenue. Il savait bien que ce n’était pas réellement de la crainte, mais il se trouvait tout de même franchement stupide. Elle avait beau n’avoir aucune raison d’être là, ni même d’exister, le fait demeurait : elle était là et elle existait. Alors ? il s’assit sur la plus haute marche du perron et lui fit signe d’approcher.

Incapable de détacher son regard de ce grand adulte tout vêtu de noir, elle obtempéra. Elle l’avait cherché pendant des jours à travers la cité déserte, et avait tout de suite su qu’elle le trouverait près de cette drôle de construction aux formes bizarres et un peu monstrueuses (on n’avait jamais vu de module colonial exposer autant d’excroissances extravagantes, de balcons inutiles ou de volumes inhabitables. C’était une sorte d’œuvre d’art unique en son genre…).

La fillette ne semblait pas avoir peur du tout. Victor perçut cependant une certaine retenue, une timidité qui n’avait d’égale que la sienne. Muets, ils se regardaient avec de grands yeux étonnés, chacun détaillant l’autre : son visage, ses bras, ses cheveux, ses habits. Enfin, après de longues minutes passées à se découvrir du regard, elle prit l’initiative de le toucher du bout du doigt, lentement. Elle effleura d’abord la manche de sa veste, puis descendit un peu et posa un doigt sur le dos de sa main.

« Salut…répéta Victor en souriant.
_ Bonjour, répondit la fillette.
_ Mince…Je n’avais pas pensé à question de la langue ! Apparemment nous ne sommes pas reliés…ça va poser un problème, ça…
_ Vous habitez là-dedans ? demanda-t-elle en désignant le module. C’est une maison très très bizarre. Ma maison n’est pas du tout comme ça !
_ Je ne comprends rien du tout, désolé…
_ Vous êtes qui ? demanda-t-elle encore sans se décourager.
_ On ne va pas aller très loin comme ça, tu sais. Comment te faire comprendre ?
_ Vous vous appelez comment ? Mon nom à moi c’est Seven ! ajouta-t-elle avec un grand sourire. C’est pas mon vrai nom en fait, mais j’ai pas le droit de dire le vrai. Les Anciens savent pas que je le connais alors, je fais attention…

Victor fit la moue et mima son incompréhension à grand renfort de gesticulations du plus haut (et involontaire) comique. La petite fille se mit à rire de bon cœur. Seven serait morte de honte plutôt que de reconnaître qu’elle avait eu peur, mais elle était bien rassurée : celui-là au moins n’était certainement pas un dieu !

« Je ne sais pas si je dois me féliciter de ce rire-là, fit Victor en constatant que la mine quelque peu craintive s’était muée aussi rapidement en sourire narquois. C’est mon problème ça : même aidé par la barrière de la langue, je ne sais pas garder bien longtemps mon aura de mystère.

Seven jetait à présent de fréquents petits coups d’œil dans le dos de Victor.

_ Je ne sais pas qui tu es, répondit Victor en essayant de lui masquer ce qu’elle avait l’air désireuse d’examiner, mais je suppose que des présentations s’imposent : je me nomme Victor Vincent, dit-il avec force emphase et courbettes.

La fillette rit une nouvelle fois et se mit à imiter ses moindres gestes, contrefaisant une révérence et lui disant pompeusement :

« Jemenom Victorvincent !

Victor ne put s’empêcher de rire à son tour. Cette gamine avait décidément un drôle de caractère et pas mal de jugeote.

Sans savoir au juste pourquoi, il se refusa à accéder à son évidente curiosité et boucla la sécurité du module. Sans doute n’avait-il pas encore laissé derrière lui toute suspicion à son égard. De toute façon il n’y avait rien à l’intérieur qui pourrait intéresser une gamine de dix ans.

La présence de sa petite visiteuse n’avait pas fondamentalement modifié les plans de l’explorateur.

« La surprise et l’inconnu sont bien certainement le lot de tout aventurier…décréta-t-il pour lui-même et pour la postérité. Seulement je n’avais pas envisagé une milliseconde de tomber sur des Terriens en achetant la Terre ! Il faut que j’en sache plus sur cette gamine avant de décider quoi faire pour la suite…

Seven (il était à peu près sûr d’avoir deviné que c’était là son prénom) était fascinée par tout ce qu’elle pouvait voir. Victor avait compris qu’elle lui demandait les noms des différents objets qu’elle touchait du doigt aussi répondait-il sans rechigner : manteau, chapeau, déjeuner (moue écœurée. Qui sait ce qu’elle imaginait de la destination de cette mixture ?), générateur, etc.

Le temps passa ainsi, puis Victor décida de reprendre ses « travaux » où il les avait laissés. Sac sur l’épaule, il indiqua par geste à sa jeune amie qu’il avait l’intention de retourner à la cité endormie. Seven ne manifesta pas un enthousiasme débordant à l’idée de repartir aussi tôt par où elle était venue, mais face à la détermination de ce curieux bonhomme bizarre tout en noir, elle suivit sans rechigner.

La promenade sur la grande plaine d’acier fut agréable et rythmée par les bavardages de la fillette. Victor était dans l’incapacité de savoir si ces discours s’adressaient à lui, à elle-même ou à un quelconque interlocuteur invisible ; il souriait aimablement.

« Déjeuner » c’était horrible ! lui disait-elle, mais les ptites baies rouges au sucre avec de la crème, ça c’est miam !
_ Oui ? Ca me fait plaisir, répondit Victor à tout hasard.
_ Regarde les oiseaux gris ! »

Seven courait après les oiseaux, franchissait d’un bond les petites crevasses, chantait près des ruisseaux, pendant que Victor la photographiait, la filmait. Il la porta sur ses épaules lorsqu’elle manifesta une certaine fatigue et, comme ses optimisations étaient terminées et qu’il était dans une forme pétaradante ils avancèrent ainsi à pas de géant.

Les mains sur les chevilles de la gamine pour la maintenir en équilibre, il se posa pour la première fois des questions au sujet de la couleur bleue de sa peau. Inutile de l’interroger puisqu’elle ne comprenait rien à ce qu’il lui disait. Encore un mystère à résoudre…

Au mitan de la journée, ils avaient déjà franchi le dédale de l’astrogare et s’engageaient dans l’ancienne cité. Seven perdit progressivement de sa bonne humeur en approchant de ces lieux froids et effrayants. Victor mit ce stress sur le compte des grosses bestioles poilues qui l’avaient agressé presque dix jours plus tôt. Lui-même ne se sentait pas franchement rassuré. Malgré sa force accrue il ne pouvait se targuer d’être un combattant aguerri…

Afin de détourner leur attention du danger potentiel et pour se réconforter avant de reprendre leur périple, ils firent une petite pause repas. Victor s’attaqua d’abord à la portion de ragout qu’il avait emportée avec lui, ce qui étonna grandement Seven. Comment pouvait-il avaler une boue aussi épouvantable à l’œil comme au goût ? Peut-être s’agissait-il d’une sorte de médicament ?…L’idée qu’elle se faisait des médicaments collait assez bien à cette description. D’où la fillette déduisit fort logiquement que le pauvre vieillard (il avait manifestement plus de vingt ans, et entrait pleinement dans cette catégorie) devait souffrir de quelque maladie inconnue. Elle fut prise de pitié pour lui et décida finalement de partager un peu de…cette chose avec lui. Le cœur au bord des lèvres, elle lui sourit gentiment en avalant une grande cuillérée de brouet.

Victor fut positivement enchanté de ce revirement.

« C’est bon, tu vois, hein ? lui dit-il en se léchant les babines. Il suffisait d’y goûter !
_ J’espère que vous irez bientôt mieux, répondit la petite fille au bord de la nausée.

Elle retrouva cependant des couleurs lorsqu’il déposa un énorme bol rempli à ras bord de petites baies rouges. Ils n’avaient ni sucre ni crème, mais tous deux en firent malgré tout une joyeuse et fameuse orgie.

« Bon, eh bien…en route ! s’exclama soudain Victor en se tapotant l’estomac. Après un pareil festin on ne dirait pas non à une petite sieste, pas vrai ? Mais j’ai trop envie de repartir !
_ Le médicament a fait de l’effet ? Vous avez l’air d’aller beaucoup mieux, lui répondit Seven.

Tel un patriarche d’antan, Victor lui tapota doucement le haut du crâne (ce qu’elle détestait absolument, mais elle n’osa rien dire et fit une grimace que Victor interpréta comme un sourire), puis ils reprirent leur route.

Instinctivement, leurs pas les menèrent à l’endroit où les six brutes avaient attaqué Victor dix jours plus tôt. C’était aussi l’endroit où il l’avait aperçue, quelques minutes avant l’agression, tout près de leur bivouac. Cachée par le coin d’une rue, immobile et muette, il serait probablement passé à côté d’elle sans la voir, attiré qu’il était par des grognements (qu’il avait pris pour des chants d’oiseaux).

Maladresse ou curiosité ? Un bruit avait attiré l’attention de l’explorateur…

Alors il l’avait vue. Là. Petite, menue, rousse, bleue, les yeux si grands ouverts.

Il avait essayé d’émettre une syllabe, d’articuler un mot, de faire un geste, mais rien n’était venu. Il n’avait pu que se contorsionner, se tordre, se recroqueviller, s’agenouiller, la regarder sans croire à sa réalité. Peut-être que c’était ce qui l’avait effrayée…Ou peut-être avait-elle vu arriver la meute… En tout cas elle avait hurlé et fui à toutes jambes, et quand Victor avait enfin retrouvé le contrôle de son corps, une paire de mâchoires se refermait sur son bras gauche…

« A-t-elle vu quelque chose ce jour-là ? Je me le demande…Ca a très bien pu la traumatiser. D’un autre côté, si elle a traversé la ville sans se faire attaquer, c’est qu’elle a un truc pas commun…
_ Dis, fillette, tu n’aurais pas croisé des bébêtes toutes poilues dans les parages ? lui demanda-t-il.

A son ton, Seven se dit qu’il lui posait une question, mais ne put que hausser les épaules en guise de réponse.

_ Ah oui…flûte ! C’est vrai, j’oubliais que tu ne comprends pas un traître mot des bêtises que je débite. Attends voir…Je vais essayer autrement.

Victor ôta son manteau noir, le plia soigneusement et le suspendit à ce qu’il identifia comme un porte-manteau, déposa également son chapeau noir et sa canne, confia ses gants noir à Seven (qui les examina avec stupeur, comme si elle se rendait compte qu’ils n’étaient en fait que des accessoires…) et, abandonnant toute dignité, se mit à quatre pattes.

Seven, interdite, le regarda faire sans dire un mot, puis poussa un cri et se jeta en arrière lorsqu’il se mit à aboyer, grogner, baver, en fronçant les sourcils et montrant les dents. Mais soudain elle cacha son visage entre ses mains puis éclata d’un rire cristallin. Un rire sans limites, joyeux, irrépressible. Et elle battait des mains, criant « encore, encore ! »

Victor prit brusquement conscience du ridicule de sa position et releva la tête. Un instant (oh…une milliseconde seulement) il pensa se redresser, se dépoussiérer et se rhabiller sans en avoir l’air.

Et puis…

Et puis il la vit. Pour la première, il cessa de la regarder et il la vit. Son rire le prit et le saisit jusqu’au plus profond de lui-même.

Alors, au lieu de se redresser, de se dépoussiérer et de se rhabiller sans en avoir l’air, il se mit à aboyer en riant, bondissant et dansant. Il tourna autour de la petite fille en poussant des grognements qui la faisaient rire aux larmes. Et il se sentit bizarre à l’intérieur, comme il ne l’avait jamais ressenti depuis très longtemps.

Soudain, un grognement lourd de menaces intériorisées vint mettre un terme brutal à cet instant de grâce. Victor, toujours à quatre pattes, vit déboucher deux molosses de derrière le gros char. Seven hurla comme si elle avait vu le diable et s’enfuit en courant, mais sa retraite était déjà coupée par deux autres créatures qui approchaient lentement, savourant autant la peur de leur gibier que l’idée du festin à venir. Victor n’osa pas faire de geste brusque qui aurait pu donner le signal de la curée.

D’autant que les deux derniers mercenaires poilus pointaient aussi le bout de leur museau à quelques pas de là, sur sa droite.

« Bon…Je vois que tout le monde est là ! Vous m’épargnez la peine de vous chercher les gars, c’est sympa.

Le plus gros, le plus teigneux de la bande, grogna un ton plus bas et plus fort que ses camarades et les fit taire. Le temps fut suspendu avant l’attaque, mais le chef de la bande n’eut pas le loisir de donner le signal :

« Bravo ! Quel talent ! fit une voix puissante accompagnée d’applaudissements fervents.

Victor leva les yeux et aperçut, à sa grande surprise, une silhouette perchée sur une enseigne. Cette silhouette, c’était…Harvey ! L’androïde était accroupi sur la fine épaisseur de l’immense panneau métallique et contemplait d’un œil amusé la scène qui se déroulait quelques cinq mètre en-dessous de lui. Il était vêtu à l’exacte ressemblance de son maître, à la différence qu’au lieu d’être entièrement en noir, il était tout en blanc.

_ Harvey ?! s’écria Victor Vincent, à la fois étonné et heureux de le voir. Je ne t’attendais pas debout si tôt !
_ Et moi je ne m’attendais pas à vous voir dans le rôle du toutou de l’acte II, rétorqua l’androïde en riant aux éclats.
_ Hem…fit Victor à présent un peu gêné d’être où il était. Tu n’y comprends rien ! J’essayais d’expliquer quelque chose à la petite fille…
_ Quelle petite fille ?
_ Mais…Cette petite…

Victor fit une brusque volte-face. Seven, qu’il croyait juste derrière lui, avait disparu. Et deux des six molosses également…

_ Je te laisse ceux-là ! hurla-t-il en se précipitant à leur poursuite.
_ Mais bien sûr ! bougonna harvey. Pour la pantalonnade pas de souci, mais dès qu’il s’agit de boucherie, on me laisse le sale boulot.
_ Pas le temps ! répondit Victor, déjà loin.

Harvey se laissa tomber souplement sur le sol bétonné. Les quatre bêtes se souvenaient très bien de leur précédente rencontre avec lui, et de leur triste déconvenue. Certes, il avait changé de vêtements, mais il y avait son odeur, et cette lueur dans le regard… Ils se souvenaient aussi des coups qu’ils avaient reçu…alors qu’il était presque mort…et qu’ils étaient six. Le calcul de probabilités était très simple et largement en leur défaveur. On ne croirait jamais que des raisonnements pareils puissent traverser des cerveaux comme ceux-là ! Eux-mêmes ne s’en seraient d’ailleurs sans doute jamais crus capables avant cela. Et pourtant…cette-fois là les connections se firent à une vitesse et avec une justesse telles que trois bestioles reculèrent en glapissant.

Seul le chef de meute ne baissa pas la tête et ne bougea pas d’un pouce. Lui au moins avait respecté les règles immuables de la nature et de la hiérarchie : il se croyait tout à fait capable d’en remontrer à ce deux-pattes, ce qui lui apporterait la meilleure part au repas du soir et conforterait sa position de leader.

Il grogna et montra les crocs, approchant son ennemi d’un pas chaloupé.

Celui-ci sortit de derrière son dos la longue et lourde barre de fer dont il s’était muni avant de partir. Et il lui sourit d’un air entendu.

Au même moment, Seven courait pour sauver sa vie. Lorsque les six gros chiens noirs avaient déboulé sur la place elle avait cru mourir de frayeur, son sang s’était gelé dans ses veines et ses membres étaient soudain devenus lourds et gourds. On lui avait raconté maintes fois des histoires horribles sur les meutes de chiens qui couraient les rues de l’antique cité, mais au cours de ses nombreuses incursions elle n’en avait jamais vu…jusqu’à ce jour.

Secouant sa torpeur, la fillette avait planté là l’adulte bizarre qui imitait toujours (elle venait de le comprendre) une de ces horribles bêtes, et pris ses jambes à son cou.

Elle courait plus vite que ses petites jambes le lui permettaient, mais ces chiens étaient des chasseurs véloces et expérimentés. L’un d’eux la dépassa, la forçant à se rabattre contre un mur, tandis qu’elle sentait le deuxième sur ses talons. Dans son affolement, son pied buta sur une irrégularité du sol et elle s’effondra. Le souffle coupé, elle perçut la masse musculeuse du molosse qui lui sautait sur le dos. Sous l’effet conjugué du choc, de la douleur et de l’odeur de la bête, elle perdit presque connaissance.

Mais en une fraction de seconde à peine, comme si un courant d’air l’avait balayé, Seven sentit disparaître la masse du chien, et elle put se retourner, et se redresser sur un coude. Les deux animaux se trouvaient brusquement dans une position complètement inversée : de chasseurs ils étaient devenus proies. L’un des deux pendait lamentablement au bout du bras tendu de Victor Vincent et l’autre reculait en gémissant.

Victor jeta le chien loin de lui sans dire un mot. Il l’avait saisi par le col au moment où il allait planter ses crocs dans la nuque de la petite fille. Au climax de sa fureur, son corps avait probablement procédé à une injection massive de nanocalmants, mais il sentait confusément que malgré ça il aurait probablement broyé ces os et cette chair s’il était arrivé ne fut-ce qu’une milliseconde trop tard.

Ce sentiment aussi était nouveau pour lui. A présent qu’il avait retrouvé son calme, il contempla le petit corps blessé : toute sa colère avait disparu, laissant place à la détresse. Mais il y avait encore un carnassier…il lui fit face les poings serrés.

Cependant, le chien encore valide ne demanda pas son reste, d’autant que le second deux-pattes, celui qui les avait dérouillé, ses amis et lui, quelques lunes auparavant, approchait tranquillement dans leur direction. Le meilleur des stratèges sait quand il doit de battre, et quand il doit renoncer ! Sans aller jusqu’à se qualifier lui-même de stratège, ce « brave » toutou maîtrisait parfaitement des notions essentielles comme la retraite, la fuite ou la déroute. Il choisit cette option, abandonnant lâchement son compagnon inanimé sur le champ de bataille.

Victor respirait difficilement. Ce n’était pas tant l’effort consenti qui l’avait épuisé…Jamais de sa vie il ne s’était vu aussi rapide, ni aussi puissant. Jamais non plus il n’avait eu peur comme lors de ces instants.

Mais pas peur pour lui.

Harvey s’approcha tout sourire, marchant nonchalamment, bagarreur dilettante. Mais quand il aperçut Seven à moitié évanouie, il ne put s’empêcher de pousser un cri de surprise :

« Une petite fille ?! fit-il en écarquillant des yeux ahuris.
_ Eh ben oui ! Une petite fille…lui dit Victor en la prenant dans ses bras. Elle s’appelle Seven.
_ Incroyable et adorable mignonne petite Terrienne ! s’exclama l’androïde enthousiasmé.

Victor sourit :

_ Attention à ne pas draguer ma fiancée, toi !
_ Fiancée ? Elle n’a d’yeux que pour moi votre... fiancée !

Le visage de Seven allait alternativement de l’un à l’autre des deux hommes, comme si elle suivait leur conversation. Un autre adulte (un qu’elle n’avait encore jamais vu !), et tout de blanc vêtu cette fois…Et aucun des deux n’était bleu de peau ! Ce dernier choc fut trop brutal pour son organisme fatigué, blessé, et ses nerfs mis à rude épreuve depuis la veille. Elle s’évanouit. Et pour de bon cette fois.

« Seven ! appela Victor en cherchant désespérément à la réveiller.
_ Pas de panique, lui dit Harvey. Elle ne paraît pas gravement blessée. Quelques égratignures, des écorchures, des bleus, mais pas de fracture ni d’hémorragie. Elle a dû être secouée la pauvre gosse, mais après quelques heures de repos elle se relèvera comme si de rien n’était.
_ Tu crois ? Je veux dire…tu en es sûr ?
_ Eh bien dites donc ! Ca vous a secoué vous aussi cette attaque ! fit l’androïde avec un air surpris. Je ne vous connais pas depuis très longtemps mais n’empêche que je vous trouve quelque chose de changé…

Victor Vincent lui fit signe d’ouvrir un des véhicules qui gisaient là. Sans rien dire, il força une portière, et Victor déposa délicatement le petit corps inerte sur une banquette assez confortable.

Il ne se trouvait pas changé. Différent peut-être…mais pas changé.

« On va passer la nuit ici, et demain, quand elle ira mieux, on repartira. Il faut essayer de sortir de cette ville.
_ Si vous voulez. Je me demande si on croisera encore de ces féroces bestioles ? Ou peut-être d’autres plus terribles encore…

L’androïde jeta un œil sur sa barre métallique dont le bout était un peu tordu. Le souvenir de la fuite éperdue du plus massif des molosses, celui qui lui avait tenu tête alors que les autres s’égayaient en couinant, lui arracha un sourire satisfait. La bataille avait été intense mais de courte durée.

« A propos, lui demanda Victor, comment as-tu fait pour arriver à temps ? Encore le programme Garde du Corps ?
_ Houla ! Je suis rapide mais pas au point de couvrir une telle distance en moins d’une minute ! répondit Harvey en riant. Non, plus simplement je me suis réveillé dans l’après-midi et j’ai constaté que vous n’étiez plus dans les environs. Là où le programme GC a effectivement joué c’est qu’il contient un système de guidage qui me permet de savoir en permanence où vous vous trouvez. D’ailleurs, à ce propos, vous allez me désactiver ce foutu programme !
_ Et pourquoi ? Je trouve ça super utile.
_ Pas du tout non. Vous le désactivez et en échange je vous promets de faire office de meilleur des gardes du corps.
_ Bon, lui dit Victor. Marché conclu mon vieux.

Il tira du fond de son chapeau le petit œuf cristallin et désactiva le logiciel de protection sous le regard satisfait de son serviteur.

« Merci. Dit Harvey. Puisque nous restons ici pour la nuit, je vais nous préparer un petit frichti à ma façon ! J’espère que la petite demoiselle a bon appétit !
_ Pour les fruits bien sucrés je dirais oui, mais apparemment elle ne prise pas vraiment ta cuisine…
_ Vraiment ? s’étonna l’androïde. Je vais devoir me surpasser dans ce cas ! Mais je pensais à une chose en la regardant dormir.
_ Et à quoi pensais-tu ?
_ Ben…Vous ne m’aviez pas assuré qu’il n’y avait plus d’Humains sur Terre ?

Ces mots replongèrent Victor dans les errements de ses conjectures initiales, quand il avait entre-aperçu la petite fille, puis quand il l’avait vue s’approcher lentement du module.

« Si. C’est bien ce que j’ai dit, répondit Victor. Tous les instruments étaient sûrs de ça eux aussi.
_ Alors ? Comment vous l’expliquez…elle ?
_ Je ne me l’explique pas pour le moment. Mais toi qui les as connus, dis-moi une chose : les Humains avaient-ils la peau bleue ? »

Troisième chapitre, tout est luxe, calme et volupté…

2010-08-16T21:32:00.000+02:00

Quiconque n’a jamais assisté au spectacle d’un androïde préparant un joyeux pique-nique improvisé pour son premier petit-déjeuner sur une planète déserte à des parsecs de presque tout, est sans doute déjà passé à côté de tellement d’autres belles choses dans sa vie qu’il ne devrait pas nourrir de regrets supplémentaires. Victor Vincent pouvait se targuer d’avoir traversé la moitié de l’univers, d’être devenu un exilé volontaire sur le « Berceau de l’Humanité », ET d’assister à ce spectacle. Il estimait d’ailleurs à ce sujet que c’était très cher payer le rêve et les milliards de kilomètres. Mais Harvey avait si lourdement insisté sur ses compétences de maître es-repas champêtre ! Aurait-il vraiment pu contrarier un tel élan de bonne volonté ?

Oui…songeait Victor, j’aurais pu…

Son compagnon artificiel avait déplié une couverture (où l’avait-il dénichée au fait ?) sur l’étendue herbeuse, ou plus exactement broussailleuse, qui s’étendait au pied de l’astrogare. Il avait ensuite sorti les boîtes de rations, déniché du petit bois et…allumé un feu de camp.

« Pourquoi faire du feu ? avait demandé Victor. C’est stupide et inutile, il suffit d’appuyer sur un petit bouton pour cuire tout un repas
_ Un feu c’est fait aussi pour réchauffer, avait répondu Harvey, péremptoire.

Victor n’avait pas cherché à épiloguer sur la relative douceur de ce début de matinée. En fait, il ne l’aurait jamais admis ouvertement, mais l’idée lui avait tout de suite plu. Jusqu’au moment où Harvey avait sorti (mais d’où ?) une petite casserole, y avait vidé deux boîtes de nourriture et commencé à faire chauffer le tout en y ajoutant toutes sortes de choses dénichées dieu sait quand et dieu sait où…

« Qu’est-ce que c’est, au juste, que ces herbes que tu mets dans ta préparation ? demanda-t-il enfin…Ces rations sont conçues scientifiquement et on n’est pas du tout sensés y ajouter quoi que ce soit.
_ En cuisine comme en toute chose, un peu d’imagination ne fait pas de mal ! répondit l’androïde en trempant le doigt dans son brouet. C’est AUSSI ça, l’aventure…

De l’imagination ??! Me dire ça à moi qui suis un puits sacré d’imagination ! Je suis, enfin j’étais, payé pour imaginer des choses fabuleuses ! Pour des milliards d’Etres stériles je suis, j’étais, la source vive de la création ! Et ce…cette chose…cet ingrat…ce…

_ Goûtez un peu ça, vous m’en direz des nouvelles ! fit Harvey en tendant à son maître une petite cuillère de sauce.
_ Mais d’où sors-tu tous ces ustensiles à la fin ?
_ Goûtez ! lui intima l’androïde.

Victor huma un instant le fumet et son estomac émit un gargouillis approbateur. Il goûta et fut forcé d’admettre que cette préparation était rien moins que succulente ! Il n’avait même jamais rien mangé d’aussi délicieux.

_ Pas mal hein ? fit l’androïde avec un clin d’œil. Dans l’océan de ténèbres que constitue ma mémoire, j’ai tout de même retrouvé quelques recettes.
_ Ah oui pas mal du tout, répondit Victor. Tes souvenirs sont peut-être parcellaires mais ils au moins leur utilité. Mais j’en reviens à mes questions : d’où as-tu tiré tous les ingrédients ? Et ces assiettes, ces fourchettes…?
_ Pour ca c’est très simple, il n’y a pas de mystère : cette nuit, j’ai profité de votre sieste pour retourner au module. Mon idée initiale était de ramener le générateur avec moi mais c’était bien trop encombrant, alors je lui ai fait fabriquer un peu de matériel. Ce fut un peu laborieux mais j’ai fini par obtenir quelques résultats que j’ai aussitôt fourrés dans mon sac à dos. C’est sur le chemin du retour que j’ai pris un peu de temps pour dénicher ces quelques herbes aromatiques ; j’ai aussi trouvé de l’ail et ces délicieuses petites baies. Il y en a de pleins buissons par là-bas…
_ Mais…comment as-tu pu effectuer autant de tâches en cinq minutes à peine ? s’exclama Victor, encore plus étonné.
_ Cinq minutes ? Vous voulez rire ? Vous avez dormi plus de cinq heures, lové dans vos coussins, répondit Harvey en riant. J’ai tout de même dû courir un peu pour être dans les temps, mais vous ronfliez encore lourdement à mon retour…
_ Cinq heures ?! Tu te moques de moi ! C’est impossible !
_ Je vous assure que c’est très possible, puisque que vous avez réussi. D’ailleurs je ne vois pas où est le problème…vous étiez très fatigué, vous vous êtes reposé, c’est bien naturel…
_ C’est bien ça le problème ! rétorqua Victor. Naturel, ça ne devrait pas l’être pour un Etre ! Je ne comprends rien à ce qui m’arrive.
_ Ca nous fait brusquement deux points communs… » gloussa l’androïde.

Victor déclencha mentalement une phase « diagnostic » de son centre de régulation interne. Celui-ci produisait à la demande une manifestation holo rassurante susceptible de décrire avec des mots simples son état de santé pour un Hôte souvent ignorant de la chose médicale. Comme toujours dans le cas de Victor, l’holo médical qui apparut était une jeune fille brune aux yeux verts, vêtue de la même robe grise. Son visage était toujours aussi triste et sa voix pleine de mélancolie. Mais son propos était on ne peut plus professionnel…

« Pourquoi suis-je aussi fatigué et aussi…faible ? lui demanda Victor.
_ L’analyse démontre que vous subissez le contrecoup des modifications physiologiques que vous avez initialisées il y a 3 mois, répondit l’holo : augmentation de la masse musculaire, de la capacité pulmonaire, renforcement de l’ossature, optimisation du rapport poids/taille, amélioration des capacités potentielles de course et de levage, etc…Combinés avec une pesanteur supérieure à ce que votre corps a l’habitude de supporter, les changements en cours absorbent une part énorme de votre énergie et imposent une alimentation riche et des périodes de sommeil plus longues et plus rapprochées.

Harvey émit un long sifflement admiratif puis ajouta, hilare :
_ Eeeeh bien ! Vous n’avez pas lésiné sur les moyens ! Vous faites la totale et après vous vous demandez encore pourquoi vous êtes aussi « fatigué » ?
_ Très franchement, j’avais oublié tout ça, fit Victor un brin vexé. Et puis c’était sensé me rendre plus fort et plus endurant, pas plus épuisé.
_ Ca viendra ne vous inquiétez pas, mais il faut dire que vous partez avec un bel handicap alors ça prend un peu de temps…
Dites donc elle est mignonne votre holo, mais pas très joyeuse, ajouta-t-il pour ne pas laisser à son maître le temps de réagir.
_ Elle est toujours comme ça, dit Victor. je ne sais pas pourquoi.
_ Bah ! Tous les goûts sont dans la nature. De toute façon, un type qui aime autant le noir ne pouvait pas matérialiser des holos de clowns bariolés, et vice et versa»

Victor haussa les épaules et attaqua férocement une pleine assiette de ragout. Quand Harvey manifesta son envie d’explorer un peu les alentours, il répondit à l’interpellation de l’androïde par un simple signe de la main et un grognement approbateur.

Harvey s’empara de son sac à dos et repartit donc seul à la découverte de cette Terre pour laquelle il s’était tant battu…il y a si longtemps. Si longtemps vraiment ? Il n’était sûr de rien. Un an, un siècle ou mille ans ne changeaient rien à l’affaire : il était là. L’ironie lui faisait monter des larmes aux yeux à chaque fois qu’il repensait aux efforts inouïs que ses amis et lui avaient déployé pour essayer, vainement, de parvenir jusqu’ici. Mais ce n’était bien sûr qu’une sensation virtuelle : de larmes il n’y avait point.

« Autant pour ces Humains qui nous voulaient à leur parfaite ressemblance mais ne nous ont pas accordé le droit de pleurer, se dit-il. Sans doute avaient-ils peur de quelque chose… »

Il n’était pas fâché de voir la façon dont les choses se déroulaient depuis qu’il avait été réactivé par cet Etre arrogant. Premièrement, il avait marqué des points à chaque fois que Victor Vincent lui avait posé des questions (au demeurant pas très futées) ; deuxièmement, il pourrait se balader seul aussi longtemps que celui-ci serait dans cet état anémique. Ce n’était qu’un semblant de liberté mais avec tout le goût de la vraie.

Harvey marchait d’un pas tranquille au milieu de ce qui avait dû être une grande rue de la métropole abandonnée. Large à l’échelle démesurée de la cité, bordée d’immeubles hauts de plusieurs dizaines d’étages aux murs couverts d’écrans gigantesques comme on en disposait alors dans les lieux publics. Informations, publicités, spectacles, diffusés en boucle à la population qui se baladait dans les rues. Tout ceci datait d’avant la mise en réseau neuronale et l’utilisation individualisée des subconscients, adaptée aux souhaits et désirs les plus enfouis de chacun.

Pas le moindre doute sur la haute antiquité de tous ces appareillages totalement oubliés ailleurs. Le tout datait de bien avant l’Ere Normale. Aujourd’hui, seuls quelques Etres isolés, incapables de supporter les implants neuraux ou adeptes d’obscures religions, avaient préservé cette technologie, mais ils étaient peu nombreux, et du fait de cette singularité, entièrement coupés du reste de l’univers. Harvey enregistra toutes ces données afin de ne pas paraître étonné face à son maître. Lui-même n’avait jamais vu de sa vie d’écrans, solides, palpables, de signaux lumineux ou autres outils de communication externe. Bien sûr, plus rien de tout ceci ne fonctionnait depuis belle lurette…

Harvey trouva un nombre faramineux de textes et d’inscriptions, mais la langue utilisée lui était complètement inconnue et il ne comprenait rien de ce qu’il lisait.

Quel avait pu être le nom de cette cité ?

Il était comme éveillé et perdu au beau milieu d’un rêve.

Tout attirait son regard curieux : véhicules alignés sur la chaussée, immeubles vides et ces objets du quotidien qu’on voyait partout. Il avait d’abord avidement complété sa collection, bourrant son sac des artefacts les plus divers, avant de renoncer devant l’ampleur de la tâche. Puis il s’était rendu compte que c’était là un comportement infantile : tout collecter, tout répertorier, tout comprendre, leur prendrait des années et des années. Pour l’heure, le mieux qu’il pouvait faire était d’essayer de dégager une vue générale de ce vaste tableau ; les détails viendraient plus tard. Même si rien ne l’empêchait de récolter quelque petite curiosité quelque curiosité ici ou là…

Harvey leva les yeux vers les flaques de ciel bleu qu’il apercevait entre les hautes tours. Il réfléchit quelques minutes puis décida que n’importe laquelle ferait l’affaire. Il déposa son sac au sol et entreprit de faire, à mains nues, l’escalade de la façade grise et parfaitement plane du plus haut bâtiment qu’il avait pu trouver.

Le soleil était déjà bien haut lorsque l’androïde acheva son ascension et posa le pied sur un toit parfaitement horizontal. Pour être artificiel, Harvey n’en étais pas moins essoufflé. Les yeux fermés, respirant à grandes goulées un air plus frais, il se reposa quelques instants. Une fois remis de son effort, il put enfin s’offrir ce spectacle unique et fabuleux de contempler la cité à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, ce que plus personne n’avait fait depuis des temps immémoriaux.

Sa déception fut à la hauteur de l’exercice. C’était, d’une certaine façon, assez grandiose : une ville de titans à la mesure des titans qui l’avaient élevée et qui y avaient vécu, s’étendant à perte de vue d’un bout à l’autre de l’horizon. Mais c’était aussi une morne et répétitive succession de tours, entrelacs de rues et d’avenues. L’absolue négation de tous les principes d’urbanisme appliqué. Quelles mouches délirantes avaient piqué les Humains pour qu’ils bâtissent un assemblage aussi déprimant ? se demanda Harvey avec un rictus moqueur.

Et quelle mouche le piqua donc lui, à cet instant même ? Il ne pouvait le dire. Lui ou plutôt ses jambes qui, sans qu’il leur en ait donné l’ordre, s’étaient mises en mouvement et le poussaient à marcher vers le bord du toit-terrasse.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? grogna-t-il en grimaçant. Impossible de m’arrêter ! »

Harvey n’avait jamais rien vécu de tel ; il voyait se rapprocher un précipice dont il ne connaissait que trop bien l’effrayante hauteur. Toute sa volonté était tendue vers un seul but : stopper, obliger ses muscles à lui obéir. Mais rien n’y faisait, il avait beau jurer, serrer les dents et les poings jusqu’à se faire faire mal, il avançait inexorablement vers le rebord.

A un pas du vide, au lieu de se plier docilement à son instinct de survie, son corps incontrôlable le projeta dans un grand bond en avant et dans l’abîme.

Un androïde était incapable de perdre son sang-froid s’il n’avait pas été expressément conçu pour ça (ce qui arrivait rarement, l’intérêt de la chose n’ayant jamais été démontré, sauf pour rigoler). Si l’on ajoute à cela que, par une loi universelle bien connue, les quelques secondes de sa chute durèrent une éternité, Harvey eut tout le loisir de réfléchir à sa situation. Plusieurs questions lui vinrent à l’esprit mais presque aucune ne trouva de réponse : un cachalot existentialiste tombant avec lui toucherait-il le sol le premier ? Ce plongeon était-il le moyen le plus sûr d’arriver (intact) en bas ? Pourquoi le chat de Schrödinger ? Avait-il vraiment oublié son rendez-vous ce fameux soir ? Y-aurait-il une vraie vie après sa non-vie artificielle ? Quel salopard avait décrété qu’il ne fallait pas installer de système d’arrêt automatique sur les androïdes en cas de souffrance extrême prévisible ? (Sûrement le même qui avait décidé qu’ils n’auraient pas d’ailes…mais ça ne constituait qu’une demi-réponse)

Au bout d’une seconde, il en eut fini avec l’introspection.

Puisque tout s’achèverait bientôt sans douleur à quoi bon se torturer ? Encore un mystère sans réponse. Dans le genre exercice inutile, celui-ci était certainement le plus inutile. La seule chose qui pourrait le sauver à ce stade ce serait que l’immeuble dispose d’un système de protection automatique pour empêcher les suicides. Le genre de bidule qui ne risquait pas de fonctionner encore après autant de siècles.

A cet instant précis, et alors qu’il ne lui restait plus qu’une vingtaine de mètre à « parcourir », Harvey atterrit brutalement, et avec un ou deux rebonds, sur un grand filet qui venait de se déployer. L’androïde n’en crut pas ses yeux : le choc avait été inattendu mais _ bon sang !_ il était sauvé.

Une voix sortie du néant l’interpela avec dans le ton quelque chose comme de la douceur, mais dans une langue étrangère dont il ne comprenait pas le moindre mot :
« Service de sécurité de l’immeuble A-232 à votre service, bonjour cher monsieur !
_ Heu…bonjour…(entrée en matière assez universelle et propre à ne pas déclencher trop vite les hostilités dans la plupart des langues)
_ Ma fonction est d’empêcher les accidents mortels à l’intérieur et aux abords de l’immeuble A-232, reprit l’ordi de sécurité. Avez-vous…a/ essayé de mettre fin à vos jours… b/ eu un accident… ?
_ Moi aussi je suis content de faire votre connaissance, répondit Harvey à tout hasard.
_ Langage inconnu en cours d’interprétation, je n’ai pas compris votre réponse, fit l’ordi. Avez-vous…a/ essayé de mettre fin à vos jours …b/ eu un accident ?
_ Il me semble reconnaître une question mais je ne la comprends pas…désolé.
_ Mon rôle est de prévenir les accidents et de répertorier les suicides. Pourriez-vous m’indiquer si vous aviez l’intention de sauter ? Avez-vous…a/ essayé de mettre fin à vos jours …b/ eu un accident ?
_ Ah ?
_ Réponse enregistrée. Le suicide constituant un droit fondamental de l’individu, notre société vous exprime ses plus profonds regrets pour ce contretemps et vous souhaite une bonne fin de journée. »

Harvey entendit un léger déclic lorsque le filet se retira sous lui. Surpris, il n’eut pas le réflexe de s’agripper et reprit sa chute dans un long cri. Le tout s’acheva dans un bruit sourd au moment de l’impact entre son corps et le béton. Heureusement pour lui, les dommages ne furent pas aussi graves que s’il était tombé depuis le sommet de l’immeuble sans interruption. Il s’en tira néanmoins avec un bras fracturé, des côtes cassées ou fêlées, une ou deux hémorragies internes, sans compter les ecchymoses, les plaies ouvertes et le mal de crâne.

L’atterrissage avait été rude mais non fatal.

« J’ai sûrement dû lui dire une ânerie... fit l’androïde, consterné.
_ Bon eh bien…comme je ne peux pas tomber plus bas et que je souffre le martyre rien qu’en respirant, je vais rester ici bien tranquille en attendant que tout ça se remette en place… »

Sa résolution prise, il ne fit même pas l’effort de se trouver un endroit plus confortable, ferma les yeux et attendit sagement. Ou tout au moins en aurait-il été ainsi si ses jambes n’avaient pas, inexplicablement et de leur propre chef, décidé de se remettre en mouvement. Dans une gesticulation atrocement douloureuse pour lui, Harvey se releva comme un automate à demi brisé, hurlant, à l’agonie. Le pire étant toujours à venir, son instinct apparemment vicié le poussa à prendre appui sur son bras cassé pour essayer de se relever. Nouveau hurlement et quasi perte de connaissance.

Harvey se percevait assez vaguement debout, marchant et même courant, alors que son esprit était noyé dans un demi-coma. Privé de volonté, il percutait régulièrement tel ou tel obstacle, se blessait un peu plus et se chutait parfois lourdement, mais se relevait et avançait toujours. La douleur avait franchi un stade au-delà de la douleur, et il ne souffrait même plus.

Au bout de sa course, après être passé au travers du seul buisson d’épineux qu’il avait trouvé au cours de sa promenade, et après avoir dû percuter, faute de pouvoir se baisser, un dernier panneau, l’androïde arriva au but qu’ « on » lui avait fixé.

Alors il le vit. Et il comprit.

Harvey se tenait (mais il ne savait pas comment) debout, immobile, à quelques mètres d’une sorte de lourd engin à six roues, massif, peut-être blindé, encerclé par une meute de créatures quadrupèdes hurlantes et très excitées. Debout sur le toit, Victor Vincent, blessé au bras gauche, donnait d’inutiles coups de pied dans le vide. Les bestioles étaient apparemment incapables de l’atteindre là où il s’était réfugié, mais semblaient attendre qu’il tombe comme un fruit mûr.

Harvey poussa un soupir et cracha un peu de sang sur le sol. Comment n’avait-il pas immédiatement deviné l’origine de ses maux alors que c’était toujours la même ?

« Ah ! Te voilà enfin ! cria Victor qui venait de l’apercevoir. Que t’est-il arrivé ? Comment t’es-tu mis dans cet état ?
_ J’ai glissé et je suis tombé, répondit l’androïde.
_ Quel maladroit tu fais ! Je ne tiens plus, moi, ici. Débarrasse-nous vite de ces monstres, veux-tu ?
_ Moi ? Mais…
_ Tu n’auras pas à te déplacer, elles viennent déjà vers toi.

La meute avait en effet repéré cette proie tout aussi attirante : un bipède isolé, blessé, déjà presque mort. L’entrée idéale en somme, car ils ne comptaient pas pour autant laisser échapper le plat de résistance perché. Ils étaient une demi-douzaine à encercler Harvey. C’étaient des prédateurs de bonne taille, leurs mâchoires garnies de crocs luisants arrivant à hauteur de ses hanches, le poil noir hérissé.

« Qu’est-ce que c’est que ces…choses ? fit Victor en s’asseyant pour soulager son bras. Il y en a une qui m’a mordu !
_ Et comment je…est-ce que c’est vraiment important de le savoir ? répondit l’androïde en essayant de deviner lequel de ses adversaires serait le premier à bondir sur lui.
_ Simple curiosité, avoua son maître.
_ Les meutes sont régis par des règles strictes, énonça Harvey dans un murmure. Les membres de la troupe entourent leur future victime, mais seul le chef de meute a le droit d’attaquer le premier. Si vous pouvez l’abattre, alors tous les autres fuiront sans demander leur reste.
_ Epatant ! s’exclama Victor.

Cependant, contrairement aux habitudes, la ruée fut collective. En une milliseconde, Harvey fut submergé par les six créatures à la fois et s’effondra sous le nombre et la force des assaillants. Victor se demanda s’il avait tout de même eu le temps de repérer le meneur de la meute, mais il en doutait. La mêlée fut intense, d’une fulgurance inouïe, pleine de bruit, de fureur, de touffes de poils, et de lambeaux de chair volant à la ronde.

Soudain, l’une des brutes velues émit un terrible couinement de douleur et fut projetée en arrière, immédiatement suivie par un de ses congénères. Contre toute attente, Harvey réussit à donner du pied dans le museau d’un troisième molosse, ce qui provoqua la panique dans leurs rangs et tous s’enfuirent la queue entre les jambes.

Victor put dès lors sauter à terre et se précipiter vers son compagnon synthétique. Celui-ci s’effondra ; sa respiration était irrégulière et sifflante, du sang s’échappait d’un peu partout. Il n’aurait pas pu expliquer comment il était parvenu à s’en sortir, mais il y était parvenu. Le visage souriant de son maître apparut au travers de la brume de son œil droit mi-clos (ce qui restait du gauche ne voyait plus très clair).

« Bravo mon vieux ! Sacrée bagarre !
_ Mouais… je me sens un peu fatigué, répondit Harvey, pince sans rire.
_ Et moi donc ! Il doit y avoir quelque chose de lénifiant dans l’atmosphère de cette planète…
_ Sûrement quelque chose dans ce goût-là oui, fit Harvey qui n’avait plus la force de se mettre en colère.

Victor sortit du fond de son grand chapeau noir le petit œuf bleu cristallin qui lui servait de commande pour diriger son androïde. Il le manipula doucement et une jeune fille brune aux yeux verts infiniment tristes, vêtue d’une simple robe grise, apparut, agenouillée au chevet du pauvre Harvey.

« C’est pas très beau à voir…dit-elle dans un murmure à peine audible.
_ C’est vrai que cette maudite bestiole ne m’a pas raté ! fit Victor en massant son bras douloureux. Et je suis toujours aussi épuisé…
_ Je ne suis pas médico, rétorqua la jeune fille, je suis le programme de soin installé dans le programme de votre androïde.
_ Ah c’est juste, dit Victor un peu peiné.
_ Elle ressemble drôlement à l’holo de votre central interne…gémit Harvey dans une ultime moquerie.

Victor fit une moue dédaigneuse.

_ Dois-je déjà le recycler en terreau ou est-il récupérable ? demanda-t-il sèchement.
_ Cette unité est parfaitement « récupérable », répondit l’holo-programme. Etat global très altéré mais après dix jours de repos total la régénération le sera tout autant.
_ Dix jours !? Mais c’est très long ! On ne peut pas faire plus vite ?
_ Bien sûr. Si vous avez sous la main une unité spécialisée en réparation…

Victor jeta un œil interrogateur vers le corps moribond, qui tourna vers lui le regard inexpressif de son œil à gauche presque intact.

_ Non, je n’ai rien du tout de ce genre, fit Victor après avoir remisé sa fragile espérance.
_ Alors ce sera dix jours, décréta l’holo avant de disparaître. Je déclenche une mise en semi-veille qui favorisera la régénération et atténuera la douleur
_ Bon. Tout n’est pas si négatif…Faisons contre mauvaise fortune bon cœur : dix jours c’est sûrement aussi ce qu’il me faudra pour être au maximum de mes capacités…Nous serons donc tous les deux en pleine forme pour poursuivre notre voyage.
_ Génial…murmura Harvey comme il s’assoupissait.
_ Ecoute…En restant ici nous serions trop à découvert si nos amis venaient reprendre leur festin, alors le mieux c’est de nous réfugier dans la gare. »

Victor Vincent se redressa, épousseta son costume tout poussiéreux et se mit en marche vers la gare. Harvey grogna et son corps fut comme saisi de tremblements nerveux. Victor jeta un regard en arrière :

« Tu comptes dormir là ? » fit-il goguenard.

Harvey émit un râle. Victor sembla réaliser que l’androïde ne pourrait pas le suivre, même en clopinant, comme il l’avait d’abord imaginé. Il revint sur ses pas et se pencha sur le blessé.

« Apparemment tu n’es pas capable de te mettre debout et encore moins de me suivre…je n’ai donc que trois solutions : 1/ Te laisser là, et espérer que les créatures de tout à l’heure ne viendront pas finir le travail à la tombée de la nuit (le corps d’Harvey eut un nouveau soubresaut) ; 2/ Rester là moi aussi, mais nous serions dévorés tous les deux ; 3/ Te traîner comme je peux jusqu’à la gare. »

Le corps de l’androïde, mû par un réflexe nerveux, s’arque-bouta brusquement. Harvey râla, exhala une malédiction qui mourut dans un incompréhensible borborygme, puis sombra dans son demi-coma. Victor le contempla quelques instants en silence, puis dit en soupirant :

« Je plaisantais. Je vais bien trouver le moyen de te transporter jusque là-bas sans abîmer d’avantage ta pauvre carcasse.

Il lui fallut près de deux heures pour trouver les matériaux nécessaires et bricoler un semblant d’attelage à deux roues sur lequel il transporta le corps synthétique de son compagnon. Puis, ployant sous l’effort, il se mit en route, tantôt tirant, tantôt poussant au gré des obstacles.

« Je reconnais que tu avais parfaitement raison : j’aurais dû emporter des armes, monologua Victor. Mais si tu savais comme l’idée de violence physique est éloignée de ma personnalité. Ca peut paraître étonnant je pense…Les aventuriers que je créais étaient pourtant toujours bourrés d’armes en tous genres et il ne m’est même pas venu à l’esprit que je pourrais être attaqué et aussi gravement blessé sitôt arrivé sur Terre (cette morsure au bras est particulièrement douloureuse)…Je crains de m’être précipité dans les bras de l’Aventure sans trop réfléchir…
_ Tu n’as pas à t’excuser tu sais, ajouta-t-il, je ne suis pas un maître ingrat : bien que je me sois retrouvé seul face au danger (et même cruellement mordu !), et malgré cette incompréhensible maladresse qui t’a fait choir (il faudra d’ailleurs que tu me racontes, ça ne doit pas manquer de piquant), j’admets que sans ton intervention les choses auraient pu mal tourner.
_ Note qu’il m’a fallu une bonne dose de présence d’esprit pour me souvenir de la fonction « garde du corps » de ta programmation. Cette grosse bête venait de me mordre (alors que j’étais particulièrement amical avec elle !), j’ai bondi sur le toit de ce…char ou je ne sais quoi. J’ai vite compris que je ne m’en sortirais pas seul alors à tout hasard j’ai pris l’œuf et… Ah ! Nous sommes arrivés ! Pas trop tôt hein ? C’est épuisant ce que tu peux être lourd ! On vous fabriquait en quoi, vous autres androïdes ? »

Victor était plus qu’épuisé, vidé de ses forces, lorsqu’il déposa Harvey sur un large fauteuil, et il se serait bien allongé pour un petit somme Mais il ne pouvait pas prendre encore de repos ; il lui fallait s’assurer que les créatures (ou d’autres) ne pourraient pas entrer dans la gare à leur insu. Faire le tour de la zone lui prit une heure d’un travail fastidieux, mais il s’en revint rassuré : portes, baies, fenêtres, tout était hermétiquement fermé.

En l’absence d’éclairage artificiel, le soir débutait très tôt dans cette ville aux immeubles si hauts qu’ils cachaient le soleil. Victor en avait d’ailleurs faussement déduit qu’il lui faudrait compter avec huit de lumière naturelle par jour. Il était pourtant bien loin de ces préoccupations quand il tomba comme une masse dans le fauteuil voisin de celui d’Harvey. Il aurait voulu s’endormir aussitôt, mais les évènements de la journée avaient chargé son corps d’adrénaline. La morsure à son bras gauche s’estompait petit à petit, il avait faim à dévorer trois fois son poids en viande, et il avait été attaqué par des animaux qui étaient sans doute dans le même cas… ce qui fit naître un très large sourire.

« Après tout, voilà qui fait de moi un Terrien à part entière ! »

En réalité, c’était autre chose qui le tenait éveillé, une fugitive image qui ne cessait de le hanter. Il n’aurait pas pu jurer de ce qu’il avait vu cette milliseconde-là…juste avant l’attaque de la meute de carnivores excités. Mais s’il le fallait, eh bien, il dirait qu’il avait vu…

« Tu ne me croiras certainement pas mon vieil Harvey, dit-il comme ses yeux finissaient tout de même par se clore. Tu ne croiras pas que j’ai vu parce que c’est absolument impossible. »

Deuxième chapitre, Terre, Découvertes, aventures et petits tracas divers

2010-07-25T18:24:00.004+02:00

Grande Salle des Ventes

Coléoptère géant, amoureux et vrombissant, le module de colonisation avait posé sans grâce ses dizaines de tonnes sur une antique borne prévue à cet effet. Sans grâce, sans précaution et sans douceur, ni aucune autre forme de considération pour son passager, qui avait vécu ces cinq minutes comme un valdingue ininterrompu sur l’une ou l’autre des sept parois de l’habitacle de pilotage.

Le passager savait que le cartilage de son nez serait vite réparé, que ses multiples bosses et contusions ne seraient plus qu’un vilain souvenir à ranger au rayon des petites péripéties du voyage, et que seules les tâches de son sang répandu un peu partout viendraient lui rappeler ce désagréable moment…mais pour l’heure il s’attardait avant tout sur sa souffrance (physique et morale) et c’était drôlement douloureux.

« Heureusement que personne n’a vu ça…se dit-il à mi-voix.

Victor Vincent avait prononcé ces mots en espérant toujours secrètement qu’une présence quelconque se manifesterait justement à cet instant pour se moquer de lui. Mais rien ne vint briser le silence et, comme il s’y attendait, il était désormais complètement seul.

Seul.

Il se répétait ce mot comme s’il commençait à peine à en comprendre le sens. On lui avait bien dit qu’il devrait affronter la solitude, mais il n’avait jamais accordé la moindre attention au problème. Sans doute parce qu’il avait lui la certitude de voir revenir à un moment ou un autre tout son petit monde. Mais peut-être ce retour était-il, pour une raison inconnue de lui, après tout impossible…

L’angoisse qui s’était brusquement évanouie quelques minutes auparavant était repartie à l’assaut de plus belle. Bien sûr…il ne s’agissait que de sortir et de poser le pied sur une planète, ce que des milliers d’Etres faisaient tous les jours dans un coin ou un autre de l’univers.

Bien sûr.

Seulement voilà... C’était Lui et c’était Elle, et ni l’un ni l’autre ne répondait aux critères habituels définissant un Etre ou une planète.

« Je Te salue, ô Terre de mes rêves…Terre, ton Fils est de retour après une bien longue absence..Bon ben…voilà quoi : c’est moi…Il doit y avoir des choses qu’on dit dans ces cas-là mais…C’est avec une grande émotion que…

_Merde. J’y arriverai pas. Ça paraissait si facile quand je le répétais dans ma cabine. Allez mon vieux Victor ! T’es tout seul nom de… ! Pas comme s’il y avait quelqu’un pour t’écouter débiter tes âneries.

_Justement. Pourquoi faire un discours que personne n’entendra ? C’est crétin. Et flippant.

_Peut-être mais c’est important.

Il égrenait pour la énième fois des bribes de son discours lorsque la porte s’ouvrit dans la paroi du vaisseau, libérant un courant d’air frais qui s’engouffra à l’intérieur et emporta son chapeau. Victor en eut le souffle coupé : un vaste ciel bleu ponctué de petites taches blanches et grises ; au-dessous, un sol froid, fait d’un métal entièrement gris et lisse. Au loin se dessinaient les contours étranges de bâtiments immenses…

Ces couleurs, ces formes inconnues, offraient un spectacle saisissant que Victor, figé sur la plus haute marche de la passerelle, paralysé, embrassait d’un seul regard.

Il tenta d’articuler un vague balbutiement mais les mots se perdirent quelque part en chemin, laissant libre court à des larmes qui coulèrent librement le long de ses joues. Il écarta les bras comme pour embrasser l’horizon.

Mais à cet instant, l’appareil tout entier fut soudain pris de brusques secousses, de hoquets désordonnés accompagnés d’un tonnerre métallique assourdissant ! Surpris par ces mouvements inattendus, Victor perdit l’équilibre, chuta lourdement, et atterrit tête la première sur le sol d’acier.

Il s’évanouit.

Un plafond et des murs blancs. Lumière douce provenant d’une source invisible. Des coups de marteau dans le crâne.

« Ah ! Notre ami se réveille ! Pas trop mal à la tête ? fit une voix masculine provenant d’une silhouette postée à son chevet, et dont il ne percevait qu’une forme brumeuse aux contours vagues et aux traits indistincts.

_ …

_ Ne vous inquiétez pas, la douleur passera dans quelques minutes. Laissez-moi vous examiner de plus près…Je suis médecin.

_ Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? marmonna Victor en se redressant.

_ Vous avez fait un malaise et…

_ Non, non, non ! Vous arrêtez avec les clichés, okay ?! L’histoire du type qui perd connaissance, se réveille dans un lit d’hôpital et à qui on annonce qu’il a fait un mauvais cauchemar c’est bon pour les romans !

_ Oui, vous n’avez sans doute pas tort. Le fait est que dans le cas qui nous intéresse, c’est en ce moment que vous êtes en train de rêver…fit le médecin en rangeant son thermomètre.

_ Ah ?

_ Oui.

_ Oh…

_ Eh oui.

_ C’est impossible, répondit Victor.

Le choc avait été si violent qu’il fallut plus de deux minutes à son centre de régulation interne pour remettre Victor sur pieds. Celui-ci ouvrit les yeux, s’agenouilla prestement et essuya le sang qui avait coulé de son nez à nouveau cassé. Il grommela bien un peu mais son amour propre se releva lui aussi rapidement de cette nouvelle égratignure : l’aventure n’était pas sans danger et le fait d’avoir été blessé par deux fois déjà lui conférait un certain prestige, il en était certain.

« Dire que je ne me suis même pas écrasé le nez sur de la terre…c’est un comble, fit-il en récupérant son chapeau. Enfin...sur de l’acier terrien, c’est déjà pas si mal.

La secousse qui l’avait fait choir face contre fer avec une violence inouïe avait pour origine le module lui-même : conformément à son programme originel, celui-ci avait en effet déployé ses membres arachnéens et commencé à les faire entrer dans le sol. Ces énormes pattes griffues servaient théoriquement à arrimer définitivement les modules à l’endroit où on les avait posés. D’ordinaire les engins coloniaux atterrissaient sur un sol meuble, à la rigueur rocheux. Or, dans le cas présent, celui-ci avait atterri sur une surface métallique si résistante que trois des pattes fouisseuses s’étaient tordues, repliées sur elles-mêmes, que deux autres ne s’étaient pas du tout activées et que les trois dernières, après avoir vaillamment réussi à forer des trous de 20 cm étaient partiellement coincées à l'intérieur… Le module s’était alors complètement déséquilibré, avait gaspillé toute son énergie à essayer de se débloquer, et ressemblait, une fois ses batteries épuisées, à un énorme crabe rectangulaire, ivre, immobile et bancal.

Victor contemplait consterné le résultat chaotique de cette tentative avortée quand une voix aux accents métalliques le tira de sa torpeur :

« Désolé pour l’arrimage, fit l’ordi central, je crois que je me suis bien planté sur ce coup-là…

_ Mouais…Moi je ne dirais pas ça…

_ Prendre les contrariétés avec humour est un remède souverain contre les vexations du quotidien. C’est une très bonne chose. Hem… Confirmation de la phase 2 de l’installation ?

_ Boh oui… répondit Victor. Pour ce que ça changera de toute façon…. J’ai le temps de sortir mes affaires, oui ?

_ Bien sûr, monsieur : le processus d’autodestruction ne débutera que dans une heure. Fin du processus et début de la reconstruction dans 24 heures locales.

_ Bon.

Victor fila dans le module et fit trois voyages pour sortir 1/ son générateur universel (une grosse boule de verre translucide), 2/ sa malle à vêtements (tout de même) et enfin 3/ son androïde. Il déposa le tout à une dizaine de mètres de là, au moment où le module entamait sa dégénérescence programmée.

« Je pense que cet habitat va prendre une tournure drôlement tordue… »

Mais dans le fond le résultat lui importait à peu près autant que celui des dernières élections. Assis sur sa malle, il examina plus attentivement son environnement immédiat.

La surface métallique où il avait atterri couvrait plusieurs dizaines d’hectares et offrait des centaines de points d’amarrage comme celui qu’il avait utilisé. A son apogée cet endroit avait dû être une inimaginable ruche de vaisseaux en tous genres. Des millions d’humains avaient transité par cet astroport, pour arriver sur Terre ou en partir. « Et maintenant il n’y a plus personne… », murmura Victor.

Trop excité par tout ce qui l’entourait, il abandonna bien vite cette humeur méditative et se décida à passer à l’action : il dégagea tout d’abord l’androïde de sa housse de protection, constata avec satisfaction qu’il n’avait pas trop souffert des heurts du voyage, puis le mit sous tension en le touchant légèrement sur la nuque.

« ...savoir ce qui m’est arrivé, fit Harvey l’androïde d’une voix nasillarde, où et quand je suis ? Et… Et aussi pourquoi je suis couché sur le ventre ? On m’a encore débranché, hein ? C’est ça ?

_ Ouais. C’était plus pratique pour le voyage, lui répondit Victor.

_ Et la face contre terre, le nez à l’équerre, c’était aussi pour gagner de la place ?

_ Non, ça c’est parce que tu es très lourd et que c’était plus simple de te traîner que de te porter

_ Me traî… ?? Mais c’est particulièrement humiliant !! Et puis ça fait très mal !

_ Moi aussi je me suis cassé le nez (deux fois en cinq minutes !) et je ne pleure pas comme un bébé !

_ Peut-être, peut-être, mais pendant qu’on truffe littéralement les androïdes de simulateurs de douleurs pour « parfaire la ressemblance avec les Etres », à ceux-là on implante des trucs et des machins CONTRE la souffrance physique…Au fait…attendez un peu…quel voyage ? Où sommes-nous au juste ?!

Victor bondit sur ses pieds et fouilla dans sa malle pour dénicher des habits noirs plus commodes que son lourd manteau et son pantalon de toile. Il en retira un manteau léger et un pantalon de toile et entreprit de se changer.

_ Sur Terre, dit-il en ôtant sa chemise.

_ Sur… ?

Harvey marmonna quelques propos inintelligibles en balayant l’horizon de son regard bleu acier.

_C’est pas vrai ??! fit-il comme pour se rassurer un peu.

_Ben si, répondit Victor. Même que nous allons de ce pas nous lancer dans notre première exploration !

_ Holala…gémit l’androïde.

Harvey dévisagea son maître. Il avait cru à une sorte de blague débile mais son cerveau artificiel lui murmurait que ce n’était pas le cas. Par la faute d’un de ces hasards ironiques qu’affectionne le destin, et par-dessus tout par la faute de cet Etre bizarre dont il ignorait tout mais à qui il devait obéissance, il était bien sur Terre. Il aurait pu en rire ou en pleurer, voire les deux, mais il préféra garder ça pour plus tard. Qui sait comment réagirait un propriétaire capable de le traîner comme ça, le nez sur de l’acier, en découvrant qu’il était un androïde hypersensible ?

« Ce sauvage pourrait bien décider de me réinitialiser complètement…songeait-il. Or, c’est tout simplement impossible…Jamais plus on ne me débranchera ! Jamais plus… »

Soudain, une nouvelle bourrasque souleva de la poussière et envoya au loin le chapeau de Victor. Celui-ci, surpris, n’avait pas eu le réflexe suffisamment vif pour le retenir. Il poussa une grande exclamation de dépit et partit à la suite du haut de forme qui roulait, emporté par une force invisible.

« Je n’y comprends rien, c’est déjà la deuxième fois que se produit ce phénomène étrange ! Sais-tu ce qui se passe, toi ?

_ Heu…Je dirais que c’est le vent, tout simplement…! cria l’androïde utilisant ses mains comme porte-voix.

_ Le…quoi ?! hurla Victor qui courait toujours après son couvre-chef.

_ Ben…le vent quoi ! Le mouvement de l’air si vous préférez.

_ Ah bon ?! Et c’est normal, l’air qui bouge comme ça ? fit Victor après avoir plongé énergiquement vers son chapeau.

_ Je crois que oui, fit Harvey. Sur toutes les planètes où il y en a, en tout cas…

_ Eh bien !! A peine arrivé et déjà une découverte ! J’ai drôlement bien fait d’écouter le p’tit Nino et de t’acheter : avec toutes tes précieuses connaissances sur la Terre tu seras vite amorti !

« Je ne sais pas de quel Nino il peut parler, ni s’il est vraiment stupide ou s’il me teste…mais j’ai intérêt à faire attention et à jouer son jeu… pour l’instant » songeait Harvey.

_ A quoi tu penses ? s’enquit Victor, essoufflé, en calant fermement son chapeau sur son crâne.

_ Juste heureux de pouvoir être utile, Monsieur, répondit l’androïde. Et vous ?

_ J’étais en train de me dire que si l’air bouge aussi souvent sur cette planète, j’aurais tout intérêt à l’attacher avec une lanière…

_ Certes. Monsieur a bien raison.

_ Appelle moi Victor, ce sera plus simple…

_ Avec plaisir, fit Harvey avec un large sourire. Alors comme ça tu es un grand voyageur ?

_ …mais pas question de me tutoyer, précisa Victor.

_ Je vois…

L’androïde garda par-devers lui la remarque qui lui brûlait les lèvres. Mieux valait laisser croire à ce bouffi de prétention qu’il lui obéirait au doigt et à l’œil sans récrimination. Et surtout ne pas lui donner matière à se plaindre. Après tout il n’avait pas particulièrement envie de faire ami-ami avec lui…

Une petite fraîcheur au niveau de l’entre-jambe le poussa tout de même à poser une réclamation :

« Hem ! Puisque… « Vous » envisagez de nous faire partir en exploration dans les environs, puis-je suggérer de me fournir…des habits ?

_ Des habits ? s’étonna Victor. Pour quoi faire ?

_ Comment ça « pour quoi faire » ?! Vous en faites quoi d’habitude ?

_ Je ne savais pas que les androïdes avaient besoin de s’habiller…répondit Victor en toute franchise.

_ Ben voyons ! Vous en avez déjà vu beaucoup se balader nus dans les rues ? s’exclama Harvey sans essayer de masquer son irritation.

_ Honnêtement tu es le premier androïde que je vois, et avant ça je ne m’étais jamais posé la question.

_ Le premier ?! C’est impossible, vous n’avez pas dû faire bien attention ! Ce qui corrobore mes affirmations : si vous ne les avez pas identifiés comme tel c’est que les androïdes que vous avez croisé étaient VE-TUS.

_ Ça se tient, reconnut Victor. Je dois avouer que jusqu’à maintenant je ne m’étais pas vraiment posé de question à ce sujet. Mais je pense que tu as raison : il serait assez insupportable de te voir nu en permanence alors tu n’as qu’à fouiller dans ma malle. Tu y trouveras des vêtements qui devraient t’aller assez rapidement.

D’un pas traînant Harvey se dirigea vers la lourde malle, l’ouvrit et fouilla à l’intérieur. Au bout d’une minute il releva la tête, un peu interloqué :

_ Dites donc, il n’y a que du noir là-dedans ! Vous avez une malle par couleur ?

_ Non, répondit Victor, il n’y a que celle-ci, pourquoi ? Qu’est-ce que tu as contre le noir ?

_ Rien en particulier mais j’aurais voulu porter des trucs de couleur.

_ Il y a de la couleur plein la malle, fit Victor avec une pointe de contrariété.

_ Le noir N’EST PAS une couleur ! rétorqua l’androïde. Les caleçons ? Noirs aussi… C’est un cauchemar…

_ Si tu n’aimes pas les vêtements un peu classe, n’essaie pas d’en dégoûter les autres. J’ai un générateur universel par là, tu n’as qu’à le mettre au travail.

_ Génial !

L’androïde se pencha sur la grosse boule de verre et l’examina en détail.

_ Dites…

_ Quoi encore ?! grogna Victor Vincent.

_ C’est un appareil que Mathusalem avait déjà acheté d’occasion chez un antiquaire, non ?

_ Je n’ai pu me procurer que du matériel de seconde main, c’est un fait…répondit Victor en arborant un sourire mauvais.

Harvey nota scrupuleusement cette perfidie en son for intérieur, mais ne releva pas. Le générateur était certes ancien et fonctionnait dans une langue inconnue, mais il était assez simple d’utilisation. En quelques minutes il réussit à transformer les matériaux qu’on lui avait donné en pantalon bleu, chemise blanche à large col et chaussures vertes.

_ Aaaah !! Voilà qui est mieux. J’avais demandé du marron, du rouge et du bleu, il est presque tombé juste…Au moins ce n’est pas du noir. Et puis les coupes sont assez…exotiques, j’aime bien.

_ C’est bon ? On peut y aller ? fit Victor qui revenait d’une petite balade.

_ Tout à fait, répondit Harvey en fermant brusquement la malle. Où va-ton ?

_ Je comptais me diriger vers ces grands bâtiments qu’on aperçoit là-bas.

Harvey mit la main gauche en visière, observa les silhouettes monumentales qui découpait l’horizon et émit un léger sifflement :

_ Jolie petite trotte…Bon. Je suppose que c’est de toute façon la meilleure chose à faire.

_ C’est surtout la seule chose à faire, corrigea Victor ! Je suis ici pour ça et toi aussi par la force des choses.

_ Ok, ok, je ne discute pas. Vous avez de la nourriture quelque part ?

_ Oui, il y a des rations de survie dans le module. Ca nous suffira amplement le temps que tous les appareils soient opérationnels.

Harvey remarqua seulement à cet instant la curieuse position de l’engin de transport. Il pencha la tête d’une manière exagérée qui exaspéra un peu plus son maître.

_ OUI ! Je sais. Il ne s’est pas posé très droit…lui dit ce dernier.

_ Oh ! Je n’avais même pas remarqué ! fit l’androïde en toute innocence. Non, je me disais simplement que le sol de cette planète n’était peut-être pas très…horizontal. Maintenant que vous le dites ça vient peut-être bien du vaisseau.

_ Tout ça n’a pas réellement d’importance car je compte bien m’installer dans les anciennes habitations humaines. Si elles sont en état, bien sûr.

_ Va pour les rations de survie et les vieilles maisons délabrées ! Où sont les armes ?

_ Quelles armes ?! s’étonna Victor.

_ «Quelles armes» ?! Vous avez bien emporté quelque chose pour vous défendre non ? Ou même pour attaquer, pourquoi pas ? Des armes à rayon, à feu, des explosifs,…un canif, un cure-dent ?

_ Evidemment non ! Quelle drôle d’idée.

Victor jeta un sac à dos sur son épaule et se mit en route. Harvey finit par faire de même et le rattrapa au pas de course.

_ Et si nous sommes attaqués ? Comment nous défendrons-nous ? demanda-t-il.

_ Nous ne serons pas attaqués, il n’y a personne. Ces bâtiments sont déserts, les instruments n’ont relevé aucune trace de vie consciente.

_ Ah ? Très bien. Il n’y a pas âme qui vive dans cette zone. Mais, ailleurs ?

_ Ailleurs non plus, il n’y a personne, dit Victor toujours marchant à bonne allure.

_ Ah bon ?! Mais…

_ Il n’y a personne. La planète est complètement déserte. Les Humains l’ont quittée depuis longtemps ! C’est d’ailleurs pour ça que j’ai pu l’acheter. On n’a pas le droit d’acheter une planète entière à partir du moment où elle est habitée, ne serait-ce que par un seul individu.

Harvey se tut pendant un long moment. Son esprit artificiel emmagasinait et analysait cette nouvelle information passablement angoissante pour lui. Quelque chose clochait, car dans sa mémoire, on disait que les Humains étaient encore nombreux sur Terre…

Non.

Il devait bien reconnaître qu’il ne pouvait absolument pas se fier à ses souvenirs bien trop fragmentaires. Les quelques bribes qui lui restaient de son passé, rires d’enfants, cris et chants, pouvaient remonter à des siècles ou bien à quelques années en arrière, il était incapable de faire la différence et de les classer. C’était encore plus perturbant que tout le reste… Combien de temps avait-il été déconnecté depuis la dernière fois ? A cette question non plus il ne pouvait répondre.

_ Bon, fit-il, admettons qu’il n’y ait plus d’Humains, mais il y a peut-être encore des animaux sauvages ! Avez-vous pensé aux prédateurs ?

Victor s’arrêta tout net.

Il n’y avait pas pensé un seul instant. Et pas seulement à cause de son départ précipité et à tout le moins irréfléchi. En fait, les animaux n’avaient jamais vraiment fait partie de son univers, voilà tout. Dans les stations et les vaisseaux sur lesquels il était né et avait grandi, il n’en avait presque jamais vu, hormis quelques petites bestioles bien dressées. Bien sûr il avait fait des recherches, pour son travail, ou pour son plaisir, mais tout cela n’avait jamais été que pure théorie.

A ce moment une forme virevoltante fusa comme un missile et plongea en piqué sur le sol d’acier. C’était une petite chose ailée, pas plus grosse que le poing et d’un gris étrangement métallique. Victor avait fait un bond de côté pour l’éviter et son chapeau était une nouvelle fois tombé à terre. Comme il le ramassait, l’époussetait et s’en recoiffait en râlant, il s’aperçut qu’Harvey s’était accroupi et observait attentivement le sol.

_ Qu’est-ce que c’était à ton avis ?

_ Chuuut ! fit l’androïde en lui faisant signe de se baisser. C’est un oiseau… Regardez par là-bas, on voit le nid…

_ Ah oui, tiens, c’est vrai. Toute la petite famille a l’air installée dans cette fissure. Première fois que je vois des oiseaux, c’est super ! Je n’aurais jamais pu imaginer que ça ressemblait à ça !

_ Et moi j’ignorais qu’ils pouvaient vivre dans des conditions pareilles…Dans ce désert d’acier…

_ Crois-tu qu’ils se nourrissent de métal ? demanda Victor en s’accroupissant à son tour.

Harvey le regarda une seconde sans dire un mot. Est-il sincèrement idiot ? Se moque-t-il de moi ?

_ Je ne crois pas, non…articula-t-il lentement. Les animaux ont besoin d’eau et de nourriture pour vivre, tout comme nous.

_ Sans doute oui, reprit Victor, mais tu as vu ces couleurs ? On dirait du métal ! On pourrait croire qu’ils en mangent au petit-déjeuner.

_ Il doit s’agir d’une évolution naturelle, un camouflage qui leur permet de ne pas se faire repérer. Cela signifie qu’ils doivent vivre en permanence dans cette région inhospitalière. Je me demande…Ouiiii, regardez !

Victor scruta attentivement la zone qu’on lui indiquait mais il ne remarqua rien que les centaines de bornes qui s’alignaient presque à l’infini sur la plaine de métal.

_ Eh bien quoi ? Je ne vois rien, fit-il. Un autre oiseau.

_ Non, lui dit Harvey, regardez mieux, tout autour de nous : là-bas, la petite mare, ici le buisson, là et là d’autres buissons, et encore une mare !

_ Tiens ! Oui, tu as raison, admit Victor. C’est incroyable, je n’avais absolument pas remarqué toutes ces choses jusqu’ici.

_ C’est parce qu’on n’imaginerait pas les trouver là je suppose. C’est magnifique !

Victor sortit son appareil du sac à dos et prit plusieurs dizaines de photos : les mares, les buissons, les oiseaux. Harvey était partagé entre deux sentiments : d’un côté l’émerveillement devant la puissance de la nature, parfois cachée mais jamais disparue, et de l’autre la preuve supplémentaire que les Humains, eux, avaient bel et bien disparu…

L’Etre et l’androïde reprirent la route. Loin devant eux les silhouettes élancées des monuments de béton grandissaient peu à peu. C’était vers une véritable et gigantesque cité qu’ils se dirigeaient, et pas vers une petite astrogare de province. La ligne continue des immeubles occupait l’espace et emplissait progressivement tout leur champ de vision.

Vers la fin de l’après-midi ils atteignirent les premiers halls, de grandes cathédrales de baies vitrées où avaient dû circuler des millions de visiteurs en transit. Sas et éclairages automatiques ne fonctionnaient plus du tout, la poussière et la rouille avaient tout envahi.

_ Tout ça a dû être construit à l’économie…suggéra l’androïde en évacuant la pellicule de crasse qui recouvrait un terminal.

_ Ouais…aucun appareil n’a l’air en état de marche et il n’y a pas d’énergie. Peut-être n’avaient-ils pas encore développé les technologies d’auto-entretien, d’autoréparation et d’énergie cellulaire.

_ Possible, répondit Harvey. Ou alors ils n’ont pas utilisé ces techniques ici parce qu’ils savaient que ces constructions étaient temporaires.

_ Peut-être… Quoi qu’il en soit je m’en vais profiter de ce pas de ces vénérables reliques du confort terrien.

Victor se laissa choir avec un ravissement enfantin et dans un nuage de poussière sur un des épais fauteuils du hall. Il en savoura le plaisir de la douceur, lui qui venait de passer des mois dans un vaisseau tout sauf confortable, qui avait été chahuté dans cet horrible module, et dont les pieds avaient souffert le martyre sur la dure plaine d’acier.

_ Je rêve de faire ça depuis une éternité…dit-il en fermant les yeux.

_ Je dois admettre que j’ai moi-même les muscles bien engourdis, fit Harvey en imitant son maître. Les longues périodes d’inactivité ne sont pas bonnes pour les organismes synthétiques. A ce propos…Je me demandais si on ne vous avait pas donné des informations à mon sujet ? Sauriez-vous combien de temps a passé depuis ma précédente désactivation ? Il y a tellement de lacunes dans ma mémoire…Je ne sais même pas quand nous sommes…Ne pas avoir de repères est très déboussolant, j’ai la sensation d’avancer en aveugle…Peut-être le vendeur avait-il une fiche me concernant ?

Un lourd ronflement fut la seule réponse qu’il obtint. Epuisé, Victor s’était endormi aussitôt vautré sur le fauteuil.

Non mais c’est pas vrai ! Il se fout de moi c’est pas possible autrement ! Ce péquenaud aurait au moins pu attendre une minute avant de s’endormir. J’en suis toujours là avec mes questions, moi !

Finalement, de guerre lasse, Harvey admit qu’il était aussi épuisé que son maître et se laissa glisser au pays des songes, pour une toute petite minute de repos…

Victor se retrouvait une nouvelle fois dans la petite chambre d’hôpital aux murs blancs, mais il était cette fois assis dans un fauteuil, en face d’un écran sur lequel apparaissait en gros plan le visage de la jeune fille brune aux yeux verts. Elle discourait à n’en plus finir avec la voix du docteur de la première fois.

« Un androïde ne rêve pas. Il ne PEUT pas rêver. C’est mécanique. Un Etre PEUT rêver, mais il ne le veut pas, c’est toute la différence. La fonction créant l’organe, nous pouvons supposer…

_Oh non…gémit Victor.

_Tiens, fit l’orateur en se penchant dans sa direction, que faites-vous là ?

_Je me suis assoupi un moment et je suis en train de rêver.

_Oh oh ? Je croyais avoir compris que la chose était…impossible…fit l’oratrice/orateur en articulant posément et en appuyant sur chaque syllabe de ce dernier mot.

_Elle est bien bonne, lui lança Victor. HABITUELLEMENT je ne rêve pas, mais les choses semblent avoir changé…

Victor s’éveilla progressivement, en grognant, au fur et à mesure que son esprit prenait conscience d’un bruit insupportable qui lui venait aux oreilles. Profondément enfoncé dans son fauteuil, on ne voyait de lui que son chapeau et, lorsqu’il en souleva un bord, un œil à peine ouvert et empli d’une noire fureur. Tout près de là, une petite machine conique s’était mise en marche et s’acharnait, malgré une toux grinçante et sifflante, à avaler la poussière du hall.

Le jeune homme s’étira et bailla comme s’il avait dormi mille ans. C’était une sensation nouvelle pour lui, il s’en rendait bien compte : le sommeil n’avait jusque là occupé qu’une faible part de son emploi du temps. Comme tout Etre, il n’en avait presque pas besoin en temps normal, et s’il dormait parfois, c’était après une activité physique intense ou juste pour le plaisir d’une petite sieste de deux minutes. Mais jamais il n’avait ressenti cette écrasante sensation de fatigue qui l’accablait depuis son arrivée sur Terre, ni ce besoin de dormir pendant des heures et des heures.

Sans l’apparition du petit balayeur mécanique, il aurait probablement dormi cent ans de plus. Il posa le pied sur la coque de plastique et la dirigea brusquement vers un couloir tellement long qu’elle rendrait l’âme bien avant d’avoir achevé sa besogne.

« Je me demande comment ce bidule a pu se remettre en marche tout seul alors que rien d’autre ne fonctionne ?...Harvey ?...

Aucune réponse. L’androïde n’était plus dans son fauteuil. « Normal après tout, se dit Victor, un « synthétique » a encore moins besoin de sommeil que moi. Mais où a-t-il pu passer ? »

La nuit maintenant bien installée avait transformé l’astrogare en un mausolée titanesque, froid et ténébreux. On entendait au loin des chants d’oiseaux, et, plus près, les vibrations de l’aspirateur asthmatique. Victor gagna une vaste une plate-forme qui avait dû être un des carrefours à l’intérieur de la gare, lieu central d’où partaient des dizaines de corridors, d’escalators, ascendants, descendants, qui donnaient par autant de baies vitrées sur des quais d’embarquement, des halls et des portes de sortie.

Trop de possibilités et pas assez de lumière. Victor soupira ; il attendrait le jour. Mais comme il retournait sur ses pas, Harvey l’interpela depuis un point situé en contrebas :

« Dites, c’est que c’est un dédale infini cet endroit ! Je me suis baladé un peu et je ne compte plus les étages en-dessus et en-dessous du nôtre. Et ça s’étend comme ça à perte de vue. Venez voir tout ce que j’ai déniché en farfouillant ici et là.

L’androïde était visiblement très excité. Victor dévala en trombe les marches immobiles de l’escalator soulevant au passage un nuage de poussière. Les pans de son manteau étaient à peine retombés qu’il contemplait déjà le trésor que Harvey avait entreposé sur une petite table.

Il y avait là toutes sortes d’objets à la fois mystérieux et merveilleux : deux disques de verre retenus par une tige en plastique, des tubes de la même matière et pourvus d’une petite pointe, des feuilles fines et blanches, apparemment supports d’une forme d’écriture.

« J’ai trouvé ça dans cette petite valise, dit Harvey en montrant un attaché-case ouvert en grand.

_Formidable ! s’extasia Victor. Tout simplement formidable ! Et ces trucs là ? Qu’est-ce que c’est ? En as-tu déjà vu ?

Harvey manipula les paquets de petites feuilles rectangulaires enliassées, les tourna et les retourna avant de rendre son verdict :

_Jamais vu. Mais la valise était protégée par une espèce de code chiffré basique…sans doute que c’était assez important ou que ça avait de la valeur.

_Dans ce cas, comment se fait-il que tu n’en aies jamais vu ? se demanda Victor en reposant sa liasse dans la mallette.

Harvey eut l’air un peu embarrassé pour répondre. Bien sûr, en tant qu’androïde conçu et construit sur Terre, il aurait dû avoir déjà vu toutes ces…choses.

_Je…

_Au fait ! Est-ce toi qui as remis en route ce ridicule petit robot balayeur ?

_Ah ? Heu…eh bien en fait…oui…avoua l’androïde, trop heureux de changer de sujet.

_C’était puéril. On ne va pas tout réactiver comme ça, au petit bonheur la chance, alors qu’on ne connaît presque rien de cette technologie. Quand je vois que même toi tu as oublié à quoi servent tous ces beaux objets…Et puis en plus ça m’a réveillé !

_Désolé, fit Harvey. Je pense que vous avez raison, il vaut mieux être prudent.

_Oh bon sang ! Regarde ! s’exclama son maître.

_Quoi, quoi ?! balbutia Harvey en jetant des coups d’œil rapides tout autour d’eux.

_Non, là, dit Victor en montrant une des feuilles sur laquelle il avait gribouillé quelque chose à l’aide d’un des tubes en plastique : ce machin sert à écrire sur ces trucs !

_Incroyable, dit Harvey en respirant plus librement.

_Je suis sûr d’avoir déjà lu quelque chose à ce sujet dans mes recherches…mais j’ai complètement oublié quoi…Malgré tout je trouve cette aventure fascinante. A peine arrivés nous découvrons le vent…

_VOUS découvrez le vent…rectifia Harvey.

_NOUS découvrons les oiseaux…

_VOUS…corrigea une nouvelle fois Harvey.

_Et NOUS DECOUVRONS ces…choses étranges.

_Là, je ne peux pas dire le contraire, c’est aussi nouveau pour moi que pour vous.

L’Etre et l’androïde, emportant leur butin, se remirent en chemin afin de trouver la sortie de l’astrogare. Ils avançaient précautionneusement dans l’obscurité, à la fois par prudence et dans l’espoir secret de nouvelles découvertes. Après avoir marché toute la nuit, comme l’aube approchait, ils débouchèrent sur un portique encore plus démesuré que tous les autres, et aperçurent enfin l’extérieur, de l'autre côté d'une verrière.

Victor, qui marchait en tête, fit soudain volte-face et s’adressa à son compagnon :

« Je crois que j’ai enfin compris comment ça marche, dit-il en désignant son nez coiffé des petits disques de verre.

_ Vous croyez vraiment ? fit Harvey en arborant une moue dubitative.

_Tu as une meilleure idée ? Cette armature en plastique, c’est fait pour se caler sur le nez, je ne vois pas d’autre possibilité…insista Victor.

_Oui, mais quel en est l’usage ? C’est une sorte d’ordi ou quelque chose comme ça ?

_J’ai l’impression que ça sert à brouiller la vision, dit Victor. Et ça donne un peu mal au crâne…

_Ah bon ?

_Tu as raison, ça ne doit pas être ça…Ce serait complètement idiot.

_ En tout cas c'est rigolo, ajouta l'androïde, on dirait que vous avez quatre yeux !

Victor, dépité, fourra le mystérieux artefact dans son sac à dos en grommelant.

«Bon alors ça y est oui ? On peut continuer ? On ne va pas s'arrêter à chaque fois que monsieur trouve un nouveau jouet. »

Fier d'avoir magistralement conclu les débats, l'explorateur ne remarqua pas le haussement d'épaules de son acolyte et colla son nez sur la baie vitrée.

Au dehors, on voyait une belle herbe verte.

Un chapitre s'ouvre après une ellipse de six mois : fin et début d’un voyage. Du rêve à la (dure) réalité… ?

2010-04-11T17:59:00.001+02:00

Un nez…

Deux yeux ?

Une bouche ?...

Oui. Ce...machin collé derrière le hublot avait indéniablement quelque chose de familier pour celui qui le contemplait depuis l’extérieur. Comme un air de connaissance.

Même dans le cas contraire il en aurait fallut beaucoup plus pour effrayer Jona-Jim…

Officier en Second à bord du Daisy Belle, Jona-Jim était un homme pragmatique, au sang-froid éprouvé. Pas exactement un aventurier, non, mais un de ces types suffisamment casse-cou pour accepter les jobs que personne d’autre n’accepterait, comme par exemple vadrouiller dans l’espace accroché à un foutu câble. A tous ceux qui lui disaient «Si-ça-cest-pas-de-l’aventure-j’veux-bien-faire-engager-mémé-dans-l’armée», Jona-Jim répondait sans rire que pour ce qu’il connaissait de l’armée, leurs mémés deviendraient vite générales.

Non, non et non, pour lui, l’aventure ça ne consistait pas à vérifier, desserrer ou resserrer des boulons, fût-ce à l’extérieur d’un vaisseau-cargo en stationnement temporaire dans un coin perdu des espaces inconnus. C’était autre chose…même s’il n’aurait pas su dire exactement quoi et que ça l’ennuyait profondément. Les mots et leur agencement, ça n’avait jamais été son fort. Tout juste aurait-il pu illustrer sa pensée en montrant du doigt l’étrange spectacle qu’il contemplait à l’instant : un nez aplati, deux yeux brillant d’excitation, une bouche déformée par un rictus enfantin, tout un visage écrasé contre un hublot...

Jona-Jim poussa un soupir et signifia à destination de son ordi :

« Secteur proue, rien à signaler – fin d’inspection.

_ Bien noté, Monsieur.

Le plus gros problème que lui posaient ces combinaisons intégrales, c’était qu’elles ne lui permettaient pas de fumer quand il en avait envie. Et là, pas à dire, il en aurait bien grillé une petite. Au lieu de ça, il s’assit sur un petit morceau de coque qui dépassait, juste à côté du hublot.

Par ailleurs, le truc le plus sympa avec ces combinaisons, hormis leur protection contre le vide spatial et les rayonnements cosmiques, c’était qu’elles pouvaient s’aimanter à partir de n’importe quel point, au choix du porteur : les pieds, les mains, le dos, ou, dans le cas présent, le postérieur. Jona-Jim aimait cette sensation absurde qu'il éprouvait d’être assis sur un banc dans l’espace à regarder l’univers.

Or, pour l’heure, ledit univers offrait comme seul spectacle une sphère colorée en suspension. Un planétoïde, et a fortiori un aussi galactiquement minuscule que celui-là, c’était toujours assez impressionnant, même quand on en avait vu par centaines…Le genre de mise en abyme qui faisait frémir et réfléchir sur tout un tas de choses : un picotement d’une milliseconde dans la nuque et puis on passait à autre chose, malgré tout.

« Alors c’est « ça » hein ? dit-il dans son casque. Il entendit une sorte de bruit de ventouse quand le visage se détacha du hublot.

_ Ouais, c’est « ça », répondit une voix déformée par la radio.

_ C’est quand même pas grand-chose quand on pense au trajet que tu nous as fait faire. Je m’attendais à du spectaculaire, je suis déçu, ajouta Jona Jim.

_ C’est parce que tu ne te rends pas compte de tout ce que « ça » signifie…lui dit Victor.

_ Je me rends compte que c’est une planète comme il y en a des milliards d’autres dans tous les recoins de l’univers : une boule de roche recouverte d’eau, de terre et balayée par des nuages…ça tourne bêtement sur son axe et autour d’un soleil qui n’a jamais vu que ça dans sa vie. Rien de bien nouveau quoi.

_ Tu te trompes, fit Victor en riant.

_ Bon dieu, je paierais cher pour une p’tite clope, ici et tout de suite. Je déteste être pris pour un con sans pouvoir amocher l'œil du gars qu’est en face de moi.

_Tu m’abîmerais rien du tout Jona-Jim, dit Victor. D’abord tu es trop gentil pour ça, ensuite tu m’aimes bien, et pour finir il y a suffisamment de nanobidules dans mon corps pour m’éviter un malheureux œil au beurre noir.

_ C’était une façon de parler : tu me prends pour le dernier des crétins…Non. Tu prends tout le monde pour des abrutis finis en fait, et pas seulement moi. Sauf que les autres ne s’en aperçoivent pas, et peut-être que le capitaine s’en fout (ce serait bien son genre), mais moi ça me défrise.

_ Tu es trop impulsif Jona-Jim. Mais je sais bien que dans le fond, toi et moi on se comprend.

Le mécano soupira une nouvelle fois. Ce blanc-bec avait peut-être bien raison après tout. Mais toute sa sagesse personnelle résidait dans une énorme capacité à ne jamais perdre de vue que si l'Autre pouvait avoir raison, cela ne voulait pas nécessairement dire que lui-même avait tort.

_ Comme ça, aucune porte n'est complètement fermée, murmura-t-il en contemplant la grosse sphère bleue qui occupait toute une partie de son champ de vision.

_ Tu disais ? demanda Victor.

_ Je disais que tout ça c'est des foutaises ! Tous les instruments de bord disent qu'il n'y a aucune forme de vie pensante sur ton caillou. On va pas t'abandonner là, tout seul, c'est vraiment n’importe quoi.

_ Oui…oui…Moi aussi je suis ton ami, Jona-Jim...répondit Victor.

_ V'là que tu recommences ! On ne peut vraiment pas parler avec un gars comme toi ! s'emporta JJ.

_ Je ne faisais que me mettre à ta place. Et, s'il te plaît, arrête de me faire le coup de la pudeur, ça ne prend plus. Six mois de voyage sur un cargo comme celui-ci, ça donne le temps de bien connaître les gens.

_ Pas d'autre vie que la faune et la flore, pas un système solaire habité à moins de cinq mois de voyage à bord d'un vaisseau que tu n'auras plus de toutes façons...sans oublier le fait que plus personne ne repassera par ici : pas de ravitaillement, pas de nouvelles, pas de communications. C'est plus un rêve, c'est un cauchemar !

_ Je serai bien équipé, je ne manquerai de rien, et j’aurai sûrement de quoi m’occuper pour des années.

_ Ah bon ? A quoi faire ? Compter les libellules ? railla Jona-Jim.

Un rire joyeux résonna une nouvelle fois dans son casque et Jona-Jim leva les yeux…au ciel. Ou à ce qui s’en rapprochait.

De nos jours, la folie n’était plus sensé exister bien entendu, mais le bon sens populaire n’avait pas encore oublié la définition de ce mot, ni ses manifestations. Elle figurait dans l’inconscient de l’espèce, la suivant dans chacune de ses évolutions, une sorte de reliquat des temps d’avant, dont les contours s’estompaient peu à peu.

Jona-Jim était allé assez loin dans ses études, mais ça ne l’empêchait pas d’avoir un instinct très aiguisé. Pour lui, Victor était clairement fou. Il ne savait pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose. Cela l’agaçait le plus souvent, l’horripilait parfois, mais l’amusait toujours, quoi qu’il en dise.

« Cette planète que tu vois là, reprit Victor sur un ton bien plus sérieux, elle n’a vraiment rien de sensationnel quand on a croisé comme nous dans toutes les eaux stellaires possibles. On pourrait rien qu’en fermant les yeux revoir des astres mille fois plus spectaculaires ou attirants…Je suis d’accord avec toi.

_ Je ne te le fais pas dire, rétorqua Jona-Jim.

_ …Oui mais, ne crois-tu pas que pour les petits êtres nés sur cette insignifiante petite planète, elle a quelque chose de…disons…spécial ? Qu’elle porte en elle un mystère particulier ?

_ Je suppose que oui, répondit Jona Jim. A condition qu’on puisse y trouver un natif capable de raisonner en termes de « moi », de « planète » et d’ « univers »…

Jona-Jim attendit une réplique mais rien ne vint. Il regarda à travers le hublot et vit le large sourire qui occupait toute la largeur du visage de Victor Vincent, d’une oreille à l’autre.

Furieux, Jona-Jim serra le poing… Mais l’opportune irruption derrière lui d’une nouvelle combinaison spatiale de petite taille, sauva le hublot de la destruction, et la cabine de Victor d’une décompression brutale. La silhouette s’approcha avec grâce et lenteur et vint se planter à deux pas de Jona-Jim, une main gantée appuyée sur la visière du casque, contemplant elle aussi l’immense sphéroïde bleu.

« Salut les garçons. Eh beeen…pas de quoi s’extasier dites donc... Ca a l’air grand comme ça, mais en fait elle toute petite cette planète, non ?

_ Ouais mais c’est pas ça qui compte, captain. Elle est belle, quoi ! répondit fièrement Jona-Jim.

_ Vous trouvez ? fit le capitaine. C’est une planète, quoi…Salut Victor.

_ Salut, Capitaine Bligh, répondit Victor en riant.

_ Rapport d'inspection Monsieur l'Officier en Second ?

_ R-A-S, Capitaine ! La Daisy a parfaitement régénéré depuis le choc avec les astéroïdes.

La jeune femme s'étira comme un dimanche matin, comme un félin profitant de la chaleur du soleil, avec un léger soupir de satisfaction, et tapota la carlingue.

_ Bien ma Belle...C'est encore toi la meilleure.

Victor, les mains appuyés contre la paroi, sentit un léger frémissement qui le fit sursauter :

_ Wouahou !!! Eh ! Qu'est-ce que c'était que ça ? Lança-t-il en tombant à la renverse.

_ Jamais ressenti ce frisson ? demanda le capitaine qui avait jeté un oeil amusé à travers le hublot.

_ Non, répondit Victor en se relevant. On aurait dit que le vaisseau avait la chair de poule !

_ Bonne analogie, lui dit Bligh. De tout temps les marins ont eu la sensation que leur navire était vivant, qu'il était un membre de l'équipage comme les autres...Sûrement une façon de conjurer le sort, de passer outre les dangers mortels de la traversée...

_ Je vois, fit Victor. L'univers est vraiment plein de mystères.

_ Nous allons partir, reprit la jeune femme. Le vaisseau est opérationnel et nous sommes déjà en retard sur notre programme.

_ Je comprends, répondit Victor. Pour moi tout est prêt, je peux partir immédiatement.

_ Nous sommes d'accord.

Victor saisit sa canne, son chapeau et ses gants et se précipita hors de la cabine pour boucler ses derniers préparatifs. Jona-Jim se rua sur le hublot pour essayer de le retenir, mais Victor avait été trop rapide pour lui.

_ Cap'tain !

_ Quoi « Cap'tain » ?!

_ Pourquoi vous ne lui avez rien dit ? Fallait pas lui dire de partir comme ça, c'est, c'est...c'est criminel !

_ Voulez-vous que je vous dise ce qui est VRAIMENT criminel ? Ces foutues combinaisons ! Impossible d'arranger mèches et boucles pour être un tant soit peu séduisante..

_ Cap'tain !

_ Eh ben quoi ?! Si je ne peux pas user de mes ultimes armes de séduction, faut pas s'étonner s'il part comme ça, sans un regret.

_ ...

_ Ne faites pas cette tête là mon garçon. A bientôt 160 ans je peux vous dire que j'ai une assez bonne expérience de la vie et des hommes, et croyez-moi, ni vous, ni moi, ni personne ne pourrait empêcher ce type de faire ce qu'il a décidé de faire. A moins de le tuer bien entendu.

_ Alors ?

_ Alors, allons donc lui dire adieu.»

Quelques minutes plus tard, tous les trois se retrouvaient dans la soute du Daisy Belle, au pied du gigantesque fer à repasser volant qu’utiliserait Victor pour la suite de son aventure.

_ Bon, fit Victor d’un air décidé, je crois que le moment est venu d’y aller…

_ Vous êtes sûr que vous ne voulez pas qu’on vous rapproche encore un peu ? demanda le capitaine Bligh. Le Belle n’est pas un vaisseau atmosphérique mais on est encore assez loin de la planète, ça va vous faire une petite trotte.

_ Non-non-non, répondit Victor. Vraiment…Je sais que c’est une offre sincère mais vous avez déjà fait beaucoup pour moi, alors que vous n’y étiez pas obligée par notre contrat.

_ C’est-à-dire que pour une fois que je trouvais un adversaire potable aux échecs…je n’allais pas le jeter par-dessus bord !

_ Personne n’y comprend rien à ces trucs archaïques, Cap'tain ! se justifia Jona-Jim d’un air dégoûté. Vous êtes bien la seule à croire que ce truc est un jeu.

Le capitaine Bligh décocha un regard furibond à son Second mais préféra ne pas riposter immédiatement.

Victor Vincent s’affairait autour des androïdes qui terminaient les vérifications de son module colonial.

_ Il est hors de question pour moi de faire dévier d’avantage le Daisy Belle de sa route capitaine Bligh, dit-il sans se retourner. Vous me comprenez, je pense.

La jeune femme eut un sourire de connivence : la fierté n’était pas un vain mot pour les baroudeurs qui écumaient les espaces les moins peuplés de l’univers. Ils la reconnaissaient au premier coup d’œil et elle leur servait de maître-étalon pour jauger les Etres qui croisaient leur route. Victor Vincent ne voulait pas être en dette avec elle, ni avec son Second, ni avec aucun membre de son équipage ; elle respecterait son choix.

_ Les modules coloniaux ne sont pas des engins extraordinaires, poursuivit-elle, ce sont de vulgaires boîtes, frustes, peu équipés et très inconfortables, mais c’est largement suffisant pour ce court voyage.

_ En tout cas, celui-ci sera parfait pour l’usage que je lui réserve, dit Victor. Après tout il s’agit bien de s’installer sur une planète nouvelle, et ces engins sont conçus pour ça.

_ Ils sont surtout conçus pour ne jamais redécoller…grommela Jona-Jim.

_ C’est vrai, admit Victor en se grattant la nuque. J’aurais bien voulu avoir un autre petit appareil d’exploration, mais c’était au-dessus de mes moyens.

_ Il faut reconnaître que l’achat d’une planète entière, même de basse catégorie et perdue dans les espaces désert comme celle-ci, ça vous assècherait le crédit de la plupart des milliardaires pleins de Temps…

Victor ne releva pas l’allusion de son camarade.

A chacune de leurs conversations il avait soigneusement évité de trop parler de lui, de son passé et de l’origine de sa « fortune ». Jona-Jim n’était pas du genre à mépriser l’autre pour sa situation sociale, qu’elle soit plus élevée ou plus basse que la sienne, mais il était curieux de tout, et pensait connaître les noms et pédigrées de tous les pleins aux as qui auraient les reins suffisamment solides pour se permettre pareille folie. Or, il était bien certain de ne jamais avoir entendu parler de ce type mystérieux, ce Victor Vincent débarqué de nulle part, qui partait en voyage à travers la galaxie tout en fuyant les autorités, avec dans tout son être le même air de calme bonhommie que s’il allait faire son marché… Victor avait bien compris que Jona-Jim chercherait toujours à décrypter ce mystère, mais ils n’en étaient pas moins devenus d’excellents amis.

_ Bah ! Tout ça n’est pas très important, poursuivit Victor avec son égale bonne humeur. J’irai à pied voilà tout.

_ Et vous serez entièrement seul, ajouta le capitaine Bligh. Je sais que nous en avons déjà parlé cent fois mais…

_ Je serai seul, oui. Enfin presque : j’aurai quand même le truc là,…l’androïde, je ne sais plus son nom…

_ Vous parlez d’une compagnie ! Selon toutes les probabilités personne ne repassera ici avant au moins deux cents ans… Vous serez coupé de tout, dans l’incapacité de communiquer, même avec la plus proche planète habitée.

_ Je sais tout cela.

_ Votre générateur universel n’est pas de toute première jeunesse mais il vous permettra de ne pas manquer d’énergie, de matériaux ni de nourriture…Pourtant… Vous pourriez tomber malade, vous blesser, ou tout simplement…avoir envie de revenir.

_Revenir ?

Victor se tourna vers le capitaine. Son visage arborait une fois de plus le large sourire de celui qui ne doutait vraiment de rien et ne pourrait être convaincu par aucun argument, aussi raisonnable fût-il. Un frisson parcourut l’échine du capitaine : elle en avait vu bien d’autres dans sa vie de bourlingueuse, mais jamais comme celui-là. Elle comprenait mieux ce que voulait dire son Second quand il affirmait « rien piger du tout à ce qui se passe dans le crâne de ce gars là »…et aussi pourquoi il aurait peut-être bien fini par le suivre dans sa folie.

« Un Etre dangereux, ce Victor Vincent…S’il s’en donnait vraiment la peine.»

La porte latérale du module était en train de se refermer lorsque Jona Jim saisit une dernière fois la main de son ami. Victor la serra fermement et envoya un salut au capitaine Bligh, qui lui répondit par un geste similaire puis regagna la passerelle. Les moteurs de l’engin spatial commencèrent à vibrer, provoquant un bruit assourdissant qui se répercuta dans la soute et obligea Jona Jim à hurler. Malgré cela, Victor ne comprit pas toute sa phrase, seuls les derniers mots lui parvinrent :

« …Et n’oublie pas ce que je t’ai dit mon vieux : dans un an jour pour jour !

Victor ne voulut pas répondre et hocha simplement la tête en souriant. L’ultime image que le Second du Daisy Belle garderait de Victor Vincent lui donnait une fois de plus furieusement envie de lui écraser son poing sur la figure. Pour l’heure il s’éloigna et contempla l’envol disgracieux de la « boîte spatiale », nom de baptême du module colonial.

Un instant plus tard, le Daisy Belle reprenait sa route vagabonde et disparaissait des écrans du module.

Victor Vincent ne souriait plus du tout.

C’était même tout le contraire, et pour un peu il aurait bien pleuré un coup. Heureusement pour lui, une fois les coordonnées entrées dans l’ordinateur de bord, le « pilote » n’avait absolument rien à faire d’autre qu’être là et regarder. Alors Victor regardait. Il regardait grandir cette planète, objet de toutes ses attentes, de tous ses espoirs, de tous ses rêves. Il en distinguait de mieux en mieux les détails, les continents, les nuages, et plus il s’en rapprochait plus l’angoisse montait.

Brusquement, il se mit à regarder tout autour de lui, cherchant dieu sait quoi sur les pupitres, sur les écrans, sous les fauteuils.

« Vieux Bolk ? Tu es là n’est-ce pas ? Et vous autres aussi pas vrai ? Tous là…cachés comme de petits espiègles. Oh bien sûr je ne parle pas du démon Askoth ! ajouta-t-il dans un rire sans joie. C’est pas tout petit un démon Askoth ! D’ailleurs ça me rappelle que je n’ai pas fait réparer tous les dégâts de la dernière fois…

Le visage caché entre les mains, il essayait désespérément de se retrouver, mais le silence de la cabine était une atroce torture. « Bon. Puisqu’ils ne veulent pas répondre, je vais faire la conversation tout seul. Une minute quinze de solitude et je suis déjà devenu un psychopathe…

_Oh mais tu étais un psychopathe bien avant d’avoir projeté ce voyage insensé ! se répondit-il en imitant la voix de son ami Ashton.

_C’est vraiment très drôle comme remarque ! Ah aha aha !

_ Ah ah ah…

_Et si c’était pas la bonne planète ?

_C’est la bonne planète.

_Mais si ce n’était pas Elle ?

_ C’EST elle. C’est plus qu’une certitude, je le sais jusque dans la moelle de mes os…

_ Alors pourquoi trembles-tu comme ça ? Pourquoi es-tu à deux doigts de crier au secours comme un bébé ? Pourquoi ces larmes au bord de tes yeux ?

_ Parce que ce n’est peut-être pas Elle. Parce que je pourrais encore rappeler le Daisy Belle ; ils ne sont pas si loin. Parce que même si c’est Elle, peut-être que venir jusqu’ici était une idée plus stupide que la plus stupide des idées jamais nées dans le cerveau de l’Etre le plus stupide de l’univers.

_C’est tout ? Pas la peine de pleurer dans ce cas : tu auras la réponse à toutes tes questions dans une seconde mon ptit vieux.

_On se…Je me rapproche de plus en plus…Toujours rien. Pas le moindre indice. Rien, rien, RIEN !

Victor se leva et commença à arpenter en tous sens son étroite cabine. Il ne s’en rendait évidemment pas compte, mais ce voyage avait déjà opéré un irréversible changement : rien, jusqu’à cet instant, n’avait eu la moindre importance pour lui ; à partir de cet instant et pour tous les instants qui suivraient, tout devenait important.

Et soudain, une autre voix que la sienne retentit dans l’habitacle, des images se formèrent dans son esprit, derrière ses paupières closes, et ses implants traduisirent ces paroles d’une langue inconnue :

« Bienvenue sur la Terre »

…

« Bienvenue sur la Terre, berceau de l’Humanité »

…

« Bienvenue sur la Terre »

Alors il rit. Victor éclata d’un rire libérateur. Ouvrant enfin les yeux, il découvrit à ses côtés une jeune fille...Non. LA jeune fille brune aux yeux verts si mélancoliques, à la voix monocorde :

_ Bienvenue sur la Terre. Berceau de l'Humanité. Loisirs ou affaires, parcours historiques, vacances de rêves dans des décors paradisiaques.

_ Cette planète est donc bien la Terre...Je ne m'étais pas trompé.

_ Non monsieur, répondit l'interface qui avait pris l'apparence de la jeune fille. Pas d'erreur, c'es bien la Terre, berceau de l'Humanité, etc, etc.

_ Cela doit faire bien longtemps que tu n'as plus vu d'Humain, je me trompe ?

_ Je ne suis pas programmé pour répondre à cette question.

_ Sans doute...Mais cela répond à une autre de mes questions : ton programme a été conçu il y a très, très longtemps, et personne ne l'a amélioré depuis...cela signifie que personne n'est venu ici avant moi.

_ Je ne suis pas programmé pour répondre à cette question.

_ Bon. Peux-tu au moins m'indiquer un faisceau d'approche ? Je voudrais me poser sans risques.

_ Oui monsieur. Les paramètres ont été envoyés à votre ordinateur de bord. Bienvenue sur la Terre...

_ Berceau de l'Humanité. Oui, oui oui.

A présent que tout doute, toute angoisse étaient dissipés, rejetés au loin, Victor put enfin se remettre à l'observer. Elle était là qui grandissait à vue d'oeil. Il distinguait mieux les continents, voyait apparaître les immenses forêts, les plaines, les anciennes cités. Le module effectua son entrée dans l'atmosphère sans la moindre anicroche mais les voyants indiquaient déjà que les réservoirs étaient presque à sec. Il n'y aurait pas de deuxième chance, mais cet engin était né et n'avait vécu que pour un seul destin : se poser. Il le fit à la perfection.

Victor Vincent venait d'atterrir au sens le plus définitif du mot.

Prologue troisième et dernière partie

2009-07-19T16:29:00.003+02:00

La porte de la cabine s’ouvrit à l’étage demandé, dans le corridor, à quelques pas du numéro 45. Nino dormait toujours et ressemblait ainsi plus à un enfant que lorsqu’il courait à droite et à gauche dans la station à la recherche de bonnes affaires.
Chapeau, gants et canne à la main, Victor sortit de la vaste capsule translucide.
« Ramène-le chez lui : Secteur Indépendant, c’est là que se trouve toute sa « famille ». Quelqu’un viendra sûrement le chercher et te paiera la course, moi je n’ai plus un sou pour ça. »

L’ascenseur disparut en silence dans la paroi qui reprit son apparence habituelle de mur normal.
Quelqu’un attendait devant la porte de l'appartement : une silhouette humanoïde entièrement recouverte d’un drap bleu. Victor, intrigué, leva et jeta un bref coup d'œil sous le voile.

Une statue ? Non.

Un androïde désactivé. Une réplique d’Etre au mécanisme en sommeil. Le corps était visiblement athlétique, de haute taille et musculeux, des traits fins et réguliers. La finition était irréprochable jusque dans les petites imperfections du visage qui rompaient une trop parfaite symétrie.

C'était d'évidence un très beau modèle, mais pourquoi était-il là ? Qui avait déposé cette chose devant sa porte ?
« Ah mais…Oui bien sûr : le lot n°26 ! Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de ça, moi ? Foutu gamin qui m’a fait acheter n’importe quoi, maugréa Victor.

Il s’immisça du mieux qu’il put entre l’androïde immobile et la porte.

« Je suis rentré… finit-il par souffler. Ou plutôt coincé…devrais-je dire…
_ Victor Vincent est de retour à son domicile fit la voix étrangement impersonnelle de l’ordi domestique.

La porte s’ouvrit, sans aucun autre commentaire, sans les plates excuses habituelles, sans jeu de mots ridicule, sans récriminations sur la longueur des journées de travail. Victor était pourtant trop occupé à essayer de déplacer la masse inerte de sa dernière acquisition pour se rendre compte que quelque chose clochait dans son petit univers.

_ Que ce truc est louuuurd !! Ils sont fait en quoi ces engins ?! Et pas moyen de le mettre en marche bien entendu…

De mètre en mètre Victor parvint à le faire glisser à l’intérieur de son appartement. Epuisé, en nage, il s’écroula au sol et s’assit pour reprendre son souffle. Ce n’est qu’à ce moment qu’il remarqua un petit objet ovale coincé dans la grande main roide de l’appareil.

_ Nom d’un schmorgle...le mode d’emploi !

Après avoir patiemment desserré un par un les doigts de l’androïde, une petite manipulation de l’œuf cristallin lui permit de faire apparaître l’holo d’une charmante jeune fille brune.

A la fois saisi par la soudaine apparition, mais pas vraiment surpris, Victor laissa rouler l'objet sur la moquette.

C'était encore et toujours elle…La fille brune qu'il voyait à chaque fois. Elle qui avait remplacé tous les autres holos, ces messages préprogrammés, publicitaire ou informatifs, qui prenaient normalement des apparences personnalisées, adaptées au nanomètre aux désirs conscients ou inconscients de leur cible, et auxquels personne n’échappait, dans la rue, au travail ou chez soi.
Pour la énième fois, Victor demeura subjugué, incapable de faire autre chose que de la contempler pendant des secondes entières.

Ce phénomène avait commencé six mois plus tôt, inexplicablement, alors qu’il prenait un verre au Blue Lagoon avec Lucie. La serveuse virtuelle, que son subconscient lui présentait le plus souvent comme une jeune femme souriante et sexy, avait pris ce jour là les traits de cette beauté brune et froide, à la taille menue et aux yeux d’un vert insondable. Il n’avait pu en détacher son regard, ni articuler le moindre mot pendant un long moment. Lucie lui avait bien sûr fait une scène terrible car il avait eu l'air parfaitement idiot.

D'un certaine façon, une telle bizarrerie n'aurait pas du l'affecter autant car sa vie était emplie de manifestations étranges qui envahissaient son quotidien, son salon, sa salle de bain et même sa chambre. Cette jeune fille aurait donc pu etre une création parmi toutes les autres mais Victor savait qu'il n'en était rien : elle apparaissait uniquement sous la forme d’un holo, sans consistance physique, elle ne lui parlait jamais d’autre chose que du message pour lequel elle était programmée, et surtout, alors que les autres créatures étaient toutes nées de son imagination, cette beauté brune lui était totalement inconnue.

Au début, Victor avait consulté de grands spécialistes pour comprendre ce qui lui arrivait. Mais les medico n’avaient rien décelé d’anormal dans aucun des recoins de sa psyché. S’il voyait bien un Etre (dont, curieusement, aucun instrument ne semblait en mesure de capter l’image), celui-ci ne se trouvait ni dans ses souvenirs ni dans les tréfonds de son inconscient.

De par ses fonctions de créateur, Victor avait toujours été considéré comme un être à part, ne répondant pas à tous les critères de la normalité, ce qui lui avait valu un isolement relatif, largement compensé par son statut d’agent officiel du gouvernement et l’aisance qui en découlait. Cette nouvelle...anormalité lui coûta tout ce qui lui restait de crédibilité et provoqua de nouvelles vagues de protestations de sa fiancée.

Par la suite, la situation était allée en empirant. Les messages subliminaux, quel que soit leur contenu, des plus sages aux plus osés, lui étaient tous débités par la meme jeune fille, de sa voix monocorde et sans passion, toujours vêtue de sa longue robe grise : publicités pour des dentifrices, pour des sous-vêtements masculins ou pour un restaurant exotique, livreurs virtuels ou annonces des clubs branchés.

Et à présent, mode d'emploi pour androïde antédiluvien...

Abandonnant l’idée d’un recours à la science, il avait alors tenté de trouver des réponses par lui-même : quitte à détériorer encore un peu plus son image, si la chose était possible, il lui parlait, lui parlait et lui parlait encore. En espérant quoi ? Il ne le savait pas exactement. Mais à raison d’une vingtaine de monologue par jour depuis six mois, chez lui, au bureau ou en public, les notions d’espoir et de patience avaient pris des dimensions nouvelles dans son esprit.

Et voilà qu’alors qu’il s’apprêtait à tout quitter pour entreprendre le plus fabuleux voyage de son existence ; alors qu’il n’avait plus pensé à elle depuis plus de vingt-quatre heures, elle était apparue à nouveau. Et il recommençait à lui parler.

_ Encore toi…Tu ne me diras pas pourquoi c'est toujours toi que je vois, n'est-ce pas ? Tu as fait quelque chose à tes cheveux ? Je leur trouve une luminosité particulière aujourd’hui...C'est très beau.
_ Bonjour. Je suis le mode d’emploi universel, dit la jeune fille en guise de réponse.
Pour le démarrage de votre tout nouvel androïde (de modèle archaïque), passez une main, n’importe laquelle, derrière la nuque de l’appareil…
_ Lui caresser la nuque ? Et puis quoi encore ?
_ Positionnez la paume de la main à quelques centimètres de la peau et cela suffira. L’appareil sera configuré, après la première utilisation, pour ne fonctionner qu’à partir de vos données biométriques personnelles.

Victor soupira, reporta son attention sur l’androïde, et fit ce qu’elle lui demandait. Un blip aigu lui indiqua que l'androïde était encore en état de marche. Aussitôt, le simulacre d’existence reprit son cours : les poumons s’emplirent d’air, du sang circula dans les veines, donnant une belle couleur rosée aux membres d’une pâleur cadavérique, et engrenant la pompe cardiaque.

Un frémissement parcourut l’androïde des orteils à la pointe des cheveux. Il ouvrit les yeux et battit des paupières, comme s’il se réveillait d’un très long sommeil. Il grimaça : sa respiration, ses muscles engourdis, tout était douloureux, angoissant. Moins pénible toutefois que cette impression de désorientation spatiale, temporelle et psychologique qui lui donnait mal au cœur.
Soudain, quelques bribes de souvenirs ayant refait surface, il se mit aussitot à hurler en se jetant à plat ventre derrière le canapé :

« Pas le rouuuuuuge ! Tout va sauteeer !
_ Il a l’air de fonctionner correctement…murmura Victor qui avait observé toute la scène d’un œil goguenard, mais il a un comportement pour le moins curieux. Et ça ne me dit toujours pas ce que je vais en faire.
_Cet androïde (d'un modèle archaïque) sera pour vous un inappréciable soutien dans tous les aspects de la vie quotidienne, reprit le mode d’emploi aux yeux de jade : conversation dans toutes les langues connues, connaissances approfondies dans toutes les matières universitaires, il sait changer une ampoule, vous accompagner en soirée ou garder vos enfants. Grâce à une configuration spécifique il pourra aussi se révéler pour vous un partenaire sexuel des plus agréables…
_ Chouette… bougonnaVictor. Autre chose ?

L’Etre artificiel était en train de réaliser petit à petit que son réflexe de survie n’avait plus lieu d’être : si le BetaComplexe, qu’il avait eu l’impression de quitter le temps d’un papillonnement de cils (© L), existait encore quelque part, c’était dans un autre espace-temps. La transition, ou plutôt l'absence de transition, était pour le moins brutale.

_Où sont passés John et Aer...murmura-t-il, les yeux dans le vague.
_ Aucune idée, fit Victor en l'interrompant. Je viens de vous réactiver.
_ J’avais donc été désactivé ?…
_ C’est une conclusion qui ne manque pas de logique, en effet. C’est un bon point. Vos capacités déductives ne m’intéressent cependant que modérément (les miennes me suffisent). En revanche, je pourrais trouver un intérêt aux données qui se trouvent dans vos cellules mémorielles externes. Le catalogue des ventes disait que vous aviez été créé il y a plusieurs siècles...d’après des modèles humains.

A ces mots, quelque chose dans la mémoire synthétique se mit en branle et l’androïde commença à réciter, mécaniquement et d'une voix claire, des mots qu’on lui avait inculqués bien longtemps auparavant, et dont le sens lui échappait visiblement :

_Je m’appelle Harvey. J’ai été conçu et fabriqué sur Terre, par des humains, à leur parfaite ressemblance…
_ Excellent !! s’exclama Victor.
Le mode d'emploi poursuivit imperturbablement son explication :
_ Si vous souhaitez bénéficier des performances optimales de cet outil, vous pouvez sélectionner dans le menu la fonction « réinitialisation »…
_ Ce ne sera pas nécessaire, sa mémoire est la seule chose qui m’intéresse, répondit Victor.
_ J’aimerais bien sav…commença Harvey juste au moment où Victor le déconnectait.
_ Je crois que je vais le garder, dit ce dernier tout content, en se frottant les mains. Après tout, j’aurai sûrement besoin d’un peu de compagnie…là-bas.

Victor désactiva le petit œuf translucide, la jeune fille disparut, et il plaça l’objet dans la poche de son manteau. Il s’attela ensuite aux véritables préparatifs du départ.

Il avait vendu son appartement pour une somme astronomique ; l’équivalent de dizaines d’années d’existence standard. Cela ne représentait pourtant que la moitié de sa valeur sur le marché, car il avait dû accepter la première offre qui se présentait et n’avait rien négocié. Avec cette fortune, il avait payé auprès d’un transporteur indépendant, le prix d’un voyage discret pour lui et ses bagages, et le module de colonisation qu’il utiliserait une fois arrivé à destination.
Dans une grande malle il déposa du linge de rechange, quelques ordis de poche et un Générateur Universel passablement démodé qu’il avait récupéré lors de précédentes enchères. Un équipement bon marché qui lui rendrait certainement de nombreux services. Il fit emballer son androïde et un porteur emmena le tout à la gare.

De son ancienne vie, il ne conservait presque rien : les meubles, les objets d’art, les souvenirs de sa liaison avec Lucy, tout était vendu, et celui lui convenait à merveille.

Pourtant, à présent qu'il attendait, épuisé mais paisiblement calé dans son fauteuil, le nouveau maître des lieux, il réalisa que tout s’était passé si vite (moins d’une journée), qu’il avait complètement négligé l’aspect le moins matériel de son existence passée.

Victor ferma les yeux quelques instants puis les rouvrit.

Il s’était attendu à avoir tout autour de lui ce monde extravagant qui n’existait nulle part ailleurs, son petit peuple à lui1.

Qu'ils aient été petits, moyens ou grands, affolants de beauté ou laids à faire peur, mignons ou cauchemardesques, râleurs ou angéliques, cornus ou chauves comme le poing, Victor réalisa à ce moment qu'aucun de ses « colocataires » ne s’était plus manifesté depuis son retour de la Salle des Ventes.

Alors, une vive angoisse l’étreint et lui donna la nausée. Toute la joie, l'excitation à la perspective du départ, s’évanouirent brusquement et il céda à une irrépressible panique : son existence avait connu des hauts et des bas, bien entendu, mais de là à tout plaquer, comme ça, sur un coup de tête… C’était un très vieux rêve qu’il réalisait, peut-être même son seul vrai rêve, mais sa vie actuelle c’était déjà comme réaliser des rêves : des rêves qui prenaient forme et vie et se matérialisaient comme par magie.

Du moins l'avait-il cru jusque là.

Bien des fois il s'était lui-même diagnostiqué au dernier degré de la folie, mais tout son univers était si « réel » qu'il finissait toujours par se reprendre et considérer que si folie il y avait, elle était à l'extérieur... Maintenant qu'il quittait tout pour aller vers cet extérieur, ce qui avait constitué la meilleure part de sa vie passée semblait n'avoir été que ce qu'on lui en avait toujours dit : de vulgaires mirages.

Le tintement de la sonnette le tira douloureusement de ses pensées. Un individu qu’il ne connaissait pas entra et se présenta comme l’acheteur… L’anxiété monta encore d’un cran : il pouvait tout arrêter maintenant, ou bien sauter dans le vide.

L’homme en question avait déjà effectué une visite virtuelle de l’appartement, mais le découvrir « en vrai » lui fit pousser des exclamations d’intense satisfaction.

Victor réfléchissait toujours en silence et il se mit à transpirer abondamment. Tout vendre, et pour presque rien, moins qu’une misère, n’était-ce pas la plus grande, la plus irréparable des folies ?

Et puis, l’homme posa une question anodine qui l’obligea à retrouver un peu son calme.

« Quel élément de décoration murale ? Demanda Victor, qui n'avait rien écouté du discours enflammé de son hôte.

_Celui-là…

Balayant distraitement le salon du regard son attention se porta sur l’objet qu’on lui désignait du doigt, et un large sourit éclaira à nouveau son visage. Il bondit par-dessus le canapé et examina l’objet semi-circulaire de 10 cm de diamètre, dont la présence pour le moins incongrue à cet endroit du mur avait soulevé l’interrogation du nouveau propriétaire.

« Ca alors…C’est là depuis tellement longtemps que je n’y faisais même plus attention, murmura Victor.
_ Qu’est-ce que c’est ? demanda l’autre.
_ L’holodisk de mes vacances, il y a cinq ans, avec Lucie, répondit Victor.
_ Et vous l’avez planté dans le mur ?! Ca a dû vous demander un sacré travail ! Et puis c’est tout de même une curieuse façon de se servir d’un holodisk.
_ Je suis d'accord, fit Victor en riant, mais je n’y suis pour rien : ça s’est fait par accident, au cours d’une dispute…
_ C’est votre fiancée qui a fait ça ??!!
_ Lucie ? Je suis sûr qu’elle pourrait, si elle le voulait, mais non, ce n’est pas elle. C’est un démon Askoth qui a débarqué un après-midi et qui a commencé à se bagarrer avec tout le monde.
_ Aaah oui...? Voilà qui est curieux...
_ Je l'avais imaginé le matin-même au bureau, distraitement, sans penser aux conséquences. Tout le monde a dû s’y mettre pour le maîtriser mais ils ont fini par le ligoter. Dans la bagarre il a pris l’holodisk et la lancé comme un frisbee sur le Vieux Bolk. Heureusement, il l’a manqué et le disk s’est planté dans le mur comme un couteau dans une motte de beurre. Mais c’est vieux tout ça et maintenant ils sont tous bons amis.
_ Heu… gémit l’autre.
_ Rassurez-vous, l’appartement est entièrement à vous et pas du tout aussi hanté qu’on pourrait le croire ! ajouta Victor, toujours souriant.
_ Ah…
_ Et pour le prix…
_ C’est vrai ! s’exclama l’homme en retrouvant lui aussi le sourire.

Victor prit son manteau, son chapeau et ses gants, sans plus rien ajouter. Il n'était pas fou, et il ne lui restait plus qu’a franchir le seuil de son appartement pour tout laisser derrière lui et changer de vie.

1« peuple caché » était cependant une appellation plus judicieuse, car personne n’aurait eu l’idée de qualifier un démon Askoth de « petit »

Prologue (deuxième partie)

2009-02-27T16:17:00.006+01:00

26h35

Presque l’aube.

La lumière du soleil de Gol pénétrait peu à peu le Hall de l’aire commerciale, une plate-forme circulaire aux dimensions titanesques. En son centre, les salles des ventes, disposées en étoile autour de la plus vaste d’entre elles. Sur le pourtour, une baie vitrée de cent mètres de hauteur offrait une vue imprenable, inimaginable et effrayante, sur la géante gazeuse mordorée et sur l’espace environnant aux millions de couleurs.

A cet instant, Victor, suivi d’un Nino à la démarche princière, quittait la salle des ventes n°5, où son achat avait provoqué une vive sensation.

« Mince, mince, mince ! répétait le garçon. J’aurais jamais cru que vous le feriez vraiment.

Victor sourit légèrement mais son teint pâle trahissait une vive émotion. Il s’appuya un instant sur sa canne, comme pour reprendre son souffle.

_Ca ne va pas M’sieur Vincent ? demanda Nino.
_Si, si…Ne t’inquiète pas. Juste un peu de fatigue.
_Je comprends ça, assura le gamin avec toute l’importance que lui donnait son nouveau statut.

Soudain, le haut chapeau de Victor se mit à vibrer d’une joyeuse sonnerie. A la surprise de Nino, il retira un petit récepteur de la doublure de son couvre-chef et engagea une nouvelle conversation avec une voix inconnue :

_Ashton ? C’est toi ? fit Victor.
_Ah non, répondit la voix. Ici c’est le Premier Ministre ! Je viens d’apprendre que vous aviez l’intention de démissionner ? C’est absolument hors de question mon jeune ami !
_Imbécile…

La voix émit un rire cristallin, juvénile.

_C’est bon ? Je peux envoyer le signal, là ?
_Attends une petite seconde, répondit Victor. Je suis dans la foule. Viens Nino, allons nous installer à cette terrasse de café.
_Qui est Nino ? demanda la voix.
_Mon plus précieux collaborateur dans mes nouvelles activités !
_Ouaip ! Enchaîna le gamin.

Nino s’installa d’autorité à l’une des meilleures tables, et aucun serveur ne fit mine de l’en empêcher. Victor déposa le récepteur sur une chaise, et vint s’asseoir juste en face, de l’autre côté de la table. Une seconde plus tard apparurent la silhouette fantomatique et le visage souriant d’un jeune homme roux aux cheveux en bataille.

« Nino, je te présente Ashton Beiley, un des rares collègues de bureau avec qui je m’entends à peu près bien…
_Et encore…uniquement parce que je vis à l’autre bout de la galaxie, compléta le jeune homme.
_Tu es sérieux là ?
_On ne peut plus sérieux. Tu es l’être le plus insupportable de l’univers.
_Eh bien, laisse-moi te présenter quelqu’un qui n’est pas du tout d’accord avec toi. Pas vrai Nino ?

Ce dernier ne répondit rien. Il ne s’était visiblement pas encore posé la question en ces termes…

_Eh bien ! J’ai un succès fou aujourd’hui. Garçon !?
_Monsieur…
_Un Blue-Lagoon pour moi, et…que prendras-tu Nino ? Un jus de fruit ?
_Donnez-moi aussi un Blue-Lagoon. Fit le gamin.
_Quoi ?! Un enfant ne doit pas boire d’alcool.
_Et pour moi aussi, intervint l’hologramme.
_Quoi ?!
_Quoi, quoi ? Je ne suis pas un enfant, moi.
_Mais tu es un hologramme.
_Et la convivialité, qu’en fais-tu ? Je ne vais pas rester là à vous regarder boire tous les deux.
_Ah non ? Je parierais pourtant un milliard sur le contraire.

Quelques secondes plus tard, une gorgée du cocktail bleu venait redonner un peu d’énergie à Victor, faisait les joues rouges à Nino, et provoquait la perplexité d’Ashton à chaque fois qu’il essayait de saisir son verre.

_Je crois que tu viens de gagner un milliard, finit-il par reconnaître.
_Il te faudrait au moins 300 vies pour réunir une telle somme, fit Victor en riant.
_Ah oui ? Maintenant que tu m’y fais penser…Tu as bien réussi à les trouver toi.
_C’est une longue histoire. Cet argent n’est pas à moi.
_Il est à mon père, dit Nino. Enfin…presque.

Victor plongea les yeux dans son Blue-lagoon. Dans quelle rêverie se perdait son regard ?...

Autour d’eux, les Extérieurs, encore mal adaptés à d’aussi grandioses spectacles avalaient pilules roses sur pilules bleues, et les noctambules rentraient se coucher après une nuit agitée. Mais tous regardaient d’un air dubitatif l’image quadridimensionnelle du jeune collègue de Victor.

« J’ai l’impression que je fais sensation, dit celui-ci en saluant tous les passants d’un hochement de tête, et toutes les passantes d’un petit clin d’œil.
_Je pense qu’ils voient bien que quelque chose cloche avec ton hologramme mais ils n’arrivent pas à deviner quoi, dit Victor.
_Tu crois ?
_Qu’est-ce qui cloche avec cet hologramme ? demanda Nino le sourcil froncé.
_Ah ! Tu vois que j’ai raison.
_Laisse moi t’expliquer tout ça, fit doctement Ashton. Un hologramme, c’est une image en trois dimensions qui sert à de nombreux usages quotidiens : publicité, films, communications… Dans ce dernier domaine, tu crois percevoir l’image de ton interlocuteur en temps réel, mais en réalité, plus celui-ci s’éloigne et plus il y a un décalage temporel entre vous. Dans mon cas, ce que tu vois et entend est un hologramme de nouvelle génération, un hologramme en quatre dimensions : les trois dimensions de l’espace, et celle du temps, réunies comme si j’étais là avec vous, en même temps que vous. Alors que mon corps est en réalité en stase à plusieurs milliards de kilomètres de vous, bien tranquille sur ma planète, dans ma maison et même étendu sur mon lit[1]. Epatant hein ?
_Si vous le dites. Mais je ne vois pas ce que ça peut rapporter.
_Bien sûr que je le dis. C’est un procédé expérimental encore très coûteux, et il n’y a pour l’instant que deux réseaux en service. Mais dans quelques années, ça permettra aux Etres de communiquer instantanément depuis tous les points de l’univers connu.
_Gain de temps…Gain d’argent, murmura Nino.
_Ce petit est intelligent mais peut-être un rien trop mercantile, tu ne trouves pas ?

Mais Ashton remarqua que Victor était à nouveau perdu dans ses pensées.

_Alors ça y est ? C’est fait ? demanda le jeune homme translucide.
_Oui. Je viens de signer la vente. Ils n’en revenaient pas les types ! ajouta Victor en riant.
_Ben, tu ne m’étonnes pas beaucoup là ! Mais je voulais dire, ça y est, tu es déjà « là-bas » ?

Un soupir mélancolique fut la seule réponse à cette question. Victor balaya machinalement de la main l’image de son ami, qui se troubla puis reprit sa cohérence en un instant.

_ Je me demande toujours quel plaisir tu peux trouver à ce jeu idiot ? marmonna Ashton.
_ Je ne sais pas. Ca m’amuse, c’est tout.
_Je me demande aussi ce que ça peut faire de réaliser son rêve…
_ Je te dirai ça quand j’y serai répondit Victor.
_ Tu plaisantes ? Au fin fond de ce trou perdu, tu seras complètement injoignable. Il n’y aura jamais aucun réseau dans cette partie de l’univers. J’aurai terminé ma thèse avant d’avoir de tes nouvelles.

Victor sourit aimablement.

_ Terminé ta thèse ?! J’aurai le temps de réaliser tous mes autres rêves avant que tu aies achevé la relecture de ton introduction !
_ C’est très méchant, vil mécréant ! Réaliste. Mais très méchant quand même.

Victor se leva de table.

_ Tu pars déjà ?
_Ouaip. J’ai encore beaucoup à faire. Du matériel à récupérer avant le départ : un vieil androïde et un Générateur Universel, peut-être encore plus ancien….
_Un GU ça peut toujours être utile, mais l’androïde je ne vois pas à quoi il pourra te servir. Et puis franchement, quitte à jeter les milliards par les fenêtres, tu aurais pu prendre du matériel dernier cri.
_Pas d’accord ! S’emporta Nino en faisant claquer son verre vide sur la table. Un androïde ça sert toujours ! Et puis il était pas cher…
_Le petit est complètement saoul ? ricana l’hologramme.
_Je zuis pas zaoul !
_Il l’est, ajouta Victor.

Il saisit Nino par le bras et l’aida à se tenir debout sur ses deux jambes. Ashton faisait toujours de grands gestes et lançait des « bouuuh » ectoplasmiques aux passants.

_Rien ne t’oblige à tout abandonner, tu sais, dit-il sans regarder Victor. Tu pourrais au moins conserver ton appartement, comme base de repli, au cas où…
_Tu as sans doute raison…« rien ne m’oblige à ». Et pourtant je ne peux pas faire autrement. C’est comme ça. Certaines choses ne peuvent être réalisées qu’en laissant tout derrière soi, tu comprends ?
_Honnêtement ?…non. Mon vieux, tu n’es pas un Etre Normal. Mais tu me manqueras quand même.
_Adieu Ashton. Dépose pour moi un baiser sur le front de Maria, tu veux bien ?
_Evidemment. A elle aussi, tu manqueras énormément. Eh ! Mais au fait... Et tes petites…créatures, que vont-elles devenir ? Et Lucie ?

Victor eut un rire amusé : tout laisser en arrière, Ashton ! Il se coiffa de son haut chapeau et s’en fut en sifflotant, bras dessus, bras dessous avec le petit Nino qui ne marchait pas très droit.

Ashton haussa les épaules et les regarda s’éloigner. Une fois seul, il fit un dernier essai : sa main spectrale traversa bien sûr une nouvelle fois le verre. Alors, sur un ultime et sinistre ricanement, il disparut.

Victor Vincent et Nino entrèrent tranquillement dans l’ascenseur. Le petit habitacle circulaire était inoccupé.

« Secteur résidentiel, appartement 45, vitesse maximale. dit-il simplement.
_Certainement monsieur, répondit la voix éthérée. Estimation de la durée du trajet : 18mn, 56 secondes, 268 millisecondes.
_Parfait. Débitez mon compte s’il vous plaît.
_Transaction effectuée. Consultation de solde ?
_Oui, merci.
_Victor Vincent, Agent Créateur Gouvernemental 045, Solde Crédits-Temps : 24 heures, 18 minutes, 36 secondes.

En entendant ces dernières paroles, son corps fut parcouru d’un irrépressible frissonnement, il déposa canne, gants et chapeau sur la tablette centrale et fut contraint de s’assoir sur l’un des trois fauteuils, alors que le gamin dormait par terre.

_24 heures ! Plus le choix cette fois…et pas de retour en arrière possible.

L’ascenseur s’élança le long du câble et entama sa course folle à travers les différentes couches de la haute atmosphère. Moins de dix-neuf minutes pour parcourir les 6000 km qui le séparaient de la réalisation de son rêve… Tous les dispositifs qui rendaient une telle vitesse supportable pour un organisme encore presque entièrement biologique donnaient au voyageur une impression de quasi-immobilité. C'est cette éternité qui lui parut à peu près insupportable.

[1] Incapable de s’éloigner des bois de sapins de sa planète natale, Ashton Beiley n’avait accepté ce poste qu’à la condition expresse de ne pas être obligé de déménager dans le Système Gol. Aux heures de bureau, il transférait sa conscience à travers le réseau, et pouvait ainsi travailler en temps réel à des milliards de kilomètres de sa résidence. Le gouvernement avait tellement désiré sa collaboration avec Victor qu’il avait accepté sans broncher cette dépense prodigieuse.

Prologue (première partie) :

2008-12-29T12:07:00.004+01:00

Victor Vincent, confortablement installé dans un fauteuil, paupières mi-closes, profitait d’un moment de calme après une longue journée de labeur. Il n’ouvrit pas les yeux quand apparut à deux pas de lui, l’hologramme de Lucie, debout, les mains sur les hanches. Sa voix douce et déterminée ne le tira pas d’avantage de sa rêverie, mais il entendait bien le message :

« Victor, tu es insupportable ! Comment peux-tu accepter tout ça ! Il te presse comme un vulgaire citron, et te marche dessus comme…comme…
_Vas-y, dis-le ! Murmura Victor avec un sourire las.
_ Bref. Je t’aime Victor. Je ne vais pas répéter ce que je t’ai déjà dit mille fois…
_ Merci.
_ Je ne comprends pas comment on peut manquer à ce point d’ambition ! Ca ne te plairait pas de devenir quelqu’un ? D’être le patron ?
_Qu’est-ce qu’elle veut dire ? Dit une voix rauque. N’es-tu pas le Patron ?
_Chut ! Fit Victor.
_De quoi parle-t-elle ? Dit à nouveau la voix.
_J ‘ai dit : chut !
_Alors voilà. J’ai pris une décision qui nous concerne tous les deux. Victor, tu sais que je t’aime… poursuivit Lucie.
_Ben oui tu le sais ! Ricana la voix. Ca fait deux fois qu’elle te le dit en même pas deux minutes ! Elle te prend pour quoi ?
_Chuuut à la fin !
_Mais ce ne sera plus possible entre nous tant que tu n’auras pas repris ta vie en main ! Je VEUX que tu voies ce médico-psycho dont je t’ai parlé. Et aussi que tu parles à ton patron. Fais tout ça, Victor. Fais le pour moi. Ou bien…
_ « Fais tout ça pour moi…ou bien… » Singea la voix. Je me demande bien de quoi elle parle quand elle dit qu’il faut que tu reprennes ta vie en main !
_Elle parle principalement de toi ! Répondit Victor en ouvrant enfin les yeux.
_De moi ?! S’offusqua le petit être délicat qui s’était perché sur le sommet de sa pantoufle.
_Oh pas seulement ! Fit Victor. De toi, mais aussi de tous les autres !

Et disant cela, il désigna d’un ample mouvement circulaire la multitude de créatures égarées un peu partout dans l’appartement : un oma qui jouait d’un ukulélé miniature pour une belle nixe à peine vêtue qui dansait en ondulant des hanches ; un drogon qui chattait anonymement sur un forum de philosophie virtuelle ; un kalin qui, aidé de quelques compères, œuvrait avec entrain à préparer le banquet du soir, tandis que Mlle Syrup, une Kiel bourrée de culture, profitait de sa bibliothèque pour faire la classe aux enfants qui l’entouraient ; et il y avait bien sûr le vieux Bolk, avec ses ailes de papillons, son chapeau-tube et son gros nez en pomme de terre, debout sur la pantoufle de Victor, et qui l’abreuvait de ses sentences malicieuses.

Tout ce petit monde faisait, on s’en doute, un joyeux tintamarre dans l’appartement…

_Qu’est-ce que tu veux dire, Patron ? Demanda le Bolk.
_Oh ! Rien ! Presque rien… Soupira Victor. On pourrait cependant s’étonner que des créatures entièrement imaginées par moi, pour un jeu vidéo qui ne verra jamais le jour, prennent vie et envahissent mon appartement ! Oui, je crois que beaucoup s’étonneraient d’une chose comme celle-là !
_Oui mais ces « beaucoup » en question… Peut-être qu’ils ne savent pas que tu es le Patron ? Hm ?
_Tu marques un point, vieux Bolk ! S’exclama Victor. Tu marques un point ! Bon ! Je vais prendre ma douche…
_Désirez-vous que je vous accompagne ? Demanda la jolie petite Nixe d’une voix douce en agitant son pagne en feuilles de palmier et en exhibant ses deux moitiés de noix de coco.
_Ca ira, merci ! Répondit Victor en souriant. J’aime prendre ma douche tout seul. Enfin… Disons que c’est comme ça aujourd’hui.

Lorsque Victor ressortit de la salle de bain, toutes les créatures fabuleuses qui peuplaient son appartement avaient disparu. Il chercha quelques minutes sous les coussins et entre les holodisks de sa bibliothèque, mais n’en trouva plus trace nulle part. Il se laissa choir dans le canapé et essaya de rassembler ses idées.

« Je dois être fou… » Finit-il par conclure au bout de sa réflexion.
Et c’est sur cette pensée qu’il s’assoupit paisiblement, sous le regard attendri de la petite Nixe qui posa un délicat baiser sur sa joue avant de s’en retourner.

Alors il se mit à rêver…

Mais bien peu de temps, car le Contrôle Centralisé (CC) hurla bientôt un message : « un visiteur pour Victor Vincent ! » Celui-ci en tomba de son fauteuil.

« Un visiteur à la porte pour M. Victor Vincent ! Répéta l’ordi domestique. Un visiteur est à la porte !
_Ne t’est-il pas venu à l’esprit que je dormais, et que vue l’heure tardive je n’aurais pas forcément envie d’ouvrir ma porte ? Marmonna Victor en se massant le cuir chevelu.
_Si ma programmation laisse à désirer…
_ Tu ne cesses de répéter que tu es une intelligence artificielle… Alors explique-moi pourquoi tu te réfères toujours à ta programmation quand tu fais une connerie ! Et le libre arbitre alors ?
_Je vais réfléchir à la question, maître ! Promit l’ordi.
_C’est ça. J’attends tes conclusions pour demain sur mon bureau… A part ça : qui est à la porte ?
_Considérant les probabilités d'erreur de réponse à cette question, je préfère ne pas m’avancer sur une identité précise, maître. Répondit prudemment le domestique virtuel. Disons : blond, 1 mètre 40, yeux bleus…
_Ouais… Bon. Eh bien, ouvre donc ! »

La porte s’ouvrit lentement sur un jeune garçon d’une dizaine d’années, aux cheveux d’un blond irradiant. Victor ne réalisa pas immédiatement ce que pouvait signifier pour lui cette présence. Il fut simplement très heureux de voir son jeune ami, et maudit au passage le CC qui n’avait pas été fichu de lui dire qui était à la porte…

« Nino ? Dit-il. Entre mon gars ! Tu veux boire quelque chose ?
Le garçon avait une admiration sans borne pour le dénommé Victor Vincent. Comme tout le monde, il ne le connaissait pas très bien, mais c’était le seul adulte de toute la station qui l’appelait par son prénom. La plupart des gens, y compris dans sa propre famille, lui donnaient du « blondin », «petit », « microbe », beaucoup ne lui adressaient même pas la parole. Mr Vincent lui parlait comme à un Etre, sans même imaginer, sans doute, tout le bonheur que cela lui procurait. Même s’il n’avait pas fait tout ce chemin pour échanger de simples politesses…

« J’arrive des Salles des Ventes ! Dit le garçon.
_ Vraiment ? As-tu repéré des lots intéressants ? Demanda Victor en lui donnant un grand verre d’une boisson colorée.
_ Oh oui, Mr Vincent ! Le lot n°25 surtout ! Je suis sûr qu’il vous plaira !

Victor ne remarqua pas le clin d’œil de connivence du petit Nino. Celui-ci jouissait de son secret comme un véritable homme d’affaires en miniature. La certitude que la connaissance est la base de toute forme de pouvoir était déjà profondément ancrée en lui. Il savoura chaque nanoseconde de l’instant où Victor vit apparaître sur l’écran les images du lot n°25.

_ C’est !... Mais c’est… bredouilla Victor. Non… Je rêve !
_ Ben non ! S’esclaffa le gamin en dansant sur place. C’est bien ELLE pas vrai ? Je me suis pas trompé hein ? ELLE est exactement comme sur la photo que vous m’avez montrée si souvent.
_ Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ?
_ Je sais pas trop en fait. Le lot est apparu dans le catalogue vers 22h. Pas la moindre indication sur le vendeur. Mais c’était pas la seule vieillerie ! A croire que quelqu’un s’est amusé à collectionner ces vieux machins inutiles.

Le silence fut la seule réponse à sa question. Et aussi le regard figé du « client », cet air absent, comme s’il était déjà…ailleurs.

_ Tu ne t’es pas trompé, Nino… Murmura enfin Victor. Tu ne t’es pas trompé. C’est extraordinaire ! Fabuleux ! Inimaginable !
_ Et attendez ! Fit le jeune marchand en herbe. Je me suis dit que vous seriez peut-être aussi intéressé par le lot n°26…
_ Le lot n°26 ? Qu’est-ce que c’est ? Un androïde ?! Je ne vois pas…
_ Ca peut toujours servir non ? En plus, il est vendu avec un Générateur Universel ! Une…occasion. Deux occasions en fait. Mais à peine une goutte d’eau par rapport au prix du lot principal !

Victor Vincent ne l’écoutait presque plus. Son esprit était obnubilé par les images qui défilaient sous ses yeux. Le rêve d’une vie. De sa vie.

_ Pour ce qui est du prix total…reprit Nino, il faut compter le milliard de crédits-temps pour le 25 et 100 000 pour le 26 !
_ Un milliard… murmura Victor. C’est de la folie.
_ Une folie que tout le monde ne peut pas se permettre ! Poursuivit Nino en riant. C’est cher, mais vu la surface et le volume que ça représente c’est quand même donné. Peut-être que si elle avait pas été autant à l’écart des grands axes elle aurait valu mille ou deux mille fois plus…
_ Cher ?! S’exclama Victor. Cher ? Tu ne te rends pas compte mon garçon. Si on me demandait dix mille fois ce prix ce serait encore très en-deçà de Sa vraie valeur. ELLE est inestimable.
_ Ce tas de cailloux perdu dans un coin désertique ? S’étonna le gamin.
_ Ecoute moi attentivement ! Reprit Victor qui n’avait pas même entendu l’objection.
_ Oui m’sieur ! Répondit aussitôt Nino.
_ Retourne auprès de ton père. Dis-lui que le moment que nous avons plusieurs fois évoqué ensemble est arrivé. Dis-lui aussi que je mets en vente mon appartement et tout ce qu’il contient, et que je devrais en tirer à peu près 50 millions. Et enfin dis-lui que je lui emprunte la somme de 950 100 000 crédits…

Nino en fut estomaqué.

Bouche bée, il lui fallut d’interminables secondes pour retrouver sa respiration. Ce qui jusque là n’avait été pour lui qu’un jeu, était en train de prendre un tour bien réel. Il pressentait que sa vie avait basculé en une seconde, et que, d’étroit chemin à l’horizon borné, elle était devenue comme une multivoie aux embranchements infinis. Ce frisson l’avait traversé de part en part. Il n’avait jamais été un enfant comme les autres. Maintenant il n’était plus un enfant du tout.

_Vous…vous allez REELLEMENT acheter… ce lot ? Bredouilla-t-il pour chasser définitivement cette désagréable sensation de ne pas vivre dans la réalité.
_ Bien sûr que oui. Répondit Victor. C’est plus qu’un rêve pour moi. C’est la raison même de mon existence. Le but ultime de mon long voyage.
_J’aurais jamais pensé que vous voudriez faire ça pour de vrai…
_ Quand son rêve est à portée de main et que sa réalisation n’est qu’une question d’argent, Nino, quel Etre serait assez stupide pour le laisser filer ?...
_Beeen… La plupart, je pense. Répondit Nino avec sa sincérité juvénile.
Victor redescendit soudain de son petit nuage onirique et éclata de rire.

_Sais-tu que tu as parfaitement raison, Nino ! Fit-il toujours riant.

Le gamin, un peu dubitatif, rougit jusqu’aux oreilles. « Est-il sincère ? » Bah ! Victor Vincent ne s’était jamais moqué de lui, pourquoi le ferait-il maintenant ? Fier comme un paon, il fila aussitôt pour ne pas montrer son contentement.

Une fois seul, Victor s’effondra sur son fauteuil. La révélation lui avait coupé les jambes, et fait surgir du plus profond de son âme d’innombrables rêves et projets qu’il s’efforçait de classer mentalement, des plus fous aux moins insensés. Mais il ne parvenait à rien de concret. Terrassé par l’intensité de l’émotion, il inspira et expira profondément pour retrouver ses esprits.

Enfin, après quelques minutes, il eut besoin de partager tous ces sentiments. Il ferma les yeux.

Lorsqu’il les rouvrit…

Il n’y avait personne.

« Eh bien ?! Où vous cachez-vous ? Vous avez entendu ? N’est-ce pas merveilleux tout ça ? Ohé ! Bon, c’est entendu, je vends l’appartement, mais vous vous habituerez vite à notre nouvelle demeure !

Silence.

_ Bon. Soit je suis VRAIMENT complètement fou, sois vous boudez dans votre coin. A votre guise ! Central ? Je pars pour quelques heures. J’ai pas mal de détails à régler et… un petit achat à faire à la Vente aux Enchères ! Ajouta-t-il en bondissant joyeusement. Pas de gaffes en mon absence, hm ?
_ Victor Vincent quitte son appartement. Il est 25h22. N’oubliez pas votre chapeau. Recommanda l’ordi sur un ton neutre particulièrement inhabituel.

Victor n’y prêta pas attention, prit son manteau noir, son haut chapeau noir et sa canne, et s’en fut tout guilleret faire superbement voler en éclats toute la normalité et la tranquillité de son existence.

Dans l’obscurité de son appartement, plusieurs petites silhouettes alignées sur le canapé sanglotaient en silence. Et une autre derrière elles, gigantesque celle-là, toute hérissée de cornes et de piquants, et sentant fort le soufre, pleurait quant à elle à chaudes larmes. Seul, le vieux Bolk retenait ses larmes, mais plongeait à intervalles réguliers son gros nez dans un mouchoir à carreaux. Il consolait gentiment la petite Nixe, effondrée sur son épaule, son joli petit corps secoué par d’irrépressibles hoquets de chagrin.

_ T’en fais pas petite. Lui répétait-il d’une voix douce. Tout ça c’est pas pour de vrai. Il peut pas nous laisser comme ça. Après tout, c’est lui le Patron.

Préambule :

2008-12-29T12:02:00.000+01:00

Il a été clairement démontré, et de nos jours, plus personne ne l’ignore, qu’une histoire n’a ni début, ni fin. Dès lors, par où commencer ? Et où finir ? Problème épineux pour un auteur, que même une overdose quotidienne de caféine ne permet pas de résoudre facilement. Problème aussi pour le lecteur qui ne sait pas par quel bout commencer, et surtout, s’il pourra finir un jour…

Alors on triche.

L’histoire qui va suivre ne raconte donc pas l’histoire de Victor Vincent, mais une de ses aventures parmi d’autres.

Là réside toute l’astuce : si une histoire n’a, ni début, ni fin, ce n’est pas du tout vrai pour une aventure ! Une aventure, ça commence à un moment X en un lieu A, et se finit à un moment Y dans un lieu B, cela aussi est parfaitement démontré (équation aux inconnues complexes où on peut avoir A=B et Y ≤ X mais oublions ça pour l’instant).

L’auteur.

Le pourquoi du comment

2008-12-22T20:45:00.004+01:00

Bonjour,

Considérant que j'aurai mécaniquement, et par la force des choses et du destin, plus d'un lecteur pour ce nouveau blog (et j'ai bien pris la précaution de me compter au moins deux fois pour être sûr...), je vais prendre le risque de m'adresser à cette foule. Je vais vous dire pourquoi je crée un nouvel espace et comment j'espère le remplir.

Ce labo expérimental n'est pas un blog indépendant. C'est une sorte d'appendice à ... "ça" : http://corto-mad-genius.blogspot.com/. Depuis quelques temps déjà l'idée me titille de mettre mes lignes en ligne. Je pourrais poster de vieux trucs que j'ai en stock mais ce serait un peu se f................ de la g......... du M.. (petit jeu numéro 1 : le pendu. Trouvez les lettres manquantes) ! Un truc à finir brûlé vif en Place de Grêve (ce serait le comble pour un fonctionnaire). J'aurais aussi pu écrire tout un bouquin et faire une prépublication sur internet. Un peu comme ce qu'il a fait, lui, là : http://philipdawson.blogspot.com/. Sauf que pour ça il faudrait d'abord que j'en écrive un, de bouquin ! Autant attendre que les pc aient des dents (Skynet™ ).

Pour couper la poire en deux, comme dirait mon pote Roronoa Zoro, il faut soit un bon sabre, soit une idée (Que tout ceux et celles qui ont pensé "un couteau" quittent la salle). Pour me forcer à écrire plus tout en m'amusant un peu (condition sine qua nonne sinon je n'ai cure de l'écriture), je me suis rangé à l'avis éclairé de mes deux bons amis : http://geniusforhire.populus.ch/ et http://via--astrale.blogspot.com/ et me suis décidé à publier l'histoire qui va suivre le présent billet. Tout en le précédant, vu qu'on est quand même dans un blog...

Si vous avez compris quelque chose à tout ça, c'est soit que vous avez un problème (gros), soit que vous aurez une chance (toute petite) de survivre à la suite des évènements.

En tout cas c'est égal : bonne chance à vous.

L'auteur

PS : je ne m'engage bien sûr à rien. Si ça me saoûle, je vire tout dès ce soir.

PPS : et ceci nest PAS une prépublication ! Qu'on se le tienne pour écrit. Heiiiin, L ?